– Я ревную, – бесхитростно признался он. – Хоть и понимаю, что не должен. А прощения прошу за то, что оказался недостоин тебя. Я трус! Понимая, что Наи всё же аврен, я испугался, что не сумею вас защитить, поэтому не придумал ничего умнее, чем увезти тебя подальше и спрятать. Но… – он придвинулся и, взяв мою руку, горячо заявил: – Если дашь мне ещё один шанс, то я…
– Бросишь ещё одну женщину, которая поверила тебе? – тепло уточнила я. – Вик, ты всегда останешься отцом Наи, моим любимым родственником.
– Лишь родственником? – уныло спросил он. – Вроде противного, но доброго кузена?
Я кивнула. Слов не требовалось – Вик и так всё понимал, но и я осознавала, что он мечтал о прощении. И я отдала то, что готова – любовь к отцу моего ребёнка. Остальное место в моём сердце освещено недостижимой звездой по имени Эсфир.
О нём я думала, когда играла с Наи, когда писала дневник, когда спускалась по трапу космолёта, когда пересекала район Раян. И когда увидела свою подругу, тоже не могла выбросить из головы любимого киборга.
– Луна! – вскрикнула Синои и бросилась мне на шею. – Как я скучала по вам! – Она отстранилась и прижала к себе Наи. – А где Тим?
– Он остался во дворце, – хмуро отозвалась Наи и, бросив на меня обиженный взгляд, прошла в жилой блок Синои.
– Что такое? – удивилась женщина.
– Дуется, что я не осталась и не позволила ей стать принцессой, как обещал Эсфир. И да, кот действительно потерялся где – то в столице. В последний раз Наи видела его в лаборатории, но потом никто не мог найти животное.
– Жаль, – огорчилась Синои‚ – девочка так расстроена.
И тут же поинтересовалась:
– Ты на время или…
– Или, – перебила я и виновато добавила: – Если ты согласишься и дальше прикрывать Наи.
– С удовольствием! – воскликнула она и снова обняла меня. – Когда вы улетели, меня будто смысла жизни лишили. А кот… Закажем в «Киберру» похожего. Я оплачу! Жить будете у меня, и не спорь, раз знаешь, кто я! И работать под моим началом. Уверяю, босс тебя примет с распростёртыми объятиями.
– Не сомневаюсь, – проворчала я и подмигнула: – Теперь у меня большой опыт общения с киборгами, я могу работать лучше, чем раньше.
Жизнь потекла своим чередом. Я ходила на работу, а Наи посещала школу для одарённых детей. Дочь прекрасно контролировала свой дар и, когда проявлялось свечение глаз, сказывалась больной и пропускала уроки. Никто ни о чём не догадывался.
А мне было всё равно, сколько дней прошло, как много продаж я сделала и сколько премиальных получила. Я отказывалась от вечеринок и игнорировала ухаживания босса. Потому что напоминала планету, выжженную светилом. Я слишком близко приблизилась к Эсфиру, обожглась о его красоту, мужественность и заботу. Как я могла посмотреть на кого – то, если была в объятиях звезды? Мужчины не проигрывали – они даже не пытались конкурировать.
Моё сердце навсегда принадлежит императору, и я смирилась с этим. И с болью. С ежедневной тоской по его прикосновениям, по жадным поцелуям, по обжигающим взглядам, по ироничному голосу и мальчишеской улыбке. Я так скучала по своему звёздному принцу!
И поэтому предложение Синои прогуляться на флаймобиле в выходной приняла прохладно.
– Хватит киснуть! – возмутилась подруга. – Уже полгода прошло! Надо возвращаться к жизни. Даже тяжелобольные за это время выздоравливают. Поэтому… у нас будет пикник!
– Пусть будет пикник, – смиренно согласилась я, зная неуёмный характер Синои.
Но, как бы скептично я ни была настроена, выходной удался на славу! Знакомые Синои, все как один, немного походили на Эсфира, будто подруга провела кастинг женихов, но было весело. Наи умудрилась увлечь каждого, кого задачкой, кого игрой, чем снова повергла меня в сомнения.
Может, всё же отдать дочь в императорскую академию? С условием, что ей не станут ничего вживлять в тело.
Утомившись, гости разлеглись на пледах, установилась тишина, нарушаемая лишь храпом. Я прикрыла задремавшую Наи небольшим пушистым одеялом и вынула из сумки дневник.
Листая страницы, молча глотала соль воспоминаний. Всё, что было, будто снова вставало перед глазами. Я покупала робота, ходила перед ним обнажённая, но Эсфир терпел. Я дразнила его, а он притворялся бездушным киборгом. Я доверяла ему, а он нёс меня на крышу здания. Я плакала у его кровати, молясь, чтобы любимый очнулся. Обнимала, целовала… Я любила его! Нет, люблю. И, кажется, это чувство лишь стало сильнее.
Время не лечит. Оно убивает.
Слёзы катились по щекам, падали на листы, буквы расплывались, но это не имело значения. Я уже выучила надписи наизусть. Ко мне подбежал кот и лизнул руку.
– Ты настоящий? – я погладила мягкую шёрстку и, ощутив тепло, улыбнулась. – Так похож на Тима!
– Тим! – заверещала проснувшаяся Наи и, посмотрев за мою спину, ахнула: – Эсфир!
Похолодев, я боялась даже повернуться. Если там нет моего любимого киборга, если Наи обозналась, я умру от разрыва сердца! А если не обернусь, то погибну от осознания, что это мог быть император, но у меня не хватило сил посмотреть, и он ушёл, не дождавшись.
Собрав всю волю, я встала на ноги и оглянулась.
Глава 46
Эсфир
– Эсфир, ты только из лаборатории выполз, разве можно так себя нагружать? – возмутился Ксан.
– Не преувеличивай, командор, – осадил я. – Уже прошло два месяца и пятнадцать дней, как я исполняю обязанности императора.
– Какая восхитительная точность! – язвительно восторгался Ксан. – Как тебе нравится власть – минуты считаешь!
Я сдержал вздох. Эти тяжелейшие в моей жизни два месяца и пятнадцать дней сжимали сердце и выкручивали нервы. Сто четыре дня моя тоска росла и давила на меня так, что с каждым новым рассветом становилось тяжелее дышать. Две с половиной тысячи часов, которые не давали мне спать и есть, – я выживал лишь на автоматической системе жизнеобеспечения. Как тогда, когда изображал из себя киборга.
Её киборга!
Моя Луна! Ты же обещала быть всегда рядом, вращаться вокруг меня. Почему же ты снова сошла с орбиты? Почему отказалась от меня? Почему сдалась так рано?
Я делал всё, чтобы это исправить. И сегодня жизнь изменится.
– Жду отчёт, – напомнил я Ксану.
– Я всё ждал, когда ты спросишь, – ухмыльнулся он и развернул передо мной рулон портативного компьютера. – Сенат недоволен нововведениями, собирается совет. Возглавляет его твоя мать, которая не сдастся так легко…
– А то я не знаю, – жёстко прервал я. – Если это шутка, ты пожалеешь, что осмелился.
– Кто же смеет шутить с императором, – хитро прищурился он и сменил картинку. – Ты это жаждал увидеть?
Я задержал дыхание и кивнул.
