Красные угли глаз тварей кровожадно блеснули, бесформенные пасти раскрылись, и я услышала жуткий, раздирающий душу вой…
– Назад, милорд! – отчаянно закричала Горну. – Назад! Впереди засада!
Граф обернулся.
– Как далеко? – напряженно спросил он, осаживая коня.
– В тридцати футах. На перекрестке.
– Сколько их?
– Трое или четверо, не могу разобрать. Похожи на огромных черных чудовищ.
– Рес! – выругался Каллеман. – Так я и знал.
Он оглянулся на отставших магов.
– Убери отсюда Кейт! – рявкнул граф, с трудом останавливая лошадь. – Немедленно!
– Она их видит, Дерек! Без нее нам не справиться.
Каллеман бросил поводья и соскочил на землю.
– Иди сюда, – он стащил меня следом.
– Ты с ума сошел? – выкрикнул Горн. – Она же пострадает!
Он обернулся к подоспевшим военным и обратился к одному из них:
– Рой, бери теру Кэтрин и бегом к лесу. Отвечаешь за нее головой.
– Слушаюсь, лорд Карающий.
Парень попытался взять меня за руку.
– Я никуда не пойду! – оттолкнула я его. – Я нужна здесь.
– Кэтрин, не спорь! Уходи! – прорычал Горн.
Лошади, почуяв приближение тварей, заволновались. Они настороженно вскинули морды, глядя в сторону перекрестка, нервно фыркали, перебирали копытами.
– Дерек, это глупо. Она одна может нам помочь, – напряженно произнес Каллеман и повернулся ко мне: – Что ты видишь, Кейт? Они близко?
– Уже в пятнадцати футах.
– В кольцо! – скомандовал маг. – Сандерс, Квотер, уведите лошадей в лес.
Двое парней отделились от отряда и занялись лошадьми, остальные мгновенно окружили нас плотным заслоном.
– Иди сюда, – Горн ухватил меня за руку и притянул к себе. – От меня – ни на шаг! – резко приказал он.
– Кейт, не молчи, говори все, что видишь! – попросил Каллеман.
– Они разделились. Двое заходят с боков, двое – по центру.
Я смотрела на темных тварей, на их перекошенные ненавистью морды, на огромные пасти с двумя рядами острых зубов, и в душе поднималось отчаянное желание уничтожить эти порождения Хаоса.
– На счет три – бьем Круденисом, – скомандовал Горн. Он был спокоен и собран, и ничто не напоминало о его недавнем срыве.
– Они совсем рядом, милорд!
Я видела, как огромные, расплывающиеся в воздухе чудовища, похожие на гигантских черных псов, несутся на людей, слышала вой, раздающийся в голове, ощущала смрад зловонного дыхания…
– Раз, два, – тихо произнес Горн, – три! Круденисото!
Маги вскинули руки, и я ощутила волны силы, кругами расходящиеся на много миль вокруг. Твари дрогнули и отскочили назад. Я видела, как они мечутся, пытаясь добраться до людей, но заклинание прибивало их к земле, не давая подняться.
– Асцентио! – крикнул Горн.
Черные пасти распахнулись, и я сжала голову руками, оглушенная невыносимым воем.
– Вертисемо! – поддержал друга Каллеман.
Красные глаза яростно вспыхнули, твари вздрогнули и попятились.
– Крэбио! – бросил Дерек.
Псы метались, визжали, пригибались к земле, но все равно неуклонно двигались вперед. В голове всплыло воспоминание, как я когда-то прогнала эри в Иренборге. А следом пришло осознание, что я могу помочь магам.
– Рес! – громко выругался один из парней. Подобравшийся к нему пес вырвал зубами кусок плаща. – Мерзкая тварь! Кто-нибудь ее видит?
– Сцеро! – мгновенно среагировал Горн, бросая заклинание точно в скалящуюся морду. Он не видел эри, но попал точно в цель. – Арботро!
Я почувствовала, как граф прижал меня еще крепче и беззвучно выкрикнула: «Убирайтесь туда, откуда пришли!».
Черные псы лязгнули зубами, яростно взвыли и неожиданно растворились в воздухе, оставив после себя лишь черный смрадный дым.
– Сцептимо! Брозо! – продолжал сыпать заклинаниями Каллеман.
– Они ушли, милорд, – тихо сказала я.
– Уверена? – Эрик опустил руку. Маги замерли, настороженно оглядываясь по сторонам.
– Да.
Горн вздрогнул, а потом отстранился и окинул меня быстрым взглядом.
– Со мной все в порядке, – ответила я на его безмолвный вопрос.
– Что это за существа? – спросил молодой белокурый парень. – И почему их никто не видит?
– Она – видит, – задумчиво посмотрел на меня Тиллен. – Что очень и очень странно.
– У теры Стоун особый дар, – веско сказал Горн. – Она может видеть порождения Хаоса.
– Но это…
Договорить Тиллен не успел.
– Это очень редкий дар, – оборвал его граф. – И вы все должны принести клятву, что никому не расскажете о том, что произошло.
– Но…
– Ты имеешь что-то против, Тиллен? – сурово взглянул на него Горн. – Или ты предпочел бы оказаться в лазарете, рядом с другими пострадавшими от нападения тварей?
– Простите, милорд, – склонил голову мужчина.
– Думаю, вопрос исчерпан, – подвел итог Горн. – Саберио!
Он поднял правую руку, и все маги повторили этот жест.
– Ана куцио нэри! – слаженно произнесли они вслух.
Похоже, это и была та самая клятва.
– Нужно уходить порталом, – посмотрев на графа, сказал Каллеман. – Уверен, что для тебя это безопасно?
– Да. Я возьму с собой Кейт, а ты переправишь всех в департамент.
Маг ничего не ответил. Он посмотрел на друга, перевел взгляд на меня и повернулся к военным.
– Лорд Карающий уйдет порталом. Мы пойдем следом. Всем приготовиться.
Сандерс подвел к нему коня, Каллеман вскочил в седло и оглянулся на остальных. Военные последовали его примеру.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – тихо сказал маг, повернувшись к Горну.
– Разумеется, – усмехнулся тот.
Он сжал мою ладонь, щелкнул пальцами, открывая портал, и шагнул в него, утягивая меня за собой.
* * *
– Почему ты никогда не слушаешь меня, Кейт?
Мы стояли посреди кабинета Карающего в департаменте. Граф крепко прижимал меня к себе, не собираясь отпускать.
– Потому что привыкла сама распоряжаться собственной жизнью, – тихо ответила я.
– Это иллюзия. Нам всем только кажется, что мы вольны принимать решения, а на самом деле…
Горн не договорил. Он склонил голову и коснулся щекой моих волос.
