Маг говорил быстро, резко, взволнованно.
– Да неужели? – с ленивой небрежностью растягивая гласные, спросил Борн.
– Перестань. Ты не хуже меня знаешь, как силен Фредерик. Он справится с любыми трудностями.
– Чушь! – резко возразил Борн. – Горн опасен, Эрикен. Он не может контролировать свою силу.
– Не говори глупостей, Ян! – взорвался Каллеман, и меня поразила эта его горячность. Всегда собранный и невозмутимый, маг сейчас явно вышел из себя.
– Эрик, не мне тебе рассказывать, что будет, если Горн потеряет контроль. Тебе нужны жертвы?
– Это голословные утверждения. Дерек нормален, – процедил Каллеман. – Если бы это было не так…
– Хватит выгораживать его, Эр, – оборвал его Борн. – Горн допустил ошибку, лично возглавив отряд. Он просчитался, и не в первый раз, между прочим. Кстати, до меня тут дошли слухи, что в лечении раненых используются запрещенные королевской академией вещества. Это правда?
Голос серого зазвучал тише и вкрадчивее.
– Кто сказал тебе такую чушь? – фыркнул маг.
– То есть ты утверждаешь, что все ваши методы легальны, и эта, как ее там, – Борн сделал паузу, – Стоун, кажется? Она применяет только обычные средства?
– Разумеется.
Каллеман ответил так уверенно, что даже я поверила.
– С каких пор ты стал собирать сплетни, Ян? – насмешливо спросил маг. – Вы же сами несколько раз проверяли, ничего запрещенного в нашем госпитале нет. И быть не может. А что касается теры Стоун, так она обычная сиделка. Правда, очень старательная и трудолюбивая.
– Ладно, пусть так. Но это не отменяет того, что Горну не место в Департаменте.
– Да? А где ему место? – язвительно поинтересовался маг. Я услышала звук чиркающего стора. – Что, тоже считаешь, что Дерека надо отправить в Брейденваге?
В вопросе Каллемана звучал неприкрытый сарказм.
– А почему бы и нет? – совершенно серьезно ответил Борн.
Я представила, как высокомерно поднялись его серые брови.
– Ты это серьезно?
– Большинство членов комиссии высказались именно за этот вариант. Горн – угроза. И его нужно изолировать, пока он не придет в норму.
– Ты не можешь отправить его лечебницу, – заявил Каллеман. – Это невозможно.
– Почему же? Я забочусь о горожанах. Рано или поздно Дерек сорвется, и вокруг пострадают невинные люди. Разве мы можем допустить подобное?
Голос Борна звучал чересчур серьезно, и это отдавало фарсом.
– Понятно, – с издевкой произнес маг. – Выходит, слухи не врут, и ты действительно метишь на место Дерека?
– Если Его величество сочтет меня достойным занять должность Главы департамента, я противиться не стану, – холодно ответил Борн.
– Не торопи события, Ян, – холодно сказал Каллеман. – Сначала нужно доказать, что Фредерик недееспособен.
– Это будет несложно. Горн не контролирует свою силу, это легко может почувствовать любой, даже самый слабый и необученный маг.
– Это не так. Да, его сила нестабильна после болезни, но пройдет совсем немного времени, и все наладится.
– У королевства нет этого времени, Эрикен, – без выражения произнес Борн. – Пострадали уже больше десятка человек, среди горожан распространяются слухи и растет паника, а преступники так и не найдены. Его величество крайне недоволен происходящим, он требует отыскать и наказать виновных. Может, ты мне скажешь, где скрываются злоумышленники? Нет? А кто, Горн? Он тоже не знает? Замечательно! У вас гибнут люди, а Глава департамента не может совладать с собственной магией и не в состоянии контролировать расследование. И что прикажешь доложить Его величеству?
– Дай нам время, Ян, – твердо сказал Каллеман. Из его голоса исчезли все эмоции, и он звучал бесстрастно. Видимо, маг сумел взять себя в руки. – Мы уже вышли на след. Без Горна нам их не найти.
– Интересно, почему?
Вопрос Борна прозвучал высокомерно.
– Потому что эти твари охотятся именно на него, – ответил Каллеман.
В комнате стало тихо.
Я сильнее прижалась к стене. Мысли лихорадочно метались. То, что Горн не в себе, не стало для меня открытием. Я ведь и до этого не раз чувствовала всплески его силы. Но только сейчас я поняла, что вместе с ними появлялись и его немотивированная агрессия, и повышенная раздражительность, и приступы гнева. Рес! Почему я раньше не догадалась связать эти факты?
«Ты непроходимая тупица, а не врач, Кейт!» – польстил мне внутренний голос.
«Заткнись! – шикнула в ответ. – Без тебя разберусь».
Тихо отступив на пару шагов, я подобрала юбки и припустила к кабинету Горна. В голове стучало страшное слово – Брейденваге. Больница для свихнувшихся магов. Страшное и тоскливое место, прозванное в народе чистилищем. Рес! Я не позволю запихнуть туда Горна. Не для того я его спасала.
Лестничные пролеты мелькали один за другим, мимо проносились темно-синие стены, портреты военных чинов, двери, таблички.
Третий этаж, холл, темное дубовое полотно с отполированной ладонями посетителей ручкой…
Коротко постучав, я не стала дожидаться ответа и вошла в приемную Главы департамента. Эльф-полукровка, сидящий за столом и перекладывающий бумажки, поднял на меня глаза.
– Лорд Карающий не принимает, – веско заявил он, видимо, полагая, что одних этих слов будет достаточно, чтобы я тут же исчезла.
Угу. Как бы не так.
– У меня очень важное дело. Вопрос государственной безопасности, – безапелляционно заявила я, направляясь к двери в глубине приемной, за которой чувствовались колебания силы.
– Тера, вы не можете…
Эльф догнал меня и попытался преградить дорогу, но у него ничего не вышло. Еще бы! Если уж я что-то решила, то меня и танк не остановит, хоть я и не помню, что это за зверь такой.
– Немедленно пропустите.
Мой голос звучал твердо и уверено.
– Не могу, тера, иначе меня уволят!
Эльф посмотрел на меня едва ли не с мольбой.
– Что здесь происходит?
Дверь кабинета неожиданно распахнулась, и на пороге показался Горн.
– Тера Стоун?
Взгляд серых глаз заледенел.
– Что вы здесь делаете?
Я видела, как на щеках графа заходили желваки. В комнате заметно потемнело.
– Лорд Карающий, я предупреждал, что вы заняты, но тера ничего не желает слушать, – поторопился наябедничать эльф.
– Нам нужно поговорить.
Я посмотрела на Горна.
– Проходите, – неохотно посторонился тот. – У вас есть пять минут.
