— Черт, — сказал Быков, втягивая голову обратно в салон, как черепаха в панцирь. — У меня лично патронов от силы полрожка.
— А у меня и того меньше, — похвастался Якушев.
— Войско, — с горькой иронией подытожил Жук.
— Да ладно вам, пацаны, — неожиданно сказал Баклан, снова просовываясь из кузова в салон для лучшей слышимости. — Радоваться надо! Все равно другая машина нужна, на этом решете мы далеко не уедем — от силы до первого милицейского поста. Вон они, машины, целых две штуки! — Он указал большим пальцем через плечо. — Бери — не хочу. Все-таки не зря мне про кавказское гостеприимство все уши прожужжали. Я-то думал, врут, а это, оказывается, чистая правда! До чего же заботливый народ! Видят, что у гостей машина ни к черту, так не поленились догонять, бензина не пожалели — нате, гости дорогие, выбирайте, уважаемые, какая больше нравится!
— Ты что, водоплавающий, головой ударился? — заботливо осведомился Якушев, расположившийся на заднем сиденье и оттого находившийся ближе всех к Баклану. — Бензина они, конечно, не жалеют, так ведь и патронов жалеть не станут! Догонят — изрешетят, как вот этот «ленд-ровер», и вместе с ним в пропасть скинут, вот тебе и вся их забота, она же — гостеприимство… Поднажми, Жучара, на тебя вся надежда!
— Не гони, — заставив присутствующих всерьез усомниться в своем психическом здоровье, возразил Баклан. — Подпусти поближе, пусть хоть пару раз пальнут для острастки.
— Точно, контузия, — авторитетным тоном медицинского светила поставил диагноз Спец.
— Делай, как он говорит, — сказал Быков, адресуясь к Жуку.
— Кто? — счел необходимым уточнить последний.
— Сам подумай, — предложил Ти-Рекс. — Ты же у нас умный — по крайней мере, Шапошников так считает.
Подтверждая лестное для него мнение господина олигарха, Жук снял ногу с педали акселератора. Притормаживать он не стал, чтобы преследователи не насторожились, увидев рубиновые вспышки тормозных огней. Передачу он тоже не выключил: учитывая довольно крутой уклон дорожного полотна, это привело бы не к снижению, а, наоборот, к увеличению скорости.
— Вы чего нанюхались? — спросил Якушев, осознав, что машина постепенно замедляет ход.
— Баклан правильно говорит, — ответил ему Быков. — Нам от них не уйти, и ни до какого милицейского поста мы не доедем. Свяжутся со своими, те перекроют дорогу, и будет нам карачун.
— Небо в алмазах, вид сверху, — авторитетно подтвердил из кузова Баклан.
— И что теперь — последний парад наступает? — спросил Якушев тоном, ясно указывающим на то, что такая перспектива его не устраивает.
— Там поглядим, — туманно ответил Баклан.
В кузове глухо лязгнул металл, и в салоне вдруг запахло бензином. Запах усиливался с каждым мгновением; Якушев, обернувшись, посмотрел, чем занят Баклан, и торопливо вдавил окурок в пепельницу, вмонтированную в дверную панель.
— Ты совсем рехнулся? — спросил он.
Баклан деловито закрыл и поставил на место канистру. Задний борт грузовой платформы влажно поблескивал, по полу растекалась благоухающая высокооктановым горючим лужа.
— Тачке все равно кранты, — объяснил Баклан испуганно таращащемуся на него Якушеву, — так пусть хотя бы умрет красиво.
Быков повел носом, оглянулся, но промолчал. Машины преследователей приблизились, и стало видно, что это еще один «уазик» и мощный японский пикап. Пикап шел впереди; стоявший в его кузове боевик дал вдогонку «лендроверу» длинную очередь. Пули прошли почти на метр выше цели, безобидно просвистев над головой у Баклана стайкой остроносых стальных воробышков. Баклан выстрелил в ответ, а потом вынул зажигалку и, бережно прикрывая ее от ветра, высек огонь. Со стороны преследователей протрещала новая очередь, одна из пуль лязгнула о железо заднего борта. Баклан поджег бензин, и взметнувшаяся над задней частью кузова стена пламени скрыла погоню из вида. Со стороны это должно было выглядеть весьма эффектно, прямо как в голливудском боевике. Смекалистый Жук прибавил газу за мгновение до того, как прижавшийся к кабине, чтобы не изжариться заживо, Баклан крикнул:
— А теперь гони!
Дорога впереди снова круто сворачивала, огибая могучий утес.
— Приготовились, — сказал разгадавший замысел Баклана Быков, кладя ладонь на дверную ручку. — Командуй, — добавил он, обращаясь к Жуку.
Жук сосредоточенно кивнул, вписывая пылающий, похожий на подбитый бомбардировщик автомобиль в крутой поворот вьющегося вдоль края пропасти серпантина. Баклан от живота, не целясь и ничего не видя сквозь коптящее пламя, дал еще одну очередь. Ответ не заставил себя долго ждать, и единственное уцелевшее зеркало заднего вида справа от Быкова с коротким печальным звоном разлетелось на куски.
— Очень кстати, — сказал Жук. — Будем считать, что водитель убит. Давайте, граждане, освободите салон, автобус дальше не пойдет.
Каменный бок горы уже скрыл их от преследователей. Баклан встал в кузове во весь рост, поставил ногу на борт и с криком «Первый пошел!» выпрыгнул из машины. Быков и Якушев почти синхронно последовали его примеру. Якушев выпрыгнул из левой задней двери, упал, прокатился кубарем несколько шагов, вскочил и, подобрав автомат, опрометью кинулся в ближайшее укрытие. Роману Даниловичу, сидевшему рядом с водителем, пришлось прыгать справа, и он с трудом удержался на самом краю пропасти, в глубине которой поблескивала прихотливо изогнутая лента горной речки. Он сразу бросился через дорогу к противоположной обочине, поглядывая то налево, в сторону поворота, откуда вот-вот должны были вынырнуть машины преследователей, то направо, вслед горящему «лендроверу». У него на глазах охваченный пламенем пикап свернул с дороги; Жук на ходу выпрыгнул из кабины, и никем не управляемая машина, легко, как кеглю, сбив бетонный столбик ограждения, воспарила над краем ущелья.
К тому моменту, когда она с тяжелым грохотом и лязгом ударилась о камни, на дороге уже было пусто. За первым ударом из пропасти долетел второй; послышался кашляющий звук, вслед за которым над краем обрыва взлетело грибовидное облако черного, с прожилками багрового пламени, жирного дыма. После взрыва бензобака машина продолжила падение по частям; куски горящего металла, вертясь на лету, ударяясь о скалы, подскакивая и разваливаясь в падении, неслись ко дну ущелья наперегонки с потревоженными камнями.
Запыленный черный пикап «тойота» выскочил из-за поворота как раз вовремя, чтобы его пассажиры увидели медленно редеющий в чистом горном воздухе дымный гриб, непомерно длинная, колеблющаяся ножка которого скрывалась в глубине ущелья. Водитель, не дожидаясь команды, ударил по тормозам, остановив машину точно напротив того места, где оставленная колесами «лендровера» колея, пересекая обочину, уходила в пролом ограждения и обрывалась у края пропасти. Рядом, взвизгнув тормозными колодками, остановился «уазик». Вооруженные до зубов, разгоряченные погоней кавказцы высыпали из машин и сгрудились над обрывом, наслаждаясь видом догорающего на дне ущелья погребального костра и оживленно обсуждая происшествие. Слышались восторженные гортанные возгласы; кто-то от полноты чувств разрядил в небо свой автомат, и через мгновение почти все участники погони, вдохновленные этим примером, расстреливали в воздух ставший ненужным боезапас, с презрительным торжеством салютуя поверженному противнику.
