Я с улыбкой наблюдала за этим приступом рабочего усердия. Олли разве что язык не высовывал, так старался. Лицедей…
Мальчишка покосился на меня и подмигнул.
– Вот, давно бы так, – довольно проворчал Папаша Дюк, и, щелкнув парня по носу, задвинул за собой двери кухни.
– Слышь, Кейт, а как там, у магов?
Олли перегнулся через конторку, любопытно поблескивая глазами.
Маленький эльф был всеобщим любимчиком. Шустрый, смышленый, улыбчивый, он умел обходиться с клиентами и посетителями «Серой утки» и никогда не оставался без чаевых. Деньги к его рукам сами липли. Хотя, учитывая прошлое Олли, это было неудивительно. Год назад Папаша Дюк подобрал парнишку на улице, где тот ловко обчищал карманы добропорядочных граждан, отмыл, одел, накормил и предложил честный заработок. Поначалу старые привычки не давали Олли покоя, и он машинально воровал все, что попадалось под руку, но потом успокоился и, если и вспоминал старое ремесло, то только ради шутки.
– Страшные они? А этот, который приходил, ты у него жила? А как его замок называется? – сыпал вопросами эльф. Точнее, эльфом он был лишь наполовину. Обычная история – ушастые часто приезжали по делам в Бреголь и любили приударить за местными девушками. Правда, серьезных отношений не предлагали. В Лиелепале, откуда эльфы были родом, неравные браки и полукровки не приветствовались.
– Кейт, ты чего молчишь? – не унимался мальчишка.
Я усмехнулась. Несмотря на свой опыт, Олли оставался обычным десятилетним ребенком. Любопытным и в чем-то даже наивным.
– Замок называется Иренборг и принадлежит он другу лорда Каллемана, лорду Горну.
– Это его ты лечила? А от чего?
– Так, пара ранений.
– Он уже поправился?
– Да.
– Быстро.
– Ну, это нормально. Он же маг.
Олли задумчиво посмотрел на меня, кивнул, удовлетворенный ответом, и тут же хитро прищурился.
– Кейт, а когда ты влюбишься? – неожиданно спросил он.
– Чего?
Я удивленно уставилась на эльфа.
– Ну, у нас народ пари заключает, гадают, кого ты выберешь.
– И кто в претендентах?
– Громила Кревен, Свенсон, Карел Ручка, Саймон и Торнтон.
– А ты на кого из них поставил?
– Что я, дурак, что ли? – ухмыльнулся Олли. – Я подожду, пока ты принца встретишь.
– Прям принца?
– Ага. Чего размениваться на всякую шушеру?
Парнишка подмигнул мне и спросил:
– Саквояж твой донести?
– Что? А, нет. Я сама. На вот, держи, – я достала из сумки парочку шоколадных конфет, случайно перепавших мне от графа, и протянула мальчишке.
– Это мне? – восторженно выдохнул тот. – Спасибо, Кейт!
У Олли аж уши порозовели от счастья. Еще бы! Шоколад был слишком дорогим лакомством, простые люди о нем только мечтать могли. Небольшая коробка аристократических сладостей стоила как пятьдесят буханок хлеба или четыре мешка угля.
– Я тебя обожаю! – выдал эльф, с неописуемым восторгом глядя на диковинные сладости. – Подожди, а ты сама-то их пробовала?
Он озабоченно уставился мне в лицо.
– Конечно, – уверенно солгала я. Не говорить же мальчишке, что берегла конфеты для него?
– Ничего себе, как тебе повезло! – выдохнул Олли. – Даже конфетами кормили. А чего ты тогда так быстро из этого Иренборга вернулась? Надо было жить там подольше.
– Лорд Горн выздоровел, и мои услуги ему больше не нужны.
Я усмехнулась и подхватила саквояж.
– Ладно. Пойду наверх.
– Угу, – кивнул Олли, не отрываясь от заветного лакомства. Он разве что не облизывался, глядя на блестящие обертки.
– Кейт, ты самая лучшая! – так и не отводя взгляда от конфет, выдал эльф.
– Знаю, – усмехнулась я и отправилась в свою комнату.
Глава 6
Следующие два дня прошли тихо и спокойно. Я сходила в бюро, отдала рекомендации и встала на учет. Тера Бэском по обычаю немного поворчала, но, увидев бумаги, тут же просияла лицом и сменила тон. «Вот видите, милочка, – сказала она. – Прислушались к моим советам и дело сразу пошло на лад. С такими рекомендациями вас теперь с руками оторвут».
Я только хмыкнула. Хоть какая-то польза от зловредных магов! В глазах начальницы мой рейтинг вырос на несколько пунктов, и это было замечательно.
Выйдя из конторы, я зашла в банк «Корвин и сыновья», открыла именной счет, на который положила большую часть денег, полученных от мага, потом прошлась по лавкам, перемерила кучу обуви и наконец-то купила себе теплые ботики. Крепкие, кожаные, на небольшом каблучке и с маленькой пуговкой на застежке. А еще я выбрала подарки работникам «Серой утки». Папаше Дюку достался новый галстук, Тильде и Бет – красивые шарфики, Олли получил теплую шапку, а Бернард – яркий шерстяной жилет. С деньгами, что дал мне Каллеман, я ощущала себя настоящей богачкой. И в кои-то веки могла себе позволить побаловать друзей.
А третий день принес неприятный сюрприз. Утро я провела в городе, пробежавшись по лавкам травников и закупив необходимые настойки и мази, а когда вернулась в гостиницу, в зале уже сидел Громила Кревен в целой компании незнакомых оборотней. Они о чем-то тихо разговаривали, заговорщически сблизив головы, и пили крепкую расскую настойку. Свет масляной лампы выхватывал из серой полутьмы зала раскрасневшиеся, лоснящиеся лица, пьяно блестящие глаза, распахнутые вороты рубах, крепкие белоснежные клыки.
– Ага. А вот и наша герцогиня! – заметив меня, расплылся в улыбке Крев.
Рес! Вот чтоб ему убраться куда-нибудь подальше? Тильда говорила, что с моего отъезда он здесь ни разу не показывался, и я надеялась, что в ближайшее время встреча с Громилой мне не грозит. Выходит, ошибалась.
– Добрый день, тер Кревен, – вежливо ответила оборотню, направляясь к лестнице. Это не было побегом, скорее, тактическим отступлением.
– Куда же ты, Кейт? – воскликнул Крев. Он приподнялся, глядя на меня своими пронзительными волчьими глазами. – Иди, посиди с нами. Я угощаю.
Его жесткое, заросшее щетиной лицо скривилось в улыбке, которую сам Кревен, видимо, считал приветливой.
– Спасибо, но у меня мало времени.
Громила насупился.
– Брезгуешь нашим обществом?
Ответить я не успела. Колокольчик над дверью тихо тренькнул, раздался скрип несмазанных петель, и на пороге возник высокий мужчина в темно-синем пальто и низко надвинутой на глаза бежевой шляпе. Начищенные ботинки гостя сверкали дорогой ерковой кожей. Тонкие коричневые перчатки плотно облегали руки. Светлый шелковый шарф был повязан на шее каким-то замысловатым узлом. Судя по одежде, незнакомец явно не испытывал нужды в деньгах. Интересно, что состоятельный тер забыл в нашей «Серой утке»?
