– Да, мы в курсе, конечно, деталей всей операции, но эта песня…
– Мне тоже не по себе от реакции на нее ящеров. Вдруг, они все разом на нас набросятся? На тебя, Лина! Ведь это ты ее поешь.
– Я. А вы будьте наготове, если что, защищаться. Зачем-то же вас учили приемам обороны? И девчата! Еще раз напоминаю, что мы себе сейчас уже не принадлежим. Мы рядовые бойцы галактического союза. Находимся на ответственном задании. И оно у нас вот такое: петь и танцевать, и очаровывать мужчин. Правда, все нам тут ни к чему, один всего нужен. Но если понадобится, то я готова и сотню влюбить в себя, лишь бы один «телок» потом оказался у меня на веревочке. Понятно?! А баллада?.. Да любая песня, если хотите, включает в себя нечто, действующее на человека. Кого заставляет задуматься, кого-то расслабиться. Эта же, как видно, пришлась по душе именно ящерам. А значит, будем ее вовсю использовать.
– Ох, если бы только по душе или по разуму, а то… Ладно, молчу! Понятно, что мы солдаты невидимого фронта и исполняем свой долг. Еще бы взглянуть хоть одним глазком на этого Вальтброна, а то всколыхнем все это болото, а этот мужик так здесь и не появится!
– Не беспокойся! Появится! Вот завтра и придет.
– Мне бы твою уверенность, Лина, – вздохнула Эльза. – Мы и сегодня думали, что так будет, но снова его не увидали.
А на следующее утро Аделина погнала всю свою компанию на новую прогулку. Маршрут был прежний – мимо здания генштаба ящеров следовало дефилировать. Девчата приоделись и пошли, не без опаски вокруг поглядывая. Скрытой, конечно. А то, как после исполнения той баллады на них бы толпы ящеров набросились сразу на выходе из Дома Радости? Но обошлось. В первую половину маршрута точно. И вот они уже сделали кружок по главной площади города, собираясь повернуть и идти назад, к дому, когда на пути вырос великанский просто ящер. По головному убору поняли, что имел какой-то приличный чин в структуре их армии. Да и осанка, командирский взгляд говорили за это.
Этот гигант в зеленоватой чешуе, обильно покрывающей его виски щеки и подбородок, взял и заслонил им дорогу. В первый момент они нисколько его не испугались. А все потому, что приметили, как им показалось, свой объект. Очень похожий, по изученным снимкам, мужчина вышел из здания генштаба. И девушки моментально сделали на него «стойку». Но, предположительно, Вальтборн был не один, а с компанией из еще двух типов. Они о чем-то между собой переговаривались и по сторонам нисколько не смотрели. Девчонки как по команде развернулись, чтобы присмотреться, а тут этот чешуйчатый!..
В первый момент подумали, что их таким образом притормозила охрана главнокомандующего. Правда, никого подобного рядом с Вальтброном не увидали, только тех двоих ящеров, заинтересованно о чем-то с ним беседующих. А этот вот как бы был и сам по себе. И гигант неожиданно ухватил Эльзу за руку и дернул на себя. Что он собирался ей сказать, девушка разобрать не успела, от испуга вскрикнула и попятилась.
Ее реакция на него вояке понравилась. Издав некий гортанный звук, пошел на Эль стеной, норовя ухватить уже другой рукой и за ее талию тоже. Тут до девушки дошло, что сопротивление ящера только раззадоривает, но и поддаваться ему не собиралась. Потому она и повысила на него голос, норовя таким образом дать понять, что против захвата и вообще хотела бы уйти.
– Оставьте меня! Пустите, я вам говорю! Как вы смеете?! Я не давала повода так со мной обращаться, и буду жаловаться вашему начальству!
Тут и подруги пришли в семя и тоже подали возмущенные голоса в защиту Эльзы.
– Что вам от нее нужно? Мы тут просто мимо проходили! Отпустите ее!
Но ящер повел себя и дальше неожиданно. Похоже, слова человеческих девушек его только веселили, и отпускать Эльзу он нисколько не собирался. И представьте, с неким подобием смеха, взял и перехватил ее так, чтобы в следующую минуту закинуть себе на плечо. От такого у Эльзы дыхание перехватило. Буквально. От жесткого приземления животом и на бронированное чешуей плечо ящера как захлебнулась не успевшим вырваться криком. А девчонки принялись предпринимать попытки ее отбить. Они стали лупить ладошками по захватчику, отчего тому стало, разе что, щекотно, и тот захохотал. Вот тогда Мари и заголосила на всю округу.
– Помогите! – и ее поддержала Лина. – Помогите!
Никто из них в пылу происходящего и не заметил, как на площади собрались любопытные. Кто дальше, кто ближе. А совсем рядом неожиданно оказался Вальтброн. Он рыкнул что-то ящеру нечленораздельное, отчего тот напрягся. Да, гигант замер, но Эльзу не отпустил. И, было похоже, что всерьез намерен ослушаться начальства.
– Поставь девушку! Это приказ, – со сталью в голосе произнес вполне похожий на человека мужчина на общем галактическом.
– Я возьму ее в жены. Заплачу любой выкуп родне. Обеспечу безбедную жизнь в своем доме. Назначу старшей женой в гареме. Вальт! Я на все согласен, лишь бы она стала моей. Клянусь, чувствую, что эта самка подарит мне долгожданного наследника. Друг, у меня нет ни одного сына. А ее голос… и танец тоже… она точно моя избранная и подарит мне мальчика.
– Крис! Отпусти девчонку! – перешел командир на норциусский язык. – Я тебя понимаю, но захватить желанную самку так вот не позволю. Действуй как все: ухаживай, подкупи подарками, соблазни. Что я тебя учить, что ли, должен, ты же у нас уже девять раз женат, Крис. И обаяния тебе не надо было занимать никогда. В конце-то концов, зачаруй попробуй, но брать грубой силой… Отпусти ее сейчас, друг!
– Нет! Эти девки не идут на контакт, – рычал на своем языке гигант, уже сверкая глазами и не только на девушек. – Я вчера пробовал. И очаровать, и золота отсыпал немеряно. Все впустую! А мне нужен сын! Это может быть мой последний шанс. Не отпущу, Вальт. Отойди, лучше, с дороги от греха…
– Не в этот раз, Крис. Здесь ты не дома. И я установил порядок на Элионойс один для всех. И для тебя и твоего рода он тоже действует. Никаких грабежей и насилия! Планета станет нашей колонией. По-прежнему будет справедливо называться цветущей, и ее не накроют пожары и разбой. Ты меня знаешь, друг! Свое слово держу. Что станет с тем, кто меня ослушается, даже если это будет глава рода, как ты, Крис?
– Вызовешь на бой. И я готов его принять, Вальт. За эту самку готов.
– Зря. Так у тебя был бы еще шанс заиметь сына когда-нибудь. Мне понятен зов природы, но как же твоя воля, Крис?! Ты же умный мужик! Но теперь умрешь и так и не продолжишь род. Становись, Крис, я вызываю тебя.
Дальше произошло следующее. Эльзу сняли с плеча гиганта и отвели в сторону двое, такие же с зеленоватой чешуей ящера. Мари с Аделиной тоже немедленно оттеснили к краю площади и стали за ними присматривать, чтобы не могли приблизиться к подруге. Вокруг столпилось немало наблюдателей, но они образовали широкую площадку для предстоящего поединка. Эль смотрела на приготовления к бою и со страхом вместе еще и удивлялась, как этот Вальтброн, с виду обычный мужчина, мог бы сейчас противостоять мощному ящеру, как в броню обернутому в жесткую чешую.
