Курц что-то неразборчиво проворчал, и Дерек приподнял бровь.
– Даже так? Волк сумел пробраться в лазарет? И ты его поймал?
– Ну да, – недовольно поморщился Лукас. – Эта ресова псина вцепилась в меня, как клещ, и потребовала спасти хозяина. Пришлось пробраться в ваш кабинет, достать портальные камни и каденус, и мчаться к вам на помощь.
– Сколько талантов! – с иронией заметил Эрик.
– Рр-рау! – возмущенно отозвался Курц.
– Ты молодец, – с одобрением посмотрел на него Горн. – Все правильно сделал.
– Рра?
– Знаю, что хотел найти кого-нибудь получше, но оборотень тоже оказался неплох, согласен? – усмехнулся Фредерик.
– Так что, мы долго еще будем тут торчать? – спросил Каллеман. Он бросил взгляд на Дерека и перевел его на меня.
– Хольм, ты идешь с нами, – распорядился Фредерик. – Нужно кое-что обсудить.
– Хорошо, – напряженно ответил оборотень.
– И спасибо за помощь, – посмотрел на него Горн. – Она оказалась весьма своевременной.
– Так я открываю портал? – вместо ответа спросил Хольм. Он покосился на Дерека, а потом сжал в ладони портальный камень, и перед нами засверкало серебристое марево.
– Курц, ты первый, – распорядился Дерек. – Если все нормально, подашь голос.
Пес согласно рыкнул и исчез в зеве телепорта.
– Рр-гав! – донеслось оттуда спустя пару секунд.
– Все чисто, – выдохнул Горн. – Идем.
Он крепче прижал меня к груди, шагнул в портал, и мы оказались в департаменте. Следом вышли Каллеман и Хольм.
– Не думал, что когда-нибудь буду так рад увидеть твой кабинет, Эрик, – оглядываясь по сторонам, сказал Горн.
Он неохотно спустил меня с рук, но не позволил отойти, задержав мою ладонь в своей. Курц пристроился рядом с хозяином, преданно заглядывая ему в глаза.
– Правда, тут не помешало бы убраться, – добавил Фредерик, покосившись на погребенный под бумагами стол и на бесчисленные папки, громоздящиеся на тонкой этажерке.
– Что будем делать? – не отреагировал на его слова Каллеман.
– Предлагаю поделиться информацией, – подал голос Хольм. Он рухнул в кресло для посетителей и закинул ногу на ногу. – Выкладывайте все, что знаете, господа. А я расскажу то, что известно мне. Происходящее в Бреголе слишком дурно пахнет, одни вы не справитесь.
– Боюсь, в его словах есть доля правды, Дерек, – посмотрел на друга Каллеман. – При том противодействии, что устроил нам Борн, помощь оборотней лишней точно не будет.
– Согласен, – задумчиво кивнул граф. – Кэтрин, ты не сильно устала? – обернулся он ко мне. – Может, пойдешь к себе?
– Не беспокойтесь, милорд, я нормально себя чувствую, – поторопилась ответить я.
– Тогда присядь.
Каллеман скинул со второго кресла какой-то потрепанный фолиант и кивнул мне:
– Устраивайся. Я велю принести что-нибудь перекусить.
Он нажал кнопку переговорного устройства и коротко бросил:
– Четыре чая и закуски.
В ответ донеслось непонятное бормотание.
– И когда уже эту систему усовершенствуют? – проворчал Эрик. – Работает только в одну сторону.
Он сел на диван, жалобно скрипнувший под его весом, и посмотрел на Горна.
– Я постою, – понял его безмолвный вопрос граф. – Ты же знаешь, мне так лучше думается.
Он отошел к окну, отодвинул штору и бросил взгляд на пустынную Коркништолль.
– Так вы объясните, что происходит? – напомнил о себе Лукас.
– В столице появились эри, совершающие нападения на служащих магдепартамента, – не поворачиваясь к нам, бесстрастно произнес Горн. – Одновременно с этим стали пропадать молодые девушки. На сегодняшний день бесследно исчезли уже двадцать девиц. Ни самих девушек, ни их останков найти не удалось.
Он собирался сказать что-то еще, но дверь неожиданно открылась, и в кабинет вошел молоденький парнишка в ладно сидящей на нем форме и с подносом в руках.
– Поставь на стол, Толбот, – распорядился Каллеман. – И можешь быть свободен.
Секретарь аккуратно отодвинул бумаги, ловко выставил чашки и тарелки, коротко поклонился и незаметно исчез.
– Значит, это эри, – задумчиво повторил Лукас, дождавшись, пока за парнишкой закроется дверь. – Вот почему оборотни почувствовали неладное.
– Вы их чуете? – переспросила я.
– Да, Кэтрин. И наше чутье говорит, что в Бреголе поселилось зло. Кто-то использует темную магию и проводит кровавые ритуалы. Сам воздух столицы пропитан кровью. Особенно в центре, в районе Брауцваге.
Горн обернулся.
– Кровавые ритуалы? В Брауцваге? – переспросил он и нахмурился. – А ведь это все объясняет.
– О чем ты, Дерек? – посмотрел на него Каллеман.
– Я, кажется, догадываюсь, кто может стоять за всем этим, – Фредерик подошел к стойке с оружием и, достав пару пистолетов, сунул один за пояс, а второй подал Эрику. – И сейчас мы нанесем ему визит.
– Я с вами, – поднялся с кресла Хольм. Он резким движением достал из кобуры револьвер и криво усмехнулся. – Вспомню старые деньки.
– Я тоже пойду.
Мне не хотелось оставаться в одиночестве и гадать, что происходит. Я поторопилась встать рядом с волком и вскинула взгляд на Горна.
– Нет, Кейт. Ты остаешься здесь и ждешь нашего возвращения, – ответил Дерек и веско добавил, заметив, что я собираюсь возразить: – Это даже не обсуждается.
– Но, милорд, я могу вам пригодиться!
– Не спорь, Кейт, – твердо произнес Горн. – Я все равно не изменю своего решения.
Я знала этот тон. Когда сиятельство говорил так неумолимо, переубедить его было невозможно.
– Это не займет много времени, – попытался подсластить пилюлю Дерек. – Ты даже соскучиться не успеешь. К тому же, Курц составит тебе компанию.
Я промолчала. Спорить было бессмысленно.
– Поднимать людей?
– Предупреди Коллина. Пусть возьмет свою десятку и ждет на площади Брауцваге. Но так, чтобы никто их не заметил.
– Понял, – кивнул Каллеман.
Он нажал кнопку звонка и четко произнес: – Араите Коллин самите.
В ответ снова донеслось нечто неразборчивое.
– Уволю этого дурня Кравеца, – пробормотал Эрик и повернулся к Горну. – Ну что, идем? Куда строить портал?
– Во дворец Бравенского.
– Неужели ты думаешь, что он…
Каллеман не договорил, задумчиво уставившись на Дерека.
– А ведь правда, – после паузы произнес он. – Когда-то давно Алластер баловался темной магией, и в подвалах его замка проводились кровавые ритуалы. Полагаешь, герцог снова взялся за старое? Но ведь ты же сам говорил, что он умирает.
