– Никогда не перечь мне, Кейт, – еле слышно сказал граф.
– Вы же знаете, что это невозможно, милорд, – так же тихо ответила я.
– Упрямица.
Мягкие губы невесомо коснулись виска. Теплые ладони легли на талию.
– Мне нужно идти, милорд, – не делая попытки освободиться, прошептала я.
– Снова бежишь?
В голосе Горна прозвучала такая тоска, что у меня больно сжалось сердце.
Граф опустил руки, позволяя мне отойти, но я застыла, не в силах сделать ни шага.
– Той ночью, – Дерек приподнял мой подбородок. – Я обидел тебя, Кейт? Причинил боль? – взгляд графа прожигал холодным льдом. – Ответь, Кэти.
Рес! Да! Да, причинил! Причинил. Тем, что ты такой. Тем, что идеально мне подходишь. Тем, что я чувствовала. Тем, что ты никогда не будешь моим.
Перед глазами вспыхнула строчка газетного заголовка. «Свадьба века!» Я зажмурилась, пытаясь сдержать слезы. Как легко быть сильной, когда не любишь… И как трудно переломить себя и отказаться от того, кого сердце признало своим.
– Не отталкивай меня, Кейт, – Горн уткнулся мне в волосы. – Будь со мной.
– Не могу, – прошептала в ответ. – Не могу, милорд!
– Кейт!
Дерек легко сжал мою ладонь и тут же отпустил.
– Не нужно, милорд. Будет только хуже.
Да! С каждым разом мне все труднее отказываться от того, что чувствую. Я думала, что переболею, что смогу забыть. Уверяла себя, что справлюсь. Какая наивность! Чем чаще я вижу Горна, тем больше увязаю в своей любви, и тем меньше у меня шансов остаться свободной. Еще немного – и я соглашусь на все. Наплюю на принципы, забуду о «Незыблемых правилах», откажусь от гордости и чести, и готова буду стать обычной любовницей богатого аристократа. А потом сама же себя возненавижу за это.
– Кэти!
Горн словно почувствовал мои сомнения и страхи. Он притянул меня к себе и обнял, не позволяя отстраниться.
– Останься со мной.
Тихий шепот заползал в душу, уговаривая согласиться. И мне хотелось сказать «да», хотелось забыть обо всем и остаться – на день, на два, на месяц, на всю жизнь…
«А с чего ты решила, что сиятельству это нужно? Если он до сих пор скрывает от тебя помолвку, значит, рассчитывает лишь на короткую интрижку, – влез внутренний голос. – А ты тут мечешься со своей любовью. Если бы граф был честен с тобой, то прямо сказал бы о своем скором браке. Вспомни о гордости, Кейт, и прекрати все это».
– Кэти.
Горн легко провел ладонью по моей спине, прижал меня ближе. Я чувствовала его желание, его силу…
– Нет, не могу!
Я оторвалась от такого притягательного тепла и бросилась к двери.
Захлопнув ее за собой, пробежала через приемную и помчалась к лестнице. Перед глазами все расплывалось, сердце тяжело стучало в груди, дыхание сбивалось. Рес! Никогда в жизни мне не было так больно! Пока Горн был жестким и требовательным, я еще могла с ним бороться, но как противостоять его неожиданной нежности? Как оттолкнуть того, кто не приказывает, а просит?
– Кэтрин? Стой, куда ты так несешься?
Меня перехватили крепкие мужские руки. Каллеман. Он всегда оказывается рядом в самый неподходящий момент.
– Пустите, милорд.
– Куда ты в таком виде? – проворчал маг, открыл портал и запихнул меня в него. – Иди, приведи себя в порядок. Хватит людей пугать, – он посмотрел с неодобрением, но мне было все равно. Пусть смотрит.
Скинув с плеч чужой плащ, положила его на стул и молча скрылась в душевой. И долго стояла потом перед зеркалом и смотрела в глаза своему отражению.
«Соберись, Кейт, – обеспокоено шептал внутренний голос. – Приди в себя. Нельзя распускаться».
«Нельзя», – соглашалась я с ним.
«Ведь ты знала, что будет больно».
«Знала», – вяло кивала в ответ.
«Ты с самого начала все понимала, но решила рискнуть. Вот и результат».
– Кэтрин, ты еще долго будешь себя жалеть?
В зеркале позади меня отразился Каллеман. Он стоял за моей спиной и смотрел слегка ироничным и странно-понимающим взглядом.
– Прекращай, – сухо сказал маг. – Это бессмысленно.
– Я знаю, милорд.
Я отвернула вентиль и подставила руки под ледяные струи.
Холод заставил очнуться. Быстро умывшись, вытерлась полотенцем и повернулась к наблюдающему за моими действиями магу.
– Идем, разговор есть, – бросил тот.
Он отошел от двери, позволяя мне выйти, и устроился на стуле, кивнув мне на кровать.
– Садись.
– Мне нужно к больным.
– Сядь, я сказал, – резко произнес маг.
Он положил руки на стол, сложив пальцы замком. Темные волосы выбились из хвоста, свисая вдоль щек длинными прямыми прядями. Лицо выглядело еще более худым, чем обычно.
– О чем вы хотели поговорить, милорд?
Я постаралась успокоиться.
– Что у тебя с Горном?
– Ничего, милорд.
– Разве? Тогда объясни, почему он тобой так заинтересовался? Отчего не может выбросить тебя из головы?
Каллеман одарил меня въедливым взглядом.
– Я не знаю.
– Вот и он не знает. Но что-то между вами происходит, и это что-то совсем не похоже на обычную интрижку.
Рес! Я молчала. Да и что я могла сказать?
Каллеман снова нахмурился и принялся выстукивать по столу какой-то марш.
– Вы хотите, чтобы я ушла из лазарета?
Сердце тоскливо сжалось. Неужели снова придется искать работу? Неужели я никогда больше не увижу Горна?
– Что? – переспросил маг.
– Вы предлагаете мне расторгнуть контракт?
– Нет, – покачал головой Каллеман.
Он достал сигареты и стор, но курить не стал. То ли вспомнил, что мы в лазарете, то ли просто задумался.
– Это ведь ты прогнала эри? – неожиданно спросил маг.
– О чем вы, милорд?
– Не прикидывайся, Кэтрин. Каким-то образом ты умудряешься справляться там, где терпят поражение сильнейшие маги.
Рес! Так и знала, что этим все закончится! Теперь остается только все отрицать.
Я вскинула подбородок и упрямо заявила:
– Я вас не понимаю, милорд.
– Неужели? – иронично усмехнулся Каллеман. Он покрутил в руках стор и положил его перед собой на стол. Тонкая серебристая коробочка тускло блеснула в отсветах камина. – Ладно, оставим пока эту тему, – посерьезнел маг. – Я хочу тебе кое-что предложить.
