О, это был пожар, а не женщина. На вид ей можно было дать не более чем самой Эльзе. Но ясно же, что нисколько не разбиралась в возрасте этих высших. Подумаешь так про двадцать лет, а там легко могло оказаться двести. И правда, они же в браки вступали только после окончания первой сотни. Вот это дела! Нет, танцевать после четвертого выхода в круг расхотелось. И сразу по нескольким причинам. Во-первых, партнерши принялись вовсю распускать руки. Это Отлоку возможно нравились шаловливые ручки под пиджаком. А у Эльзы они могли нащупать то, о чем она усиленно скрывала. Во-вторых, ее глаза постоянно находили все того же Отлока, а уши улавливали его смех. Почему-то все это жутко нервировало. И включить безразличие не получалось. Нет, наблюдаемые сцены соблазнения этого конкретного мужчины могли точно привести к нервному срыву. Вот поэтому ее и потянуло прочь из того зала.
Сначала вышла на террасу. Свежий вечерний воздух приятно успокоил разгоревшийся на щеках румянец. Но потом поняла, что помешала какой-то парочке целоваться у более темного края парапета. Решила избавить их от своего присутствия. А для этого ступила на лестницу и легко сбежала по ней в сад. Луна была яркой и хорошо освещала прямую, как стрела, дорожку. Идти по ней было приятно, и воздух был напоен ароматами каких-то незнакомых цветов. Их ли запах начал пьянить, выпитое вино ли, но когда перед ней раскинулся морской берег, нестерпимо захотелось искупаться.
Она нашла подходящее место, чтобы никто не мог за ней подсмотреть. Вот ведь, не до конца голову потеряла! А еще, пока его искала, все смотрела по сторонам, опасаясь присутствия посторонних. Но сад и его дорожки были пустынны, как и песчаный пляж. Поэтому Эльза быстро разделась и с разбега зашла в воду. Блаженство! Море освежало, ласкало, держало, дарило успокоение. Так бы и лежала дольше, покачиваясь на небольшой волне. Но нет, кто-то явно приближался. Со стороны сада отчетливо послышались шаги. А это значило, что медлить было непозволительно.
Она спешно собирала одежду, когда на берег буквально выпал из темной стены деревьев мужской силуэт. Пришлось без оглядки бежать к ближайшим кустам. И уже прикрываясь отбрасываемой ими тенью, спасаться от чужих глаз. Разумеется, девушке было не до рассматривания того субъекта, она побежала, пригибаясь, в глубину растительности, подальше от берега, чтобы там одеться. Вроде бы до слуха долетали некие звуки, пока непослушными руками пыталась попасть в рукава рубашки. Кто-то кого-то звал, но Эльзе было не до чего – никак не могла справиться с одеванием. В спешке все попадала ни туда, да и одежда прилипала к влажному телу. Подозревала, что вид ее после подобного надевания костюма был тот еще, и влажные волосы сразу бы выдали, что ныряла в море. Поэтому решила, прежде чем выйти снова к обществу, немного пройтись, окончательно просушиться. А когда смогла вернуться в зал, то к своей растерянности мало кого там застала.
– Что происходит? – задала вопрос какому-то музыканту, что застыл со скрипкой в руках на той самой террасе.
– Точно не скажу, но вроде бы кто-то утонул.
– Что вы говорите?! Ужас!
Ноги сами понесли ее снова к морю. Прибежала, а почти все сгрудились на берегу и тревожно переговаривались. Хотела уже обратиться к первым попавшимся господам, как увидела Отлока. Он стоял в том самом месте, где она оставляла на время купания одежду. И странный имел вид. Вот вышла из-за облака луна и высветила его голый торс. И он что, стоял там в мокрых совершенно брюках? И ботинках? А что держал в руках?
– Боги! Я же бинты потеряла в спешке. Дурище! И когда одевалась, совсем обо всем вылетело из головы. А он их нашел…
Но тут демон повернулся в ее сторону, и его хмурое лицо сразу разгладилось.
– Ганс! – чуть не завопил и кинулся к ней, на ходу забрасывая свои же спортивные бинты в кустарник. – Ты жив! Горе мое, где ты был?!
И он сгреб ее в медвежьи объятья. Боги, мог так задушить. И Эльза уперлась ему в грудь, чтобы получалось дышать, и чтобы не почувствовал ее женских округлостей, без бинтов-то.
– Что случилось? Почему ты такой мокрый?
– Я же думал, что ты утонул! Как так вышло, Ганс?! По твоим следам пошел. Они привели меня сюда. Это море, знаешь, какое оно опасное?! Но, слава Богам, ты жив! – и он снова притянул ее к себе. Правда, лишь на секунды. – Погоди-ка! Так, где тебя носило, мальчик?!
– Э… так одна эльфиечка меня увлекла…
– Не ври! – тут же рассвирепел демон. – Я следил за тобой. Ты вышел на террасу один. И так же потом пошел по дорожке.
– И что? – возмутилась в свою очередь Эльза, решительно сбрасывая с себя его горячие руки. – А мы сговорились встретиться в глубине сада! Что в этом такого?! Всем можно обжиматься и целоваться, а мне нельзя?!
– Я тебе покажу!.. Ишь, как заговорил, сопляк! Что за девица такая?! Ну-ка, покажи мне ее!
– Ни за что! Честь дамы…
– Что-что?! Я тебе покажу честь дамы! А ну, быстро летим в твою школу!
Как их разбирательство выглядело со стороны, они не задумывались. Оба уперлись в противостоянии и набычились. Но сила, разумеется, была на стороне Отлока. Он попросту сгреб Эльзу в охапку и поволок к стоянке каров. На этом их вечер на отборе и закончился. Таким вот скандалом, который имел место и между ними двумя, а потом еще слухами разошелся по высшему обществу Вулкании. И не только там. Как потом выяснилось, достиг и Изумрудного Леса, а именно Его Высочества, принца Эрионора. Разумеется, эльфу стало интересно, почему такие важные события в жизни его друга и вечного соперника проходят без его участия. Не порядок! И принц начал собираться в путь.
Эрионор так торопился, что решил воспользоваться порталом. Да израсходовал резерв на такой сложный переход, но зато уже на следующий день был в Вулкании и отправился с визитом к матери Отлока, Летиции. Запечатлел ей почтение и попытался выведать, что можно про ту историю с отбором и на отборе. Опытная интриганка, как всегда, держалась на высоте. Если и знала подробности скандала на берегу моря, то всячески скрыла. А вот ее неведению, что там за парень крутился рядом с Отлоком и за которым он прямо в вечернем костюме нырял на глубину, он нисколько не поверил.
– Все интереснее и интереснее! – вот в такой задумчивости эльф покидал родителей своего друга. – Ладно, придется самому внедряться в личную жизнь этого секс-символа Вулкании. Он так, чего доброго женится, а я с кем тогда веселиться стану? И очень уж меня та история заинтересовала. Отлок и в воду, в ночное время кишащую морскими змеями, полез без оглядки?! Говорят, что с десяток тварей голыми руками удушил, думал, они какого-то Ганса утопили. Приукрасили сплетники, должно быть. Потому что с теми монстрами и с двумя за глаза самому на дно уйти. У них же даже тело ядовито, не говоря про зубы размером с пятнадцать сантиметров. А Отлок на них набросился, как оголтелый. С ума, правда, сошел? Интересно будет взглянуть на умалишенного демона. А то, что стал спать с мужчиной?.. Нет, не верю. Это точно не про моего друга.
Из родового замка семейства демонов Эрионор отправился в загородный особняк их сына. По тем же слухам и со слов Летиции Отлок с некоторых пор, а точнее после того происшествия в школе невест, стал жить затворником. Говорили, что никого не желал видеть без исключения и курсировал только между домом и своим министерством. Принцу в это верилось с трудом. Потому что это мало походило на Отлока. Работа – да, своими служебными обязанностями он никогда не пренебрегал, дом тот тоже любил, но чтобы обходился совсем без женщин, это вряд ли. Поэтому эльф рассчитывал сейчас застать друга в уединении шикарного особняка, но с красоткой в постели под боком. А, может, и двух.
