– Это они библиотеку подожгли. Я их там ночью видела. А ещё я в их машину камень швырнула.
– Свидетеля, значит, хотят убрать.
– Какого свидетеля?
– Тебя! Ты ведь их на месте преступления засекла. Тебе сейчас на дно залечь надо, пока буря не пройдёт. Есть у тебя на примете тихое место?
– Могу опять в лес уйти, к Лялику. Только он не на дне живёт, а в сторожке.
– Это не так важно. Важно, что там тебя найти будет непросто, понимаешь? Ни следа, ни звука – как камень на дне реки. А здесь ты зачем лежишь?
– Здесь Леночка живёт, библиотекарь. Только её дома нет. Наверное, ушла куда-то.
– Здесь живёт библиотекарь? – Филимон даже подпрыгнул: – Срочно линяем отсюда! Это место бандиты в один момент вычислят.
Фрося вскочила и бросилась вниз по лестнице.
– Стой! – закричал Филимон. – Стой, подвалами уходить надо!
Но Фрося уже неслась вперёд, не слыша предостережений друга. Коза выскочила на улицу, и тут же тонкая прочная сеть опутала её. Толян подхватил бедную Ефросинью и забросил её в кузов небольшого грузовика, стоявшего рядом с домом Леночки. Лязгнула железная дверь.
– Нормуль, – крикнул Толян Вовику, – поймал и. Я же говорил, больше ей деваться некуда. Заводи мотор, поехали.
Он залез в кабину грузовика, Вован дал по газам, и машина рванула по улице. В кузове было темно, пахло животными. Постепенно Фросины глаза привыкли к сумраку, и коза заметила, что в машине она не одна. Вдоль стен стояли запертые клетки, а в клетках сидели собаки!
– Привет, – сказал лохматый пёс из самой большой клетки, как только Фрося встретилась с ним взглядом.
– Здравствуйте, – ответила коза, – вы извините, что я сразу не поздоровалась, тут так темно…
– Да ладно, что уж теперь. Не до вежливости, – пёс вздохнул и отвернулся к стене.
– Скажите, пожалуйста, – подошла к нему Фрося, – а где мы? Что происходит?
Пёс не отвечал. Фрося оглядела остальные клетки. В основном собаки лежали, уткнув морды в стену, и только одна маленькая рыжая собачка дрожала и плакала, забившись в угол. Фрося опустилась на пол:
– Я ничего не понимаю. Меня поймали бандиты, потому что я видела, как они библиотеку подожгли, а вы все тут как оказались? За что?
– Ни за что, – буркнул лохматый пес, снова поднимая морду: – Бродячие мы. Отловили вот, везут неизвестно куда. Не нужны мы никому, только мешаем. Сегодня утром была облава на рынке, вот мы все и попались. Потом наш фургон долго стоял где-то, видимо, тебя выслеживали. Ну вот, а теперь все в сборе, едем-едем-едем в далёкие края, – пёс невесело усмехнулся. – Да перестань ты плакать наконец, – зарычал он на маленькую собачку, – мы гордые псы и останемся гордыми до последнего!
– Подождите, – остановила пса Фрося: – Как же так? Нельзя же так! Надо что-то делать!
– Смирись, – посоветовал пёс. – Отсюда не убегают.
– Лапы кверху ты всегда поднять успеешь, браток, – вдруг донёсся голос откуда-то снизу. – Ну-ка, Фрося, подцепи-ка доску копытом.
Фрося покачала деревянный щит, прикрывавший пол, сдвинула его в сторону, и в образовавшуюся щель юркнул Филимон.
– Ну, подруга, и горазда ты бегать! Еле поспел за тобой. Вижу, замели вас, на плохое дело везут. Ну ничего, сейчас всё устроим.
Филимон ловко подскочил к ближайшей клетке, присмотрелся к висящему на ней замку, поплевал на хвост, скрутил его хитрым образом, сунул в замочную скважину – и о чудо! Замок щёлкнул и открылся. Собаки повскакивали в клетках и залаяли.
– Цыц, пацаны, – шикнул на них Филимон. – Не шумите. Всё дело завалим.
Он стал обходить клетки и одного за другим освобождать пленников. Когда все собаки были свободны, они собрались вокруг Фроси и Филимона.
– Ситуация непростая, – сказал Филимон, который уже успел завоевать доверие и уважение собак. – Неизвестно, где мы окажемся в конце пути. Поэтому драпать лучше сейчас.
– Но как? Машина так быстро едет. Разобьёмся же! – воскликнула Фрося.
– Остановить повозку – вообще без проблем. Поднимем вой, и эти ребята придут посмотреть, что за карусель у нас тут завертелась, – заверил её крыс. – Другое дело, как мы тут будем их встречать.
– Точно! – загомонили собаки. – Надо напасть неожиданно.
– Да как тут нападёшь, у них пистолеты, я сам видел! – тявкнул лохматый пёс.
– Ну, пистолеты я у них в суматохе легко вытащу, – ухмыльнулся крыс.
Грузовик бежал по лесной дороге, когда в кузове поднялся страшный шум. Вован притормозил и съехал на обочину.
– Пошли глянем, что там такое, – кинул он Толику. – Ишь, расшумелись.
Бандиты вылезли из кабины, обошли грузовичок и приоткрыли дверцу, держа наготове сеть. Внутри было тихо и… пусто! Клетки стояли открытыми, собаки пропали, и только возле дальней стенки на полу валялась кучка тряпья. Вдруг она зашевелилась и еле слышно заблеяла.
– Толян, это ж коза! Что это с ней? И где псы?
– Чёрт, – выругался Толян, – псы её загрызли и сбежали.
– Что несёшь? Как они могли сбежать из запертой машины? – возразил более сообразительный Вован.
– А где же они, по-твоему?
Бандиты потоптались у двери. Фрося подняла голову и издала душераздирающий стон.
– Надо посмотреть, что с ней.
Толик и Вован положили сеть на землю, заскочили в кузов и пошли к лежащей Фросе. Когда они вышли в центр фургона, откуда-то раздался залихватский разбойничий свист, и в ту же минуту со стоящих клеток им на головы стали прыгать собаки. Они кусали бандитов, наступали на них, трепали одежду, загоняли их в клетки. Вован и Толян завертелись на месте и попытались схватиться за оружие. Но пистолетов не было.
– Не ищите, парни, вот ваши пушки, – услышали они писк.
Большая серая крыса выталкивала пистолеты из фургона на улицу. Бандиты стояли в машине, окружённые разъярёнными собаками.
– Полезайте в клетку! – велела Фрося, поднимаясь на ноги. – Быстро!
Бандиты кивнули и протиснулись в клетку, в которой раньше сидел самый большой мохнатый пёс.
