Талес взял несколько упавших хлопьев неизвестного вещества и поместил их в анализ-камеру лаборатории.
- Мы получим полные данные о составе этой дряни к утру.
- Не раньше?
- Ну, вообще-то, к полуночи. Но к тому времени я намерен уже видеть седьмой сон. Хоть я два дня только и делал, что отсиживал задницу, я все равно совершенно измотан. Это место так угнетает…
- Ладно, - согласился А. Б. В небе начали появляться первые звезды. - На сегодня хватит.
Они поужинали в роле - в безмолвной атмосфере вынужденного товарищества - и разошлись по палаткам.
А. Б. надеялся на повторный ночной визит крадущейся Тигришки, но не особо разочаровался, когда она так и не появилась, чтобы вывести его из прерывистой дремы. По правде сказать, бесплодные пески Парижа иссушили всю его обычную joie de vivre
[236].
Наконец он заснул, и ему снились призрачные воды исчезнувшей Сены, невозможным образом текущие глубоко под его палаткой. И Зюлькамайн Сафрански как-то умудрился отвести их, чтобы затопить его квартиру…
4. Триатлон Красной королевы
Утром, после завтрака, А. Б. подошел к Талесу, стоявшему чуть поодаль рола. Солнце уже метало свой тиранический заряд фотонов, столь необходимый для выживания Перезагруженных городов, но, с другой стороны, столь обременяющий и без того перенапряженную парниковую экосферу. Переполняемый раздражением и нетерпением, только и мечтающий оказаться дома, А. Б. обошелся без любезностей:
- Я попытался вибнуть в твою лабораторию за результатами, но ты закрыл ее для доступа этой своей пиратской программой. Давай открывай.
Прав уставился на А. Б. с угрюмой невозмутимостью:
- Подожди минутку, мне нужно кое-что достать из палатки, - и с этими словами нырнул внутрь.
А. Б. повернулся к Тигришке:
- Что ты делаешь…
Ослепляющий свет мучительной вспышки сверхновой на миллисекунду взорвал его зрение, прежде чем среагировала защита МЭМС-контактов и затемнила видимость. Судя по сдавленному взвизгу Тигришки, в котором отразились удивление и боль, она получила такой же лучевой удар по глазам.
В первую очередь А. Б. подумал о сбое в виб-системе - например, был неверно направлен сигнал из солнечной обсерватории. Но стоило его линзам восстановить проницаемость, и он понял, что воздействие, несомненно, было внешним.
Когда же зрение восстановилось полностью, прямо перед ним стоял Гершон Талес, и в руке у него был болеизлучатель, а в зоне его действия находились оба коллеги. У ног его валялась разорвавшаяся спазер-граната
[237].
А. Б. попытался вибнуть, однако никуда не попал.
- Да, - подтвердил Талес. - Теперь мы в мертвой зоне. Гранатой я сжег все оптические цепи виб-узлов.
Вспышке поверхностных плазмонов хватило мощности для этого? Надо же…
- Но зачем?
Даже не дрогнув болеизлучателгем, Талес засунул свободную руку в карман контакт-костюма и достал лабораторию:
- Из-за этих результатов. Это как раз тот знак свыше, которого мы так ждали. Отныне Перезагруженная цивилизация обречена. И я не допущу, чтобы кто-либо из администрации Энергетической служ: бы узнал об этом. Чем дольше они будут оставаться в неведении, тем более необратимые изменения произойдут.
- Ты хочешь сказать, что эта расползающаяся фигня так опасна?
- Слышал когда-нибудь о ВСКЛВЭ?
А. Б. по привычке попытался вибнуть информацию, но, к величайшему разочарованию, натолкнулся на сплошную стену воцарившейся зоны молчания. Оказаться запертым в двадцатом веке! Всю его увлеченность прошлым сняло как по мановению руки. Ну и где эта тотальная поднадзорность, когда она так нужна?!
- Воздушная система контроля лесовозобновления и эрозии, - продолжал Талес. - Пакет геоинженерных программ для стабилизации распространения пустынь. От него отказались несколько десятилетий назад. Но, судя по всему, одна программа все-таки самостоятельно ожила. Полагаю, из-за смещения мутировавшей команды. Или же незримой руки Дарвина.
- И что же это?
- Нанопесок. Предназначенный для активизации формирования макростен, которые должны преграждать распространение обычного песка.
- Он-то и поразил солнечные панели?
- Совершенно верно. Он обладает свойством связываться с поверхностью панелей, и его нельзя удалить, не разрушив их. Самовоспроизводящийся. По наилучшим оценкам, нанопесок уничтожит тридцать процентов производства всего лишь за месяц, если с ним не начнут бороться. Он начнет поражать и турбины.
- Но что тебе даст отключение от сети? Когда администрация не сможет связаться с нами, они всего лишь вышлют еще одну бригаду, - произнесла Тигришка с таким искренним интересом, что А. Б. пришел в замешательство.
- Я подожду их здесь и тоже выведу из строя. Мне надо-то продержаться всего месяц.
- А как же еда? - продолжала Тигришка. - У нас не хватит запасов на месяц, даже для одного.
- Буду совершать набеги на рыбные фермы побережья. И опреснять воду для питья. На роле это довольно быстро.
- Ты псих, Талес, - не смог сдержать своего отвращения А. Б. - Падение поставки энергии на тридцать процентов не убьет города.
- О, мы об этом позаботимся. Видишь ли, Перезагруженная цивилизация - всего лишь шаткий стул о трех ногах, сколоченный в безумной спешке. У нас тут не бег Красной королевы, а триатлон Красной королевы
[238]. Энергия, пища и социальные сети. Выбей одну ножку - и все рухнет. И мы подтачиваем остальные две ножки. Вспомни того парня, который изуродовал твою квартиру. Подобное поведение встречается все чаще. Урбмоны сводят людей с ума. Люди не созданы для того, чтобы жить в ульях.
Тигришка шагнула вперед. Талес незамедлительно направил болеизлучатель в ее незащищенное лицо. Разряд высокоинтенсивных микроволн - и она бы орала, блевала да корчилась на песке.
- Я хочу присоединиться, - объявила она, и душа А. Б. ушла в пятки. - Единственная возможность для других видов разделить с нами планету появится лишь тогда, когда исчезнет большая часть человечества.
- Ты мне можешь пригодиться, - согласился Талес, критически осмотрев меховушку. - Но тебе придется доказать свою верность. Для начала свяжи Банджаланга.
