– А, пожалуй, я мог бы и привыкнуть. Эльза, Эльза!.. И простить. Эльза, Эльза… Но не сразу! Да, пусть задумается… Я дам ей время для размышлений над собственным поведением. Нет, ну если ей станет невмоготу от раскаяния и примчится ко мне… Я же не монстр какой-то. Но бываю строг. Даже всегда. Ранее был. Но долго, пожалуй, и сам без нее не стерплю. И так, надеюсь, недели будет достаточно…
А на следующий день его подловила, таки, мать. Кто же знал, что надумала поджидать около министерства? Пришлось с ней поговорить. Разумеется, про невест и отбор. Хотел уже напустить туману и как бы пообещать быть послушным, когда Летиция смогла все же завладеть его вниманием.
– Слышал новость, Отлок? Жертьен-то наш! Этот отшельник, завел себе какого-то нового ученика и теперь все время проводит с ним в этой своей магической школе. Да, мне Ириньяс только вчера вечером на него жаловалась. Говорит, что начала беспокоиться, что муж так от дома отвыкнет. Что бы это значило?..
– На отбор, говоришь мама, не являюсь с некоторых пор? – моментально сузились глаза демона. – Не волнуйся, дорогая, исправлюсь. Сегодня же и полечу туда. Вечером.
А Эльза действительно все эти дни очень много занималась. Загрузила себя, чтобы получилось меньше думать о грустном. Потому что мысли о таком тяжелом объяснении с Отлоком никак не хотели отпускать, они упорно лезли и лезли в голову. И от них в итоге начало ломить виски. И такое тоскливое чувство в груди разливалась к тому же. Ну, почему так все вышло?! Нет, чтобы сесть за стол, обстоятельно и спокойно поговорить… Нет, налетел весь такой недовольный, казалось, мог бы искрами вокруг себя сыпать. А за что так гневался-то? Что сама ему ранее не сказала, кем на самом деле являлась? Ага! Такому только скажи! И на крейсере, да? Где были одни мужчины. И этот демон, весь из себя самовлюбленная и самоуверенная личность, был и царем и богом. Сказал, помниться, лететь туда-то – полетели. Решил резко изменить курс – поменяли в ту же минуту. Нет, уж, дудки, чувствовала она великолепно, чем та откровенность могла для нее кончиться. Раз, и уже лежала бы не на диване в гостиной, а на той его широкой кровати.
И потом! С чего Отлок взял, что она его травила магией? Ничуть ни бывало. Да у нее и возможностей таких не имелось, желания кого-либо завораживать и обаять даже в мыслях не держала. Оно ей надо было? Вот еще, этого уж точно не хотела. И вообще, с демонами связываться – себе дороже. Что, собственно, Отлок и доказал. Ворвался, понимаете, нагрубил, во всех проступках обвинил, а она ни сном, ни духом… Жертьен сказал, что возможно произошла «утечка». Но ведь это не доказуемо. Наверное. Во всяком случае, ее воля точно не при чем. А этот!.. Нет, не думать о нем, а то совсем голова разболится. И еще Эльза предположила, что его превосходительство погневается-погневается, да и усмирится. Он всегда был отходчив. Вот и на этот раз надеялась, что уже через день-два снова прилетит и предложит примирение. Хорошо бы! Иначе, отчего-то не по себе было. Все же мир с Отлоком много лучше, чем война. Он таким веселым мог бы быть, и шутки его хороши ранее были, и смех Эльзе этого демона нравился.
Но пока еще Отлок гневался. Иначе, как еще было объяснить то, что пропал на несколько дней и в школу не прилетал? А она это время старалась использовать с толком. Кто знал, как потом все сложится, а управлять так неожиданно появившейся магией надо было. Да и другие занятия школы начала посещать. Все познавательно и на пользу. Вот и Жертьен говорил, что возможно подыскал бы работу, связанную с теперешним обучением. Это было бы здорово. Тогда смогла бы самостоятельно встать на ноги, ни от кого не зависеть. Хотя… от одного буйного демона она бы не прочь некоторую зависимость иметь. Так стало казаться. А он все не прилетал и не прилетал…
И вот, как-то после очередного занятия, девушка выходила из класса последней. Случайно или нет, а на глаза ей попался оставленный кем-то глянцевый журнал. И так оказалось, что открыт был именно на той странице, где на крупном фото красовался знакомый ей демон. Разумеется, заинтересовалась. Взяла журнал в руки и присела с ним на краешек скамьи. О чем там писалось? Конечно же, об отборе. Еще бы, это же целое событие для Вулкании. И вот она видела своего демона. Хотя, о чем она?! Никакой он не ее. Он родовитый, его превосходительство, высший демон, единственный наследник отца и продолжатель его рода! А еще Отлок – мечта всех демониц подходящего брачного возраста. И не только. Сама видела не так давно, что еще и молодые эльфийки им очень даже интересовались. А кто она? Безродная иномирянка. Беднота бесперспективная. И просто обычная девчонка. Как только подумать могла, что их, возможно, что-то связывало! Что-то теплое, что-то нежное, что-то… бред и нахальство с ее стороны даже думать о таком!
Вот и приказала себе оставить всякие надежды на дальнейшие отношения с Отлоком. Помирятся ли, не помирятся, оставаться здравомыслящей девушкой. Убедила себя в этом и принялась читать статью про отбор. Как бы глазами простого обывателя. А что, могла же поинтересоваться? Миллионы граждан Вулкании читали этот вот вестник, и ничего: никто в обморок не падал от происходящего среди женихов и невест из высшей знати страны. Вот и Эльза вполне хладнокровно взялась переворачивать страницы журнала. А потом вдруг почувствовала, что за ней наблюдают. Шестым, или еще каким, чувством донесло до ее сознания, что журнал был забыт не просто так.
– Что же… – сказала она вслух, а про себя подумала, что нет у нее желания доставлять удовольствие какому-то любителю подглядываний за чужими эмоциями. – Посмотрим, посмотрим!.. Ум! Какая улыбка! Знала, что Отлок красавчик, а здесь просто цветет… Рада за него. Он достоин найти себе хорошую пару. А вот эта блондинка хороша. Сказка, а не женщина.
На фотографии узнала ту самую эльфийку, что так и вешалась на демона. Но если бы Отлок был заснят только с ней. Нет. Он расточал улыбки, приобнимал за талии и плечи, иногда пожирал глазами многих необычайно красивых женщин. Признаться, из-за тех фото у Эльзы запестрело в глазах. А еще на них пожелали навернуться слезы. Только кто им позволит? Не она, уж точно. Держаться! И осанку в том числе. Плечи тоже нечего опускать. А что, собственно, случилось? Ну, начал высший активно выбирать себе пару. Так к этому и шло. И ей было хорошо известно, что именно этого хотели от него родители. Вот поэтому в журнале и написали, что одарил какими-то там ожерельями и диадемами ту и эту.
– Не решил еще, наверное, кому отдать предпочтение, – выдавила из себя эти слова девушка вполне ровным и нейтральным голосом, и никому не известно было, что перед этим ей пришлось проглотить некий ком в горле.
– И ты вот так спокойно об этом говоришь? – вдруг раздалось у Эльзы за спиной. – Ну, ты и гранит!
Обернулась, а там стояла светловолосая девушка. Кажется, они с ней вместе посещали лекции Жертьена. Она с интересом и вниманием всматривалась в лицо Эльзы.
– А я-то поспешила вернуться, чтобы забрать забытый на парте журнал. Да, этот. Он мой. Случайно оставила. Что так смотришь?
– Мне показалось, что ты сейчас солгала, – в лоб ответила ей Эльза.
– Точно. А у тебя какая магия? В головах мысли и эмоции читать можешь?
