— Давай, пацан, убери телевизор, а то мне, старому, трудно, — хлопнул мужчина по плечу ближайшего к нему охранника. Основательно приложился, тот даже покачнулся.
Охранник отнес в сторону допотопный телевизор, которому самое место на свалке. Мужчина наклонился и распахнул люк, открывавший ход под землю. Туда вела добротная лестница. И все в подвале было устроено надежно, серьезно, царила чистота, как в операционной. Исключение составляли только двое весов, побольше и поменьше. Они были покрыты слоем пыли, которую с них не вытирали принципиально. В этом заключалось некоторое фрондерство мужчины, фига в кармане, показываемая им Водяному. Мужчина был засольщиком команды, занимавшимся черной икрой уже тогда, когда большинства боевиков еще в проекте не было, а Водяной пешком под стол ходил. Он досконально знал свое дело, мог приготовить деликатес и в крошечной стограммовой баночке, и в столитровой бадье, добавляя чуточку каких-то приправ, усиливающих вкус икры. Он делал все на глаз, доверяясь своему безошибочному опыту, игнорируя весы, когда-то установленные здесь по требованию Водяного.
Одно время мужчина работал на государственном предприятии, но авторитет переманил его к себе большими деньгами. Произошло это, когда случились те самые неприятные истории с экспортной икрой. Водяной, только наладивший устойчивые каналы сбыта, не хотел рисковать. Ведь одна бракованная партия могла заставить его начинать все заново.
Засольщик был настоящим виртуозом, знатоком своего дела. Бросив один короткий взгляд, он сразу отличал свежайшую икру от той, которую добыли больше суток тому назад. Последняя шла местному потребителю, но и здесь с того момента, как Водяной нанял засольщика, осечек никогда не было.
Сюда авторитет наезжал для порядка, следуя намертво въевшейся привычке лично проверять людей, чтобы не давать им расслабиться и пресекать на корню возможное разгильдяйство. И еще здесь он вкушал свежеприготовленную мастером икорку, в других местах редко притрагиваясь к этому деликатесу.
Но сегодняшнюю дегустацию пришлось отложить. В подвал спустился Калач и что-то прошептал авторитету на ухо.
— Извини, срочное дело, икры отведаю в другой раз, — кивнул авторитет засольщику и поднялся на улицу.
Еще одна стремительная поездка — и перед Водяным предстал затерханный мужичок, оробевший почти до энуреза при виде навороченных иномарок. Мужичок был из тех самых обиженных, которых Солдат вытурил с острова. У него была парочка знакомцев среди местной уголовной шушеры, с помощью которых мужичок надеялся восстановить справедливость. Но у него появился шанс на куда более ощутимую поддержку. Слухи о художествах Солдата расползлись по всему местному уголовному миру. Дружки мужичка не сразу, но сообразили, что катер, на котором разъезжали обидчики, скорее всего принадлежит Водяному. Через «шестерок» авторитета они вышли на Калача. Так мужичок повстречался с Водяным. Надо сказать, что оба они обрадовались этой встрече. Правда, не сразу. Мужичок — когда прошел охвативший его страх, а Водяной — сумев наконец разобраться в сумбурном повествовании гостя. Вот и пришел час, когда Фортуна развернулась на сто восемьдесят градусов, став лицом к авторитету и совсем другой частью тела к Солдату.
Глава 17
Солдат повел разговор с Гвоздем и Рубцом, поскольку Артур и Балык не могли поведать ему ничего стоящего. Интересовала его исключительно возможность пополнения их команды за счет обитателей плавней. Гвоздь поначалу отнесся к идее Солдата скептически, но, пораскинув мозгами, пообещал:
— Армию набрать не получится, но человека три-четыре должно найтись.
— Маловато, особенно учитывая отсев, — нахмурился Солдат.
— У меня на примете есть парочка нормальных пацанов, — добавил Рубец. — За бабки на любое дело пойдут.
— И нас, если подвернется такая возможность, расшлепают, — скептически добавил Солдат.
— А ты не свети перед ними кассу, и все будет тип-топ, — Гвоздь прихлопнул комара, нахально устроившегося на его губе. — Только, чтобы мужиков к себе переманить, подход нужен.
— В смысле?
— Тут, в плавнях, сказочников хватает. Если мы тупо посулим бабки, явившись на обычной моторке, нас могут и послать. Никто не поверит в кучу баксов, которую можно заработать. А вот если приплывем на крутой посудине, мужиков будет проще заарканить.
— Светить катер на все плавни? — Солдат задумался. — Ладно, если нас станет вдвое больше, отобьемся в случае опасности. Только берите катер, который я угнал с пристани.
— Ясен пень. Ты не держи нас за сопливых пацанов. Я в первый раз откинулся, когда ты еще в школе азбуку учил. Лучше скажи: когда ехать?
— Чем быстрее, тем лучше. У нас осталось мало времени до серьезного дела. Конечно, его можно провернуть и впятером, но лишние бойцы не помешают.
— Лады. Сейчас похаваем на дорожку и отправимся.
Когда Гвоздь с Рубцом отчалили, Солдат занялся финансовым вопросом. Пока новички не станут частью их команды, лучше избавить их от искушения баксами. Надо оставить толику денег на текущие расходы, а остальное запрятать. Солдат неторопливо обошел остров, ища место для тайника. Нет, слишком ограниченное пространство, где будет обитать десять человек. Достаточно одной случайности, чтобы тайное стало явным. Может, им с Балыком перебраться в большой шалаш и запрятать деньги там? Хорошая идея, только не для всей суммы, а ее части, которая потребуется на три-четыре месяца жизни в плавнях. Больше Солдат задерживаться тут не собирался. Распоряжаясь кассой, он сумеет улучить момент для бегства.
Значит, остров отпадает, надо пошуршать в окрестностях. Солдат уселся в лодку, но мотор заводить не стал, взялся за весла.
— Ты куда? — спросил его Артур.
— Скоро вернусь.
Метрах в ста от их пристанища был островок, крохотный пятачок земли буквально три на три метра, выступавший над водой. При этом он густо зарос ивняком, в середине которого можно было надежно спрятать чемоданчик. Солдат, как трактор, проломился в заросли и вышел оттуда с пустыми руками. Впрочем, когда он выбирался из лодки, в руках у него тоже ничего не было. Все знали про островок, здесь бы искали деньги в первую очередь.
Солдат поступил гораздо хитрее. Еще чуть дальше от их убежища находилась заброшенная бобровая нора. Сами бобры тут давно исчезли (такой ценный зверь не имел шансов на выживание под боком у двуногих хищников плавней), а их жилище осталось. Солдат точно знал, что нора бобров располагается над водой, но ведет в нее подводный ход. Вопрос лишь в том, насколько он широкий и на какое расстояние тянется. Ход оказался словно специально рассчитанным на Солдата. Он тщательно завернул чемоданчик в большой кусок полиэтилена и забросил его в нору. Теперь пусть ищут, где деньги, флаг им в руки. Однако на всякий случай Солдат полностью обсох, прежде чем вернуться на остров. Зачем давать хотя бы малейшую ниточку, способную привести к заветному чемоданчику?
Гвоздь с Рубцом вернулись поздно вечером. Кроме них, в катере никого не было.
