Эмма взлетела по ступенькам и заглянула в окно. Внутри были лишь темные силуэты мебели.
– Никого нет. Ой!
Она отпрянула от окна – к нему подлетел какой-то мохнатый комок. По стеклу поползла прозрачная слизь. Эмма села на корточки и приготовилась выхватить стилет из ботинка.
– Что это? – Она выпрямилась. – Демон Раум? Или…
– По-моему, это карликовый пудель, – улыбнувшись, сказал Джулиан. – По-моему, он безоружен, – добавил он, когда Эмма присмотрелась внимательнее и на самом деле разглядела маленького песика, нос которого был прижат к стеклу. – Я практически уверен в этом.
Эмма стукнула его по плечу и нанесла открывающую руну на дверь. Замок щелкнул, и дверь отворилась.
Песик отбежал от окна и со звонким лаем устремился к гостям. Он немного попрыгал вокруг них, а затем бросился к огороженной площадке в дальнем конце двора. Джулиан пошел за ним.
Эмма последовала его примеру. Трава доходила ей до щиколоток. Сад был очень красивым, но за ним, похоже, не ухаживали. Цветы росли сами по себе, живые изгороди потеряли форму. Бассейн был обнесен кованой оградой по пояс, калитка была открыта. Подойдя ближе, Эмма заметила, что Джулиан неподвижно стоит у бортика. В бассейне были установлены светодиодные фонарики, которые подсвечивали воду разными цветами. Вокруг стояли светлые металлические шезлонги с белыми подушками, забросанными сосновыми иголками и старыми цветами жакаранды.
Эмма замедлила шаг. Песик скакал возле лестницы и уже не лаял, а скулил. Сначала Эмме показалось, что в воде какая-то тень, но потом она поняла, что смотрит на тело. В бассейне плавала мертвая женщина в белом бикини. Она лежала лицом вниз, ее длинные черные волосы разметались вокруг головы, руки болтались по сторонам. В сиреневом сиянии фонариков ее кожа казалась покрытой синяками.
– Во имя Ангела, Джулс… – выдохнула Эмма.
Она и раньше видела мертвецов. И много. Простецов, Сумеречных охотников, убитых в Зале Соглашений детей. И все же в этом теле было что-то особенно жалостливое: женщина казалась совсем крошечной, совсем худенькой, сквозь кожу просвечивал каждый ее позвонок.
На одном из шезлонгов виднелось какое-то красное пятно. Эмма подошла к нему, решив, что это кровь, но это оказалась сумочка «Валентино» из ярко-красной итальянской кожи, замок которой был наполовину расстегнут. Из нее торчали золотистый кошелек и розовый телефон.
Взглянув на телефон, Эмма взяла кошелек и проверила его содержимое.
– Ее зовут Ава Ли, – сказала она. – Ей двадцать два. Точнее, ей было двадцать два. Домашний адрес – здесь. Наверное, это его девушка.
Песик еще немного поскулил и улегся на землю, протянув лапы к бортику бассейна.
– Он думает, что она тонет, – объяснил Джулиан. – И хочет, чтобы мы ее спасли.
– Мы пришли слишком поздно, – тихо ответила Эмма. – Посмотри на ее телефон. На звонки не отвечали уже два дня. Думаю, с момента ее смерти прошло не меньше. Джулс, мы не могли ей помочь.
Она положила кошелек обратно в сумку. Потянувшись к ручкам, она услышала, как заряжается арбалет.
Не глядя по сторонам и не думая, Эмма прыгнула на Джулса и повалила его на землю. Они тяжело ударились о плитку, и в следующую секунду над ними пролетела стрела, которая ушла в живую изгородь.
Джулиан оттолкнулся от земли и перевернулся, заняв позицию между двумя шезлонгами. Телефон погибшей женщины вылетел из руки у Эммы и скользнул в бассейн; Эмма беззвучно выругалась. Джулиан приподнялся и взял ее за плечи. Его глаза были огромными от испуга, всем телом он прижимал Эмму к земле.
– Ты в порядке? В тебя не попали?
– Нет, нет, все хорошо… – пробормотала она.
Песик подскочил к оградке и завыл, и в эту секунду вторая стрела вошла в труп Авы Ли. Тело перевернулось, показалось ее опухшее и почерневшее лицо. Одна из рук легла поверх ее головы, словно Ава попыталась защититься. Эмма вдруг с ужасом поняла, что у нее не было правой кисти: казалось, ее безжалостно отрубили. Крови не было, но кожа на запястье съежилась в хлорированной воде.
Эмма вылезла из-под Джулиана и вскочила на ноги. На крыше дома стоял человек. Ей был виден только силуэт. Высокий, скорее всего, мужчина, одетый во все черное, с арбалетом в руке. Подняв его, он прицелился. В воздухе просвистела еще одна стрела.
Внутри Эммы нарастала холодная ярость. Как он посмел стрелять в них, как он посмел стрелять в Джулса? Сорвавшись с места, она выбежала за оградку бассейна, подлетела к дому и схватилась за металлические прутья решетки, установленной на окнах первого этажа. Она подтянулась, понимая, что Джулиан кричит ей пригнуться, и не обращая внимания на боль в руках. Эмма поднялась выше, затем еще выше и, оттолкнувшись от решетки, схватилась за край крыши и перемахнула через него.
Она встала на корточки. Кровельная плитка заскрипела под ногами. Оглядевшись, Эмма заметила на самом верху одетую в черное фигуру, которая пятилась назад. Лицо человека было закрыто маской.
Эмма вытащила Кортану из ножен. Длинный клинок сверкнул в тусклом свете.
– Кто ты? – спросила она. – Вампир? Житель Нижнего мира? Ты убил Аву Ли?
Она сделала шаг вперед, противник снова попятился. Он двигался спокойно, не дергаясь, и это сердило Эмму еще больше. В бассейне лежала мертвая девушка, а Эмма пришла слишком поздно, чтобы ее спасти. Ей отчаянно хотелось сделать хоть что-то, чтобы это исправить.
Эмма прищурилась.
– Слушай. Я Сумеречный охотник. Либо ты сдашься на милость Конклава, либо этот клинок пробьет твое сердце. Выбор за тобой.
Он шагнул к ней, и на мгновение Эмме показалось, что все получилось, что он действительно хочет сдаться. Затем он резко ушел вправо. Эмма бросилась вперед, а он спиной спрыгнул с крыши. И упал безмолвно, как звезда.
Выругавшись, Эмма подбежала к краю. Ничего не было. Тишина, темнота – и никаких признаков чьего-либо присутствия. Вода в бассейне поблескивала. Подойдя чуть ближе к краю, Эмма увидела Джулиана, который пригнулся к земле и одной рукой поглаживал голову песика.
Пожалуй, только Джулс мог успокаивать щенка в такое время! Собравшись с силами, Эмма спрыгнула с крыши – перед глазами промелькнул тренировочный класс – и приземлилась практически без боли.
– Джулс? – сказала она, приблизившись к бассейну. Песик, взвизгнув, убежал в темноту. – Он ушел.
– Да? – озабоченно спросил Джулс и встал в полный рост. – Как думаешь, что он здесь делал?
– Не знаю. Я подумала, что это вампир, но Найтшейд держит их на коротком поводке. К тому же… Джулс? – Голос Эммы дрогнул. Она подошла еще ближе и увидела, что Джулиан зажимает бок рукой. На его черной куртке красовалась большая дыра. – Джулс? Ты в порядке?
Он отнял руку. Вся его ладонь была в крови, которая в свете голубых фонариков казалась черной.
