А через мгновение, когда приникший к её губам черноволосый парень наконец выпрямился, я узнала и его.
Карин.
Я застыла на месте. Почему-то, хотя я и подозревала что-то подобное, услышав их голоса, открытие всё равно оказалось неприятным.
Карина я не видела уже несколько дней и, если честно, начала немного по нему скучать. С тех пор как он записался на турнир лучником, мы пересекались разве что на экзаменах, и то если ухитрялись попасть в одну группу. Если так подумать, с ночи Любования, когда он ни с того ни с сего меня поцеловал, мы толком и не разговаривали.
Решил окончательно перейти на Висперину? Так-то это его дело, конечно… Но всё равно было неприятно, как будто он предал нашу дружбу.
В этот миг Карин поднял голову и посмотрел прямо на меня.
Я вздрогнула, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Дёрнулась, но заставила себя остаться на месте. Мне нечего стыдиться. Сами виноваты, что не нашли для уединения места получше.
Подспудно я ожидала, что Карин смутится или даже начнёт оправдываться — хотя это было бы очень глупо. Но Карин лишь широко ухмыльнулся, внаглую подмигнул мне, а потом снова нагнулся, возвращаясь к прерванному занятию. Аудиторию опять наполнили звуки вздохов и поцелуев.
Хагос и Нигос, оба взятые! Я резко развернулась и зашагала прочь. Услышала, как взвизгнула Висперина:
— Там кто-то есть!
И успокаивающий голос Карина:
— Никого там нет, тише. Если будешь так орать, точно кто-нибудь прибежит.
Висперина ответила ещё что-то резкое, но этого я уже не расслышала. Ускорилась, чтобы не дай Нигос не попасть ей на глаза. Быстро оставила здание позади и заторопилась вверх по склону.
Внутри ворочалось глухое недовольство. И даже не сколько подсмотренной случайно сценой: я и в прошлый раз поняла, что они встречаются — сколько реакцией Карина: такой нахальной и вызывающей. Я впервые видела, чтобы он так вёл себя.
Хотя нет, не впервые. Когда мы ещё не подружились, он разговаривал и смотрел именно так — например, хотя бы тогда, когда он вызвал меня на дуэль во второй раз, по стрельбе из лука, отлично зная, что у меня нет шансов.
А вот потом зато Карин рисковал своей жизнью, чтобы помочь нам. Мне. Хотя то, что он следил за нами с Хеном — втайне, скрытно — это как раз опять свидетельствует не в его пользу. Притворялся? Если и притворялся, то когда именно? Он обманывает Висперину? Или одну наивную ар-теранну, урождённую Сантерн?
Некстати вспомнились слова Висперины: «пойдут слухи, и тебе будет хуже». Интересно, что она имела в виду? Неужели то, что я всё пойму, если пойдут слухи об их близости? А на самом деле она использует Карина, чтобы подобраться ко мне? И он передаёт ей все мои секреты?
Хена не было, я приняла ванну и стала готовиться к следующему экзамену. За учёбой я о Карине почти не вспоминала, но смутное недовольство, осевшее в глубине души, то и дело ворочалось, добавляя неприятных ощущений. А через час в комнате вдруг раздался тихий шёпот охранителя:
— К вам посетитель, пропускать?
Я с изумлением подняла голову. Какой ещё посетитель в такое время? Стрелка часов близилась к девяти.
— Кто?
— Карин Насмин, первый курс боевой магии.
Спокойный шелестящий голос хранителя оглушил меня не хуже грома. Я встрепенулась, как будто Карин стоял уже за порогом, вскочила, закрыла учебник, потом снова раскрыла, мысленно назвав себя идиоткой.
Зачем он явился? Может, хочет всё объяснить?.. Или наоборот? Ещё больше запутать и снова втереться в доверие? А то, может, он и Висперину с собой привёл?!
— Он один?
— Да.
Я думала недолго. Накинула на плечи кофту потеплее, всунула ноги в уличные туфли.
— Ладно, я спущусь.
Ничего не отвечая, дух растворился в пространстве. Они часто так поступали, людские правила вежливости им были неведомы. Хотя они вообще не питали интереса к людям, к их стремлениям и тревогам. Впрочем, это же делало их превосходными хранителями.
Карин и впрямь стоял внизу, рядом со входом. Он нахохлился и выглядел недовольным, совсем не так, как пару часов назад. Увидев меня, дёрнулся, как будто хотел кинуться навстречу и только силой воли заставил себя остаться на месте.
— Сатьяна…
— Чего ты хотел? — я остановилась поодаль, зябко натянула рукава кофты на кончики пальцев. Холод пробирал.
— Можно зайти к тебе? Есть разговор, — Карин шагнул ко мне и тоже засунул руки в карманы. Зелёные глаза пристально сверлили моё лицо.
— Не думаю, что это хорошая идея.
— Тогда пойдём ко мне.
— Почему нельзя поговорить здесь?
— Есть причины.
Я нахмурилась. Соврать, что Хен дома и ему не понравится, если я пойду куда-нибудь посреди ночи? Или просто без объяснений уйти?
Но что-то мешало мне так поступить. Какая-то отчаянная просьба в глазах Карина или интонации, которые словно намекали, что дело и впрямь серьёзное, или… или, может быть, просто глупое желание ему поверить.
— Это нельзя отложить? — попробовала я всё же воспротивиться.
Карин мотнул головой:
— Я и так слишком долго откладывал.
Я вздохнула. И сдалась:
— Проходи.
Карин молчал, пока мы не оказались в комнатах. Огляделся, буркнул что-то вроде:
— Неплохо.
Потом поинтересовался:
— А этот где?
Вопрос явно относился к Хену.
— Сегодня поздно будет, — я дёрнула плечом. — Ну так о чём ты хотел поговорить?
Карин кивнул, но вместо ответа поднял правую руку. Выдохнул активирующее слово, начертил знак. Полилась серебристая дымка, в одно мгновение затопившая весь пол, затянувшая стены и потолок.
— Что ты делаешь?! — я взмахнула рукой, попыталась рассеять чужое заклинание. Тщетно: на базовый жест оно не отреагировало, а для направленного воздействия мне нужно было прежде всего понять, что это за заклинание.
— Это маскировка, — пояснил Карин. Повернул голову в сторону: — Вейн.
— Что ещё за маскиров… — я не договорила, потому что на фоне серебристых хлопьев тумана чёрным силуэтом проявилась человеческая фигура.
Я еле удержалась от вскрика. Что это?.. Нападение?! Отскочила в сторону, приняла боевую стойку. Отработанным усилием вызвала меч — в воздухе взвились голубые искры, пальцы сомкнулись на прохладной рукояти.
— Тихо-тихо, не убивай меня, — рассмеялся… ещё один Карин.
Он был одет точно так же, как первый: в чёрный свитер и чёрные же штаны, только серебристая бляха мерцала отражённым светом. А вот ухмылка на его лице была совсем не Карина — та же наглая, полная превосходства ухмылка, с которой он смотрел на меня, когда целовался с Виспериной.
