– Спасибо, но не могу. Тебе и самому деньги нужны. Нет, Ганс, нет! Да и не хватит этого, все равно.
Но он не отстал, пока силой не навязал свои десять серебряных монет. По меркам их недавней жизни в детдоме это было целое богатство.
– Я и так собирался отдать их тебе, малышка. На папиросы мне осталось, а в остальном…в общем, мне так будет за тебя спокойнее, Эль. Приложишь к этим монетам то, что сама скопишь, вот и получиться купить ту штуковину. И прошу тебя, не спеши. Понимаешь, о чем говорю? Эльза, не делай глупостей. Уговорились?
Она поняла, что намекал на один прошлый случай. Было такое, что попробовала однажды своровать. Дело кончилось полицейским участком, а потом еще и карцером. Да, воровство было не про нее, знала об этом, но иного выхода не видела. А Гансу, да, пообещала, что тихо и мирно дождется следующего его визита в академию. Получилось, что обманула. Неделя не прошла, а она стала планировать вылазку в город. Сначала мысли были исключительно о том, чтобы заработать. Но когда проскиталась целый день по городским улицам, и все без толку, то они потекли уже в другом направлении. А там и на глаза попался какой-то странный субъект.
Тот мужчина одет был вполне как обыкновенный крестьянин. И выглядел поначалу соответственно. Но потом ее глаза стали подмечать несоответствия. Вроде бы и странно, что же так прилепилась к нему взглядом, а не оторваться было. Потом уже поняла, что напряглась от целого ряда несоответствий. Например, руки. Разве такие они у работников поля? Никак нет. А глаза? У этого субъекта они были настороженные, пытливые, и таилась в них боль, что ли. А как этот тип привлек внимание, то стала уже замечать за ним всякие мелочи. Например, что мужчину очень интересовали пересуды. И особенно те, что касались недавно произошедшего в воздушном пространстве Касторанса космического боя. Ох, страшное, наверное, случилось сражение. Тогда столько покореженных частей от звездолетов на землю попадало. А люди говорили, что и без тел пилотов не обошлось, вернее, их разрозненных частей. Жуть, одним словом. В общем, много о том разговоров ходило. И тот странный мужчина уши вострил, как подметила, именно на тему о том происшествии.
Но Эльза быстро пришла в себя. Мало ли, кто чем интересовался? Она, например, искала способы разжиться некой суммой денег, чтобы приобрести такой необходимый для учебы в академии артефакт. Именно это было для нее жизненно необходимо. А у того типа странного подметила объемный кошель с монетами, притороченный к поясу. Тот кожаный мешочек так и приковывал ее взгляд после того, как его рассмотрела. Казалось бы, что проще было заветные денежки подрезать? Да, элементарно. И тип тот казался вполне безобидным и, как бы, не совсем в себе. Шел-брел словно пьяный. И весь такой будто потерянный. Подумала, что, может, правда, пьян? Тогда освободить его от лишних денежек совсем просто было бы. А если не она, то кто-то другой легко мог бы подсуетиться. Вон, как его шатало, да и плечи совсем поникли, когда на выход из города направился.
– Я его немного провожу, – так Эльза сказала самой себе. Успокоить, что ли, себя хотела? – Присмотрюсь, а там и решу, как поступить.
Ох, лукавила! Да, похоже, сразу нацелилась облегчить ношу тому мужику на целый кошелек, притороченный к его поясу. Нацелилась, дождалась подходящего момента, и…рывок почти удался. Подкралась, ножичек острый ладно так между пальцами пристроила. Вот уже почувствовала, как подалась кожаная петля под ее стараниями, и осталось только ладони подставить, как в следующий момент ее везение резко закончилось. В один миг ее как подбросило. Это что, за шиворот вверх подкинули? То ли удар в шею, то ли удушающий прием на горле получила, но отследить нисколько и ничего не успела, как свет в глазах уже и померк. Все, приплыли, кажется, ее убили.
Глава 3. На чужом крейсере
Очнулась Эльза с сильной болью в голове. Но очень скоро почувствовала, что и тело ныло ничуть не меньше. Было такое впечатление, что ее хорошенько поваляли-покрутили по земле, усеянной булыжником. Что же так плохо-то?! Попробовала приподняться, и тут же нахлынула сильнейшая дурнота, вот и пришлось снова откинуться на спину. Кстати, а где это она лежала? Помещение было без окон и, казалось, что без дверей тоже. Стены – не стены, а больше походили на внутреннюю обшивку звездолета. Правда, раньше она такое видела только в учебных роликах, теперь же вот, занесла нелегкая…
И вроде бы ей стало получше: дурнота улеглась, головокружение почти прошло, а кости с мышцами ныли гораздо меньше. Ощутив все эти улучшения состояния организма, кряхтя, начала снова приподниматься. На локоть опереться вышло легко и без урона – ее вестибулярный аппарат шевеление перенес. Сесть тоже получилось. Пусть замедленно и с осторожностью, но вышло все без головокружения. Тогда-то и осмотреться внимательнее получилось. Она сидела, а до того лежала, на откидной полке, какие обычно бывали в отсеках для багажа. Точно, вон и всякая всячина у противоположной стены стояла. Ящики какие-то, несколько огромных канистр, и на всем этом добре имелись бирки, подписанные на тарабарском языке. А почему не на касторанском?
Как об этом подумала, так в памяти начали всплывать некие картины. Вот на них она шагала по городу. Вот зацепилась глазами за странного мужика. Было в нем что-то не от мира сего. Точно! Она тогда подумала сначала, что пьян. А потом ее в нем насторожило другое, какое-то несоответствие. Одет был как крестьянин, походка же выдавала в нем господина. Точно, он, когда к черте города приблизился, как некую тяжесть с себя стряхнул, в тот же миг, распрямившись, и шагать, и плечи с головой держать стал совсем по-другому. А вот кошелек его как болтался на тонкой тесьме у всех на виду, так и остался Эльзе глаза мозолить.
А, вот оно что! Кошелек! Вспомнила! Ей же деньги срочно понадобились на артефакт для занятий магией! А мужчина тогда показался сильно подозрительным. Еще подумала, уж не шпион ли. Вот разве имели их крестьяне столько денег при себе за раз? Нет! Носили большие суммы у всех на виду? Нет! А имели походку лордов или военного при чинах? Разумеется, что никогда такого быть не могло. Вот и утвердилась девушка во мнении, что мужик тот запросто мог быть к ним засланным. А раз так, сдать такого типа городским копам был ее прямой долг. Вот только к чему шпиона сдавать властям с полным кошелем денег? Ни к чему!
И созрел тогда в ее голове план. Решила от попытки срезать деньги не отказываться. А если что, вдруг тот тип за руку бы схватил, кричать «караул» и «держите шпиона». Ясно, что подоспеют тогда граждане и придут на помощь. Как раз это то, что нужно, если тугой кошель в руки не дался бы. Хотя, под шумок и в сутолоке вполне возможно заимела бы второй шанс добраться до денег. Ну а далее, разумеется, следовало смыться. И, конечно же, подальше. Закоулками и проходными дворами надо было добраться до нужного района и там совсем раствориться в толпе. Вот так, вполне все просто.
План казался Эльзе гениальным, место подходящим, а сама была полна решимости. Последнее подпитывалось необходимостью и безденежьем. А место… окраина города самое оно для подобного предприятия. А тогда еще на некое подобие базарной площади вышли. Этакий стихийный рынок перед ними в тот момент раскинулся. Перед глазами запестрели лотки и навесы, а они как бы со стороны зашли, а на другом конце и коп нарисовался… Что было дальше, ничего не помнила. Все, чернота и беспамятство! А теперь вот это, багажное отделение какого-то звездолета. И не факт, что касторанского, если по надписям на бирках судить. Мрак! Выходило, что финт с криком «караул» не сработал. А боль в теле подтверждала, что не просто не сработал, а его решительно пресекли. И кто, как ни тот самый шпион?! Мама родная, как все плохо!
