Начальник отдела сурово посмотрел на подчиненного:
— Я тебе дам людей, работайте круглые сутки! Мы просто обязаны предотвратить резню!
Глава 19
Примерно за неделю до того, как владимирцам достался жуткий улов, Водяной собирался насладиться местью. Выслушав пришельца из плавней, авторитет уединился с Калачом.
— Как думаешь, не Сусанин?
— Этот? — Калач презрительно усмехнулся. — Да они за свою убогую жизнь цепляются, как вошь за шелудивого пса.
— И я так же думаю. Он, хоть и дурак, понимает, что если подставит моих пацанов под пули, то и сам подохнет. Значит, говорит правду. Теперь мы знаем, куда зашился Солдат.
— И расквитаемся с ним за все хорошее.
— Да, хотя это не так легко, как ты думаешь. По словам этого доходяги, на острове пять человек, вооружены они, как минимум, автоматом, пистолетом и винтовкой. А добраться к острову можно только на лодке. Расшлепать сидящих в ней людей, как два пальца об асфальт.
— Сомневаюсь я, чтобы в плавнях на каждом шагу можно было достать патроны для автомата и пистолета.
— Но зарядов для ружей хватает, а картечь способна наделать больших бед.
— Ружье у них одно, с ним шибко не навоюешь.
— Ты думаешь? Среди моих пацанов камикадзе нет. Если их лодку накроет заряд картечи, вряд ли найдутся желающие подставляться под второй выстрел. Они развернутся и смоются. По моим прикидкам есть только один вариант — ночная атака. Подкрасться тихонько и вырезать спящих. Только Солдата взять живым, у меня с этим гадом будет особый разговор.
— Погоди, Водяной. Ты сказал, что среди нашей братвы нет камикадзе. А ниндзя есть?
— Не понял, ты о чем?
— Трудно ночью абсолютно бесшумно подплыть к острову. Обязательно хоть кто-то стукнет веслом о борт или упадет в воду при высадке на остров.
— Я понял. У Солдата еще четыре бойца. Надо для верности отправить в плавни человек десять, особенно учитывая, что Солдат дерется, как дьявол.
— Десять, — Калач в задумчивости поскреб отросшую щетину. — Сам знаешь, для нас это многовато.
— Знаю, но я отправляю их всего на пару дней. Сколько там надо времени, чтобы добраться до плавней? Сущая ерунда. Пойдут на трех лодках.
— Зачем так много судов? Почему не взять катер?
— Они слишком здоровые. Ты пробовал в катере бесшумно грести веслами? То-то. А лодки маневренные, и не обязательно им всем приставать к острову. В одной бойцы могут страховать высадившихся огнем.
Они еще немного обсудили детали операции, и Калач отправился собирать людей. Сусанин, как они с Водяным прозвали доносчика, получил немножко денег и обещание дать значительно больше, если акция завершится полным успехом. Он единственный среди экспедиционеров сиял как начищенный пятак. Бойцов в первую очередь угнетала неизвестность. Им еще не доводилось воевать на воде, высаживаться с лодки на остров. Вот к чему они были привычны, так это к ночным заварушкам.
Через несколько часов моторки оказались в плавнях. Сусанин доставил их на остров, куда переселились изгнанные Солдатом люди. Их вид у некоторых из пацанов вызвал рвотный рефлекс. Они встречали бомжей в городе, но чтобы одновременно столько и безнадежно запущенных!..
Из брезгливости бойцы перекусили прямо в лодках, но затем им пришлось сойти на берег. Следовало выспаться перед бессонной ночью. Но мало кому из них удалось задремать рядом с беспокойной компанией. Аборигены на радостях, что их обидчики будут наказаны и освободится удобный остров, достали последнее спиртное и устроили шумную пьянку. Бойцам пришлось следить за Сусаниным, чтобы он не нагрузился до полной утраты дееспособности.
Наконец плавни окутала ночь. Мстители для верности выждали пару часов и начали собираться в путь. Почти все они выросли на Волге, умели обращаться с веслами и после короткой тренировки стали грести почти бесшумно. Сусанин заранее детально описал им дорогу, чтобы потом обойтись минимумом слов. Ведь звуки над ночной рекой разносятся далеко.
Водяной слишком пренебрежительно отнесся к своему противнику. Для него Солдат был рядовым исполнителем с железными кулаками и одной извилиной на всю голову. А Солдат ожидал коварного нападения. Каждую ночь, даже когда шел дождь, посменно дежурили часовые, и горе было тому, кто засыпал на посту. Если Солдата одолевала бессонница или будили посреди ночи естественные надобности, он тихонько выбирался из палатки и крался к часовому. Если человек спал, утром Солдат раскрывал блокнот и вносил туда сумму штрафа. Артур как-то возбух, что штраф непомерно велик, но Солдат ему немедленно возразил:
— Наши жизни еще дороже!
Именно Артур сменил Балыка в ту грозную ночь. Он тихо расхаживал вдоль острова, думая об их нынешней жизни. Вообще-то для Артура думать было не самым привычным занятием, но что еще делать одному в ночной темноте? Мысли Артура не отличались философской глубиной, хотя в них имелась робкая попытка заглянуть в будущее. Вид чемоданчика с лежащей в нем кучей баксов надолго лишил его покоя. Работая на Водяного, Артур довольствовался скудными подачками, а вот первое же свое дело принесло ощутимый доход. И ничего сложного в нем не оказалось. Подплыли к яхте, где собрались барыги, показали им стволы и без проблем забрали все ценности. А дальше, как говорит Солдат, заработки станут еще круче. Это хорошо. Артур любил красивую жизнь пока чисто платонически, так как видел ее только со стороны, но скоро и ему будут доступны клевые телки, дорогие машины.
Его заманчивые грезы прервал тихий плеск. Артур насторожился, повернул голову в сторону звука. Все было спокойно.
«Наверное, рыба играет», — подумал он, но тут плеск повторился, и привыкшие к темноте глаза Артура различили большую тень, разворачивающуюся со стороны главной протоки.
Артур разобрал силуэт большой лодки, следом за которой показалась вторая. Тишина, с которой они двигались, вызывала подозрения относительно намерений людей, находившихся в лодках. Явно нехорошие были у них намерения. Суденышки двигались медленно, но им оставалось всего ничего до острова. Пока добежишь до палатки и разбудишь Солдата да тот спросонья примет решение, незваные гости успеют подойти к берегу. Может, окликнуть пришельцев, спросить, что они тут забыли? Но если это люди Водяного, их ответом станет прицельный выстрел. Наверняка их глаза тоже привыкли к темноте. Артур сорвал с плеча автомат и дал короткую очередь. Он не отважился без предупреждения стрелять по людям и взял чуть выше. Пришельцы, застигнутые врасплох, на короткое время смешались. Первая лодка затормозила, вторая с глухим стуком врезалась в нее. Артур на всякий случай залег, держа на мушке чужие суденышки. Сделал он это весьма своевременно. Ударило сразу несколько выстрелов, окончательно разорвавших ночную тишину. Сзади послышался шум, с лодок вновь открыли огонь — заметили людей, выскакивающих из палаток.
— У нас гости. Щас мы организуем им достойный прием, — услышал Артур рядом голос Солдата.
