Старик был мертв, я понял это по его остекленевшим глазам, устремившим свой последний взор в срытое под кронами деревьев небо. Проклятые сарканы его все же достали. А меча у деда не было. Но, даже умирая, он не выпустил из рук арбалет. Окоченевшая ладонь крепко сжимала так и не попавший на ложе болт.
— Парень, — тихий хриплый голос монаха, — помоги.
Я осторожно посадил ардалевца на землю и достал усиливающее регенерацию и повышающее здоровье зелье.
— Спасибо, — прошептал монах, после того как я помог ему выпить зелье и встань на ноги. — Надо уходить.
— Куда уходить?, — усмехнулся я. — Все звери словно сошли с ума и задались только одной целью — уничтожить нас!
— Но ты же сейчас, что удивительно, справился.
— А если появятся белдиеры, кратары или, что еще хуже, мол-дор?, — парировал я. — Или то, что я вообще не знаю!
— До монастыря день пути и если у тебя найдется несколько зелий выносливости, мы можем рискнуть, — предложил монах. — Ведь ты не простой деревенский парень, каким хочешь казаться, верно?
Я заинтересованно прислушался, в любую секунду ожидая от ардалавца какой-нибудь подлянки. Но тот все также стоял и ожидающе смотрел на меня, не делая резких движений, и не спрашивая более не о чем другом.
— Да, — коротко ответил я.
— Да — есть зелья или да — ты не деревенский парень?, — прищурился монах.
— И то и другое, — быстро произнес я.
— Ну, кто бы сомневался, — дружелюбно улыбнулся ардалавец. — И если мы дойдем до монастыря, а я думаю, дойдем, то можешь остаться, — продолжил он, — на правах послушника. Как ты на это смотришь? Нам такие люди как ты, очень нужны! Поверь мне, одному из старших и входящих в первый круг совета монастыря Ардал.
Не очередной ли это обман? Что-то после мастера Зорхана излишней доверчивостью я теперь не страдаю.
— Решай, — произнес монах, заглянув мне за спину. — А сейчас приготовься, — с этими словами он вынул из рук мертвого Клето арбалет и снял с его пояса колчан с болтами, — там кто-то есть.
Поблизости, у края поляны, раздался шорох веток, и среди деревьев мелькнуло несколько звериных теней.
Глава 4.
— Нет, так дело не пойдет, — прошептала тень, и с нижней ветки высокого дерева спрыгнул человек в серо-зеленом балахоне, что отлично сочетался с островной растительностью и позволял своему обладателю слиться с местностью.
А при наложении иллюзий высшего ранга, что для одного из сильнейших боевых магов проблемы не составляло, получалось скрываться еще от высокоуровневых монстров. Конечно Анэкс, а в реальности Артур, мог выйти победителей в столкновении с большинством из местных мобов, но главное его задача была прикрывать нечаянного подопечного, да и мана не бездонная, как и не бесконечно количество зелий, что он взял с собой в этот лес.
— Кто-то вас определенно на него натравил, — пробормотал маг, бегом рванув за пробежавшей рядом с его деревом стаей монстров, во всю прыть несущихся к поляне. — Только кто? Ведь слишком уж направленная агрессия местной фауны, быть такого просто так не может!
На ходу Анэкс активировал одно из своих любимых заклинаний, и прямо перед стаей на высоту порядка пяти метров и шириной раза в три больше поднялась огненная стена, мгновенно спалив бежавших первыми и не успевших остановиться мобов.
Маг усмехнулся и жестом руки словно поманил огненную стену к себе. Пламя двинулось к Анэксу, сжигая все на своем пути — и деревья, и монстров, и даже землю, оставляя за собой лишь застывающую окаменевшую корку.
— Жаркое подано, сэр!, — прокомментировал маг, скривившись от невыносимого запаха подпаленной шерсти и горелой плоти.
Развеяв огненную стену, маг прикончил оставшихся в живых монстров более простыми заклинаниями на основе льда и молнии.
Но тут сработала одна из следящих сетей и на мгновение прикрыв глаза, маг считал новые данные поступившие по магическому каналу.
— Снова значит недобелочки. Хорошо, мне есть чем вас встретить!, — Маг активировал часть ближайших к нему сетей, мгновенно превратив их в ловушки. — Вот так-то лучше. — И не проверяя, скольких из сарканов он уничтожил, Анэкс поспешил к поляне, где Крэйбен и монах из монастыря Ардал отражали очередную атаку мобов.
Набросив по дороге на себя иллюзию, маг приблизился к краю поляны, решив понаблюдать за происходящим издалека. В любом случае если что он вмешаться успеет. Но парень справился и сам. Довольно быстро уложив пятерку похожих на вставших на задние лапы ящериц с практически атрофированными передними конечностями, они поспешно покинули место боя.
— Ливион, когда вернусь, с тебя огромная премия!, — довольно ухмыльнулся Анэкс.
* * *
По лесу мы передвигались бегом, лишь только изредка останавливаясь, если на нашем пути попадались непреодолимые преграды в виде дикорастущих ядовитых кустов, поваленных незнамо кем деревьев или заболоченных участков, поспешно искали безопасный обходной путь и продолжали движение.
Пары склянок дорогущих и самых лучших (а всякой простой дешевки у меня в инвентари и нету, Зорхан снабдил на материке самыми качественными экземплярами) зелий выносливости нам хватило где-то два с лишним часа неустанного бега. Я даже ловкость поднял! И получил умение «Акробатика», прокачав его до 3 уровня.
Еще пара потраченных зелий и снова бег. И монах от меня, не смотря на его тучную комплекцию, ни на шаг не отставал, а порою и опережал.
Понятия не имею, как он ориентируется в этом лесу и точно знает, где находится горный массив и соответственно монастырь Ардал, но спустя еще два часа вдалеке показалась длинная цепь высоких порытых зеленым ковром гор.
— Сколько… у тебя… зелий осталось?, — тяжело дыша, словно загнанная лошадь, на ходу спросил ардаловец.
— Четыре, — после небольшой заминки, проверив инвентарь, ответил я.
— Нам… должно… хватить.
— Угу.
Уворачиваясь от растущей на уровне моей головы ветки, отталкиваюсь от земли и перепрыгиваю подгнивший ствол упавшего дерева.
Сзади ругнулся монах, попытавшись с лету повторить мой акробатический трюк.
— Я… не столь молод,… что бы скакать,… аки горный козлик, — поравнявшись, пожурил меня монах. — Выбирай… дорогу… поровнее.
Дерево, кусты… снова дерево… чахлый, мутный ручек… Этот лес мне по видимому очень долго будет снится. Я запомнил его и местных обитателей на всю оставшуюся жизнь.
Скользнувшую по ветке в нашу сторону змею я заметил довольно поздно, но это не помешало мне выхватить меч и с одного маху отрубить голову прыгнувшей на нас твари.
Или не змею… Сотни шевелившихся пар ножек на длинном бьющимся в агонии безвольно дергались стараясь за что-нибудь зацепится. Очередной эксклюзивный моб этого острова.
