– Ваше решение окончательное? – спрашивал у Эльзы заместитель директора школы именно в ту минуту, как Отлока пропустили на закрытую территорию. – Тогда ставьте подпись. Вот здесь и здесь. И с завтрашнего дня начнутся занятия по другой программе. От вас потребуется немало усилий и старания, чтобы догнать остальных студентов, что уже вовсю занимались с пару месяцев. Но это ничего: вам помогут, и вы зарекомендовали себя как дисциплинированная и целеустремленная студентка. А значит, все получится и в срок.
– А что значит «в срок»? Уже скоро возможно первое задание?
– Не скрою, нам нужны несколько девушек для одного дела. Одна уже отобрана. Мари. Вы же, кажется, с ней дружны? Так вот, если все получится с вашей подготовкой, то полетите на некую чудесную планету вместе. И вот еще что. Попрошу не тратить силы ни на что иное, кроме учебы и тренировок. Например, свидания с близкими, друзьями и…одним словом, вам понадобится, Эльза полная концентрация. А там, на проходной, один высокопоставленный демон требует свидания. И отказать ему у нас никак не получится.
– А если я не желаю с ним встречаться?
– Это тоже проблема. Но да ладно, решим ее как-нибудь. Идите, курсант Эльза. Отдыхайте. А завтра вместе с Мари явитесь к инструктору.
И пошли бесконечные тренировки и учеба. Поначалу они выматывали. Особенно силовые занятия. Настолько забирали всю энергию, что не оставалось сил думать о демоне. А тот старался о себе напомнить – почти каждый день являлся в школу. Служащие вынуждены были сообщать ей о его визитах. И любое напоминание о нем заставляло сердце Эльзы и пропускать удары от боли, и биться чаще от мысли, что не совсем уж пустое место она для него представляла. Только толку-то что? Нет, знала точно, что совместного будущего у них двоих не могло быть. А раз так, то точка, забыть о нем и вырвать из сердца ту глупую надежду на взаимные чувства, которая никак не хотела угасать.
А через некоторое время их стали готовить к полету на неведомую планету. Название ее держалось в тайне до последней минуты. Ни Эльза, ни Мари, ни девушка по имени Аделина, что прибыла из похожей школы, откуда-то с севера страны, не были пока посвящены в суть дела. Просто однажды утром их пригласили занять места в опустившемся на территории школы военном звездолете и подняли в воздух, чтобы уже через несколько минут доставить на космический крейсер. А вот уже там начали вводить в нюансы предстоящего задания. И ни одна из них не могла понять, почему особенно тщательно им в головы стали вдалбливать обычаи и особенности расы ящеров. Это было очень странно, ведь объявили же уже, что место проведения операции, в которой будут задействованы, находится на цветущей планете Элионойс. Вполне человеческой планете.
Да, космический союз продолжал вести войну с коалицией Норциус-Касторанс, но все указывало на то, что близился ее конец, причем, через политические переговоры и соглашения. Так причем тогда была Элионойс? Такая малюсенькая планета и находилась-то в стороне от зоны ведения военных действий, и стойко сохраняла нейтралитет к обеим воюющим сторонам. Вдруг руководство решило забросить группу агентов именно на нее, в этот цветочный рай. Но вот когда уже стала понятна конкретика действий трех девушек, для всеобщего достояния сделалось доступным сообщение о том, что ящеры напали и полностью захватили эту самую планету.
– Выходит, наша разведка давно донесла о готовящемся захвате, – высказала свое мнение Мари подругам, когда они собирались отправиться на очередное занятие по рукопашному бою.
– Понятное дело, раз заранее готовили нашу группу, – согласилась с ней Эльза, бинтуя недавно поврежденное запястье.
– А скорее всего и сам захват произошел не вот-вот, как теперь кричат СМИ, а ранее, – кивнула им Аделина.
Эта девушка была назначена старшей их группы. А еще она являлась более опытной из них троих. И хоть по возрасту не очень отличалась, всего-то на два года, но предстоящее задание не было у нее первым. Этот факт до Эльзы с Мари донесли, но без подробностей, где и чем ранее уже занималась. И на совместных занятиях они успели заметить, что Аделина чувствовала себя увереннее, а движения во время проводимых спаррингов у нее были очень быстры и точны. Что ни говорите, а начальство знало, кого назначать ответственным за проводимую операцию.
– Но что понадобилось ящерам на Элионойс? – мучилась этим вопросом Эльза, как только узнала о вторжении. – Расширение зоны влияния? Так планета крошечная и никогда не имела особого голоса в галактическом союзе.
– Все так, – кивала Лина, как они уже привыкли ее называть. – Но скоро лидеры сядут за стол переговоров. Начнется передел зон влияния. Хоть и крошечная планетка в копилке ящеров, все в плюс, а не в минус, напоследок-то.
– А нас туда сбрасывают зачем? – хмурилась Мари. – Все равно же и так скоро заключат мир.
– Начальству лучше знать, – пожала только плечами Эльза.
– И виднее, и ходы у них всегда просчитаны, – поддержала ее Аделина. – А пока будут вестись переговоры, ящеры успеют таких дел на Элионойс натворить. Вы же знаете, чем богаты их земли? Ясно, что не цветочки заинтересовали захватчиков, а недра со стратегическим сырьем.
– Так не настолько велики там его залежи!.. – не соглашалась Мари.
– Да. Поэтому могут успеть все их вычерпать, и с чем тогда останутся местные? А еще иначе бросили бы не нас с вами на войну с их главным командующим, а силы гораздо крупнее.
– Ох, девочки! Как бы чего не вышло!..
– Это ты о чем, Эль? Боишься?
– А ты нет, Мари? Конечно, мне страшно. Потому что совсем не уверена, что смогу привлечь к себе внимание этого, как его…
– Вальтброн, – подсказала ей имя их объекта Лина. – Вот поэтому нас и посылают сразу троих. Чтобы у главнокомандующего был выбор. Чтобы у него слюнки потекли, глядя на трех юных дев.
– А если мы не придемся ему по вкусу? Тогда дело наше не будет выполнено.
– Еще чего, не придемся мы ему по нутру! – возмутилась Мари. – Три такие девушки! Что ты говоришь, подружка?!
– Не переводите силы на никчемный спор, девочки, – пресекла дальнейший разговор старшая группы. – Они вам сейчас на тренировке понадобятся. Ох и погоняет нас, чувствую, мастер! И не мудрено, всего пара дней до высадки остались. А что касается вкуса Вальтброна, то здесь руководством тоже все просчитано и схвачено. Думаете, почему отобрали блондинок? Наши волосы только оттенками отличаются. И это чтобы разнообразить ящеру выбор. А так же мы примерно одного роста и телосложения. Одним словом, его пристрастия соблюдены четко. Но все, закончили пересуды и марш на разминку.
И они потянулись к спортзалу. А уже позже все такие уставшие и лишь отчасти взбодренные коротким омовением в душе девчонки шли на обед. И тогда их разговор снова коснулся темы главного объекта.
– Так он же не совсем и ящер. Почему же тогда мы изучаем досконально их повадки?
– Потому что даже малая часть крови рептилии формирует характер в духе коренных жителей Норциуса. А в Вальтброне ее пятьдесят процентов. Он полукровка, как вы знаете. А это значит, что хладнокровен и безжалостен. Хоть у него мать была обыкновенной человеческой женщиной. От нее ему многое перепало, судя по фотографиям. Имеет вполне человеческие черты лица, даже глаза не как у всех ящеров, если только чуть выпуклые, но никак не отличается пучеглазостью. Чешуи на теле имеет много меньше.
