– Поняла тебя. И стану впредь внимательнее. А теперь отдыхать, девочки. Вечерний концерт отменять не имеем права. Поэтому надо срочно набираться сил. Всё. Пошли, Мари, в наши комнаты.
И оказалось, их всех как вырубило, то есть заснули почти одновременно и на несколько часов. Такой отдых дал хороший результат – проснулись девушки вполне бодрыми. После чего сразу же принялись готовиться к предстоящему концерту. Как ни странно, волнение и боязнь, что их прямо со цены могли бы теперь утащить в рабство ящеры, ушли. Все же главнокомандующий утром провел наглядную «воспитательную работу». И очень убедительно показал, что категорически против такого поведения соплеменников. Что же, оставалось ждать недолго, чтобы убедиться, что те его прекрасно поняли.
– А может, нас больше не станут терзать каждодневными приглашениями «отужинать» с тем или иным высокородным ящером, а? – обмолвилась Мари, когда уже были готовы выйти на сцену.
– Я бы на это не рассчитывала, – откликнулась Аделина. – Это же у этих мужиков считается самым первейшим ухаживанием за дамой. Пригласил ее поужинать, накормил, а потом…
– Ага! – тут как тут, встряла в их разговор вездесущая Кати. – Девчонки рассказывали! Все-то их застолья заканчиваются в постели.
– Вот! О чем и речь, – указала на говорливую девушку Лина. – А иначе эти существа ухаживать и не умеют – сразу в койку тянут.
– И что?! – не поняла помощница хозяйки, отчего от нее отвернулись и не захотели дальше обсудить поднятую тему. – Они же не просто так тянут, а деньги потом хорошие платят. А одна наша от ящера забеременела, так он на ней женился. Она потом родила ему мальчика, а он с ней за это обращается, как с королевной. Честное слово! Говорю, потому что знаю. Зита мне письмо прислала. Хвалилась, что живет в богатстве, и муж о ней заботится необыкновенно.
– Ну, это понятно, раз сыном его обеспечила, – пожала плечами Эльза. – Знаем мы про их проблемы с потомством. Но вот я бы не хотела такой жизни.
– А что, разъезжать по городам галактики лучше? Песни вот всякие петь да танцевать перед публикой?.. Нет, у вас здорово это получается, не спорю, но дальше-то что? До каких лет так будет продолжаться? Молодость она такая, сейчас есть, а потом и уйдет. С чем останетесь-то?
– С единственным и любимым мужчиной, – прервала поток слов Кати Аделина.
– Так и Зита!..
– Да нет же! – теперь Эльза решила сама объяснить собственную точку зрения. – Мне вот надо, чтобы и меня в ответ любили. А там гарем! Нет, я своего мужчину ни с кем делить не смогу. Скажешь, ящер от остальных жен прямо сразу отвернулся? Все свое внимание этой Зите отдал? Сына принял и, может, обожает его, это понятно. А женщину эту оценил только за ребенка. Мне бы хотелось, чтобы муж меня выбрал потому, что жизни без меня не представлял. И любил бы такой, как я есть. И чтобы мы вместе свое будущее строили. Сообща. И…
– Хотела бы хоть глазком взглянуть на это твое творение! – прервала ее Кати довольно вредным голосом. – Сказки эти ваши красиво звучат, взять хоть балладу эту, но в жизни все иначе бывает. И вроде бы не совсем уж малолетка, а рассуждаешь!.. Наши-то городские девушки, и то, посмышленее будут. Быстро смекнули, что и к чему, когда нашу планету ящеры оккупировали. А что?! Богатые же мужики! Подумаешь, не люди! Но суть в том, что родила ему ребенка, и все, дальше живешь в праздности.
– Да что ты нам!.. Сама-то, почему не стремишься таким богатством обзавестись? – не выдержала Мари. – И не рассказывай нам тут про мамку свою и подысканного тебе жениха.
– Ну!.. Если честно, то не приглянулась я пока ни одному чешуйчатому. К сожалению, им не каждая наша женщина подходит, а так да, думаю, и мать согласилась бы меня за такого-то богатея выдать.
– Все, хватит! Эти ваши разговоры могут тянуться бесконечно. А нам на сцену выходить. Шла бы ты, Кати, своими делами заниматься! Эль, Мари, за мной!
Сегодня Эльзе предстояло петь. Ее танцы, хоть они и имели успех у публики, отменили из-за самочувствия девушки. Все же перенесенный стресс дал себя знать, и некоторая слабость чувствовалась ею и вечером. Вот и вышла она на сцену с красивой лирической песней, а Аделина стала ей аккомпанировать.
– Умница, – шепнула украдкой Мари, что творила рядом гимнастический этюд. – Голосок звучит, как колокольчик.
А Эль пела, чуть прикрыв глаза веками, и из-под пушистых ресниц посматривала в зал. Да, все места снова были заняты. Не пустовали и массивные кресла по центру первого ряда, которые были поставлены для высокородных господ. А вот Вальтброна среди публики снова не обнаружила. Специально его поискала, но нет, похоже, не пришел и сегодня. Так же посчитали и Мари с Аделиной. Было дело, обменялись девушки взглядами во время короткого перерыва между номерами. И вот, четвертую песню уже исполняла Эльза, когда случайно застопорилась глазами на темном силуэте в дверном проеме на выходе из зала. И сердце ее сжалось в груди вмиг, пока еще даже до сознания не дошло, кому та тень принадлежала.
– Неужели?! Как такое может быть?! Нет, это только показалось…
Такие вот мысли заскакали в голове уже в следующую минуту, а сердце продолжало учащенно стучать. Вот только знакомый мужской силуэт с глаз успел скрыться. А как рассмотрела Эльза совершенно пустой дверной проем, так погнала всякие предположения, отчего ей мерещился стоящий там Отлок.
– Нет, нет и нет! Ему здесь никак невозможно появиться. Бред! Я просто сегодня сильно перенервничала.
Девушка призвала себя собраться и еще постараться отвлечься на что-либо. Например, на извивающуюся у пилона Мари. Подруга сегодня была в ударе. Видно, хотела отвлечь внимание публики на себя, чтобы Эль чувствовала себя спокойнее. А оно вон как получилось, успокоишься тут! Вот уже и галлюцинациями страдать начала. И эта мысль не пришлась девушке по душе. Чуть нахмурилась, но потом все же получилось расслабиться. А на пятой своей песне снова рискнула обежать глазами зал. И тут же сильно вздрогнула. И чуть выступление не загубила.
– Мари! Ты его видишь?! – шепнула подруге во время паузы между куплетами. – Пришел! Вальтброн явился!
Ящер полукровка стоял на том же месте, где несколькими минутами ранее Эльзе померещился Отлок. А может, это он и был. То есть там и ранее видела Вальтброна? Вроде бы, телосложением мужчины были похожи…
– Почему же он там-то стоит? – зашипела в ответ танцовщица. – Он же здесь самый главный…
– А нравится ему дверной косяк подпирать, наверное, – шепнула им Аделина. – А вот посмотрим сейчас на его реакцию, как балладу запою. Девчонки! Следующий номер мой.
– Да, пожалуйста! – протянула тягуче Мари. – Нам с Эльзой так даже лучше. Пусть, если что, на тебя и накинется.
Но этот ящер оказался каким-то неправильным. Все другие вели себя предсказуемо. Они напряглись во время исполнения песни как окаменели и только глазами сверкали. Ярко так ими блестели в темноте концертного зала. А Вальтброн продолжил подпирать плечом дверной косяк. Только и изменений, что руки скрестил потом на груди. И да, где-то в середине баллады губы его дрогнули и скривились в непонятной усмешке. Эльза хорошо ее рассмотрела, потому что глаз с главнокомандующего не спускала. Смотрела на него как завороженная. Вот и заметила перемену в мужском лице. Но совсем ее не поняла. Полукровка то ли радовался, то ли сердился. Но явно, что-то предвкушал. Возможно ли, что расправу? С тем, кто вызвал в нем сейчас эмоции, искривившие его губы?
