– Как скажете, младший сын великого вождя, – процедил Тах-ар-Мар, напомнив тому свое место подле трона отца.
Дах-ин-Эйру скривился, отметив, что стоит все же решить вопрос с неподчинением наглого сородича. И либо сплавить его куда подальше, либо… убить. Впрочем, данную проблему он решит после захвата эльфийского поселения.
Протрубил боевой рог, и большая часть войска, состоявшего из пяти с лишним сотен таруков, покинула лагерь.
План сына вождя был прост. Он сам с оставшимися воинами лишь отвлекает внимание. В то время как Тах-ар-Мар тихо пройдя сквозь рощу Рор-Кха и приблизившись к стенам, при помощи новой породы измененных магией Хаоса существ, создает проход в преграде и проникает внутрь деревни. Затем следует атака ворот и все – эйфморо повержены!
Но вот воины некогда великого, а ныне прозябающего в пещерах под вулканом Виарон народа вошли в лес и вскоре оказались у границы, от которой начиналась роща невысоких плодовых деревьев. Там таруки осторожно заработали топорами, стараясь особо не шуметь. Несмотря на то, что отсюда до стены деревни было рукой подать, и все эльфы были сосредоточены с обратной стороны поселения, дозорные остроухих могли заметить странное движение в расположенном рядом лесу.
- Выступаем! – приказал Тах-ар-Мар одному из подчиненных и кивнул магам, кои должны были пойти следом вместе со своими зверьми, удерживаемыми в данный момент на цепях, и спустить монстров с привязи у самой стены.
Увы, но повторить и воплотить в заклинания странный эффект создаваемый тварями колдуны так и не смогли. Поэтому был лишь один шанс! И не дай владыка, погибнут все три зверя.
Слаженная толпа рогатых гоблинов выбралась из чащи Рор-Кха и целеустремленно направилась к стене напрягшегося в ожидании атаки поселения. Вот только эльфы ошиблись, посчитав, что главную опасность несут маячившие перед воротами, за пределами выстрела из боевого лука, воины на своих быстрых и шустрых зверях – викандах.
Увы, синримы спохватились только после того, как староста не услышал доклада от убитых магией таруков дозорных, что должны были внимательно следить за подходом с тыла. Да и кто мог предвидеть такую возможность. Ведь древний и темный лес за рощей был непроходим! И когда основная сила защитников добралась до задней части поселения, было уже слишком поздно.
Стрелы лучников выкашивали гоблинов одного за другим, заклинания магов собирали кровавую жатву, но этого было мало. Всадники и сидящие за их спиной воины с ходу прошли ров и встали у самой стены. А затем… не замеченные ранее три закованных в цепи монстра преобразились и, при непосредственной поддержке рогатых колдунов, когтями и зубами вгрызлись в защищенное сильнейшими заклинаниями и амулетами дерево. Впрочем, таруков ждал сюрприз! Ведь между двумя рядами высоких и плотно подогнанных к друг другу обструганных древесных стволов были засыпаны, а затем залиты специальными составом, крупные куски камня, что усиливало и без того крепкую стену.
Но стоило только обнажиться сердцевине, как все три монстра исторгли из своих глоток поток странной зеленоватой дымки, что на глазах стала разъедать камень, словно горячая вода масло. И что любопытно, дерево при этом совершенно не страдало, как и живая плоть – несколько таруков смело нырнули в дымку с топорами наперевес.
В мгновение ока последняя преграда была разрушена и за стену рванули яростно кричавшие гоблины.
– Они прорвались! – раздался испуганный крик одного из мечников, что в числе своего десятка первым встретил таруков ступивших на внутреннюю землю поселения.
– Не паниковать! Держать строй! – приказал староста поселения, бывший некогда офицером замковой стражи. – Рудберг, прижми их лучниками. – Лакрос, ставьте щиты! Майрон, уберите их колдунов и тех тварей, что разрушили стену.
Забравшиеся на помосты лучники снова отрыли огонь и прорвавшиеся за стену рогатые гоблины умирали один за другим. И слава Эденису, что у тех не было дальнобойного оружия, но впрочем, и метатели копий были способны доставить немало неудобств. Меткие твари! Хорошо, что первыми в поселение ворвались воины и всадники.
Эльфы, ценой десятка жизней, все же уплотнили стену в литую конструкцию из сдвинутых вместе щитов. И маги, спрятавшиеся за спиной воинов, сконцентрировали все свои самые убойные заклинания на врагах. Хотя порою то один, то другой маг ошибался, используя основу в виде Хаоса, что совершено не причиняло какого-либо вреда тарукам, но тут же исправлялся. Сила Бездны вполне успешно уничтожали рогатых и их созданий.
Затем где-то за стеной раздался звук боевого рога, и крики дозорных оповестили старосту о том, что и гоблины атаковали поселение и со стороны ворот.
– Зариэль, – положил он руку на плечо главы поселковой стражи, отвлекая того от битвы, – возьми два десятка мечников, столько же лучников и пятерку магов. Помоги защитить ворота!
– Но Варнал, – ошарашено произнес воин, – вас же сомнут!
– Даст бог, выстоим! – уверенно заявил староста. – Эденис на нашей стороне!
– Вот если бы с тех пор он хоть раз бы откликнулся на зов жрецов, – начал было Зариэль, а затем расстроено махнул рукой. – Исполню!
Варнал ошибся. Выстоять у оставшихся воинов получалось с огромным трудом. То тут, то там таруки доставали закованных в латы бойцов, нанося раны в сочленения доспехов. Двое магов уже погибли, пронзенные копьями, а лучники покидали помост, не рискуя ввязываться в ближний бой с забравшимися на стену рогатыми гоблинами.
– Отходим за первую линию! – разнесся среди эльфов приказ старосты.
Вот только и таруки насели на воинов еще сильнее, не боясь разменивать жизни ненавистных эйфморо один к пяти, при этом не в пользу своих сородичей.
– Лучники, за… – собрался отдать Варнал новый приказ, как позади, со стороны ворот, раздался древний родовой клич императорского рода.
– Уйлира халь!
– Пропустить конницу! – тут же последовала команда бойцам и державшие щиты бойцы разошлись в стороны.
– Уйлира халь! – Вооруженные длинными и легкими мечами всадники прошли между воинами, и с разгону врезалась в туренов, расшвыривая тех в сторону.
– А вот и нежданная помощь. Риэль вернулся, а с ним и принце… принц Лаэндэл, – вовремя исправился Варнал. – Воины вперед!
Быстро сменив мечи на копья, шеренга сделала шаг, затем другой – стена щитов пришла в движение, придавливая противника к стене.
Первые не успевшие опомниться гоблины были нанизаны на длинные наконечники, а бросающиеся на копья звери, лишившиеся своих всадников, лишь бестолково ранили себя.
– Берегись! – внезапно крикнул один из магов, сразу же активировав щит, но закрыть всех все же не успел.
Отступающие таруки оставили за спиной пару десятков воинов и спрятанного доселе хорошо известного эльфам зверя – картун-хара, что значило – «разъедающий плоть». Гоблины решили пожертвовать редким монстром и жизнями соплеменников ради сохранения оставшейся части войска.
