Погода стояла не то чтобы шикарная — прямо скажем, не май месяц, — но и не такая скверная, как можно было ожидать. Первый снег, растаяв, пока не спешил вернуться, и, хотя над шоссе неподвижной серой массой повисли сплошные низкие облака, дождя не было тоже. Температура держалась плюсовая, и Мальков в своей утепленной зимней униформе чувствовал себя вполне комфортно. Они несли службу около перекрестка — не слишком оживленного, но приносящего стабильный доход. Место было почти идеальное: тут, на пересечении пролегающих через лесной массив второстепенных трасс, водители поневоле расслаблялись и допускали массу мелких нарушений. В десятке километров отсюда располагалась придорожная закусочная, регулярно поставлявшая патрульным жирный улов в лице водителей, не сумевших во время приема пищи отказать себе в бутылочке пивка, а то и в рюмочке водки. К неоспоримым достоинствам этого места относилось еще и то, что оно практически никогда не посещалось начальством, что сводило к минимуму риск нажить неприятности из-за, мягко говоря, нерабочего состояния прапорщика Романова.
Мимо, громыхая разболтанными железными бортами, проехал трейлер, на открытой грузовой платформе которого одиноко торчал, выставив напоказ шестерни, клапаны, топливные трубки и прочие потроха, замызганный, явно неисправный дизельный мотор от большегрузного тягача. Следом протарахтела, стреляя сизым дымком, похожая на спичечный коробок с колесиками «Ока». Мальков зевнул и посмотрел на часы. До конца дежурства было еще далеко, а в кармане уже шуршал, согревая душу, неплохой улов. Немного раздражало, что придется делиться добычей с Романовым, который сегодня и пальцем не шевельнул, чтобы заработать на маслице поверх сухого казенного бутерброда, но лейтенант знал: придет день, и напарник точно так же выручит его самого.
В отдалении возник и начал быстро приближаться непривычно высокий, кажущийся злобным звук работающего на высоких оборотах мотора. Лейтенант решил, что к нему на большой скорости приближается мотоциклист верхом на одном из этих стремительных, мощных двухколесных чудищ, которых в последние годы в России развелось видимо-невидимо. Байкеров Мальков недолюбливал и как сотрудник ГИБДД, и как обычный, рядовой водитель. Носятся они как угорелые, вовремя их заметить удается далеко не всегда, на правила дорожного движения им наплевать с высокого дерева — то есть они, эти моторизованные кентавры с завышенной самооценкой, представляют собой реальную угрозу безопасности на дорогах. А бороться с этой угрозой тяжелее, чем с любой другой, — поди-ка поймай его, когда у него скорость, как у реактивного истребителя, плюс маневренность и проходимость, которые твоему «форду» и во сне не снились! Погоня на автомобиле за байкером — сплошное унижение, связанное к тому же с немалым риском того, что этот идиот расшибется в лепешку, не справившись с управлением, а вину за его безвременную кончину повесят на тебя.
Мальков прислушался. Звук мотора стал ближе, и у лейтенанта возникли сомнения в том, что производит его именно мотоцикл. Их пост расположился в ложбинке между двумя небольшими, пологими возвышенностями. Дорога отсюда просматривалась в обе стороны как минимум на километр, и, когда слева на гребне холма блеснули низко посаженные яркие фары, сомнения превратились в уверенность: да, это был вовсе не мотоцикл, а мощный спортивный автомобиль из тех, что способны летать (и летают-таки!) со скоростью около трехсот километров в час.
Мальков вскинул навстречу приближающемуся потенциальному нарушителю радар. Светящиеся цифры на дисплее сложились в неутешительный итог: девяносто три километра — норма, почти эталон соблюдения установленного скоростного режима. Мальков еще немного подержал возможную добычу на прицеле и разочарованно опустил радар: скорость машины не возросла, как он надеялся, а, наоборот, немного упала.
Впрочем, это вовсе не означало, что владелец дорогого заграничного авто проедет мимо просто так, не сделав взноса в фонд материальной помощи семьям сотрудников ГИБДД. За рулем таких вот крутых тачек сидят, как правило, сущие отморозки, уверенные, что мир вращается вокруг них и что им все на свете дозволено — пьяные, обкуренные, обколотые, с пакетиком кокаина в кармане, с незарегистрированным стволом в бардачке, с чужой бабой на соседнем сиденье или просто без документов. А на что они, документы, когда бумажник едва не лопается от зелени?
В принципе, лейтенант Мальков был готов подписаться под последним спорным утверждением обеими руками — естественно, при том условии, что упомянутой зеленью поделятся с ним. Он шагнул с обочины на асфальт шоссе, но не успел поднять жезл: будто угадав его небескорыстное намерение, дорогая иномарка замигала оранжевым огоньком указателя поворота и замедлила ход.
Обутые в новенькую низкопрофильную резину титановые колеса коротко прошуршали по каменистой земле обочины. Мальков с некоторым усилием отвел взгляд от красующейся на капоте эмблемы — осененной широко распахнутыми крыльями буквы «В». Такие пташки залетали в здешние края нечасто — во всяком случае, Мальков до этого момента видел «бентли» только по телевизору да в автомобильных журналах, которые любил полистать на досуге.
Тонированное стекло с тихим жужжанием и шорохом плавно опустилось. Мальков машинально повел носом, но из салона не пахло ни алкоголем, ни марихуаной, ни даже табачным дымом — то есть вообще ничем, кроме натуральной кожаной обивки и одеколона, которым пользовался водитель. Упомянутый субъект находился в машине один. Лет ему было где-то около тридцати или чуточку меньше; он был рослый, спортивный и выглядел абсолютно трезвым. Условия, в которых существовал лейтенант ГИБДД Мальков, не способствовали развитию способности с первого взгляда отличать фирменную вещь от копеечной китайской подделки, поэтому одежда водителя не произвела на него никакого впечатления: парень был одет аккуратно, в современном спортивном стиле, а сколько стоило надетое на него тряпье — пару тысяч рублей или несколько тысяч евро, — сказать было затруднительно.
— Здорово, командир, — блеснув широкой белозубой улыбкой, приветствовал Малькова этот тип.
— Здравствуйте, — сухо ответил лейтенант.
От его профессионально цепкого взгляда не укрылось то обстоятельство, что водитель не поленился пристегнуться ремнем безопасности, и Мальков воспринял это чуть ли не как личную обиду: ну нельзя же так, в самом-то деле! Может, у него еще и документы в порядке, и аптечка полностью укомплектована?!
Водитель щелкнул кнопкой замка, ремень беззвучно намотался на ролик. Дверца мягко распахнулась, и водитель подошел к Малькову, оказавшись действительно очень рослым, почти на голову выше лейтенанта, который тоже не был карликом. В руке этот законопослушный до отвращения тип держал своеобразный бутерброд, жизненно необходимый при общении с сотрудниками ГИБДД и состоящий из бумажника с документами и туго набитого кошелька.
— Есть одно дело, — сообщил водитель, держа свой «бутерброд» на виду, в полной боевой готовности. — Нужна помощь, командир. Сам понимаешь, в долгу я не останусь.
— Что-то случилось? — все так же сухо осведомился лейтенант.
Водитель не успел ответить. Их беседа была прервана появлением прапорщика Романова, который, углядев в паре метров от себя доселе невиданное в здешних краях диво, вышел из прострации и взбодрился настолько, что счел возможным выбраться из теплого, провонявшего перегаром салона патрульной машины и присоединиться к напарнику. Ступал он не совсем твердо, глаза заплыли и отливали красным, как у упыря, а форменная шапка сбилась набок, так что кокарда обреталась не над переносицей, как положено по уставу, а где-то в районе правого виска.
