Дрожа, обхватила себя руками: но я его фанатка. Во всяком случае раньше была. Шесть лет назад, до того, как повстречала Вика. Страсть, которая закружила меня, свела с ума и выбила мечты о звёздном принце, а потом появилась Наи, и стало совсем не до розовых грёз.
Значит, сейчас я заплатила унижением за то, что девчонкой фанатела от красивого сына императора? Не слишком ли жестоко он поступил? Но… может, это и к лучшему.
Разгорячённое тело ныло от неудовлетворённости. Сейчас бы не помешал ледяной душ, но о простых радостях придётся забыть до ближайшей станции. В звездолёте запас воды придётся экономить, неизвестно, сколько нам бродить в космосе, а подготовиться к долгому путешествию времени не было.
Я закуталась в одеяло и, хотя было холодно и одиноко, не пошла к Наи. Не хотелось случайно встретить принца – сейчас это было бы очень больно. Но почему моя обида так сильна? Неужели я до сих пор «болею» Эсфиром? Тогда он прав, что отказал мне. Это были бы нездоровые отношения…
Усмехнулась: да какие отношения?! Брошенка с Земли и будущий император. У нас всё равно нет будущего.
Я думала, что заснуть на мокрой от слёз подушке не получится, но, ощутив прикосновение к щеке, вздрогнула. Выныривая из сладких объятий сна, нежно притянула к себе смеющуюся Наи. Дочка снова поцеловала меня и весело заявила:
– Поднимайся, соня! Эсфир уже завтрак приготовил.
– Звёздный принц готовит мне завтрак, – с грустной улыбкой протянула я и вздохнула: – Жизнь удалась.
– И даже приносит кофе в постель.
Я вздрогнула при звуке вибрирующего баритона и удивлённо посмотрела на вошедшего в капсулу Эсфира. Как ни в чём не бывало, он протянул мне чашку, от которой исходил умопомрачительный молочно – горьковатый аромат.
Что с Эсфиром? Может, сожалеет о том, как поступил со мной ночью, и заглаживает вину? Нет, это не похоже на выросшего во дворце баловня. Не зная, что сказать, от растерянности машинально взяла кофе. Но принц, видимо, решил меня окончательно дезориентировать. Он подался вперёд и шепнул:
– С добрым утром, Луна.
И поцеловал.
Глава 20
Эсфир
Не думал, что Луна окажется одной из них. Меня передёргивало от одного воспоминания о девушках с улыбками на лицах и сияющими болезненным фанатизмом глазами, которые бросались под мой флаймобиль или лезли по отвесной стене, чтобы пробраться в академию. И каждый раз, когда кто – то погибал, я ощущал вину и дикое отчаяние – ведь от меня это совершенно не зависело! Но отец считал иначе. Я будто снова видел его сурово поджатые губы и укор во взгляде.
Я вошел в кухонный блок, где едва можно развернуться, и налил себе воды. Сделал глоток и поморщился: либо старая, либо фильтры надо менять. Уселся на круглый стол и, покручивая стакан, задумался. Что теперь?
Мне чудом удалось зарегистрировать свою кандидатуру, но это лишь первый шаг к трону. Следовало явиться в сенат для выборов лично, а это проблема. Мне не пробиться через стражей. Я совершенно один. Лечу в космосе на краденом судне с ребёнком – авреном и сумасшедшей фанаткой…
Чертыхнулся и залпом осушил стакан. Мне конец.
И тут завибрировало запястье. Я провёл по мерцающей дрене, чтобы проверить, кто пытается до меня достучаться, и едва не задохнулся от противоречивых эмоций.
Ксан! Он жив. От облегчения я едва не рассмеялся, но, тут же стало не до смеха. Канал, по которому со мной пытались связаться… Это же закодированная линия стражей!
Значит, Ксан сдал меня? Или это единственный способ дать знать о себе? В любом случае, если я проигнорирую вызов, это так и останется загадкой. Я решительно мазнул пальцем, отвечая.
– Ваше Высочество‚- в широкоплечем верзиле, который появился передо мной в полупрозрачном свете голограммы, я узнал Нисима. Тренер академии низко поклонился: – Рад, что вы живы и невредимы.
В груди будто прокатился лёд. Неужели Ксан предал меня?! Последний, кому я мог доверить свою жизнь. Теперь у меня не осталось надежды. И всё же вырвалось тревожное:
– Где Ксан? Что с ним?
– Капитан в порядке, – поспешил ответить Нисим. – Сейчас он заключён под стражу и ожидает суда. Парня обвинили в нападении на сенат и в измене империи.
– Хратс, – прошипел я.
– Совершенно с вами согласен, – снова поклонился Нисим. – и я надеюсь, что вы станете императором прежде, чем его казнят за преданность империи вопреки всем ложным обвинениям в сторону Вашего Высочества.
Меня едва не скрутило от внезапной надежды, грудь прострелило острой болью.
– Ты… – голос дрогнул, и я замолчал. Отец говорил: что бы ни происходило, император должен выглядеть достойно. Я выпрямился и торжественно спросил: – Ты верен империи, майор? Ты верен мне?
– Всем что имею, – с чувством ответил он. – И надеюсь склонить колени на вашей коронации. Вот только путь к трону не будет для вас так лёгок, как предполагалось.
– Да неужели? – невесело усмехнулся я. – Это же чуть труднее, чем пройти метеоритное поле на флаймобиле. Проще простого!
– Снова ёрничаете, – с укоризной покачал головой Нисим. – Мы верим в вас, император!
Сердце ёкнуло: меня впервые назвали императором – всерьёз, без намёка на иронию. Но вместо ожидаемой гордости я ощутил на плечах неподъёмный груз ответственности. Если до этого момента я не видел выхода из тупика, сейчас будто в каменный мешок попал… В пещеру планирующего в космосе астероида.
– Мы, – выпрямился Нисим. – Те, кто знает вас лично и кто ни за что не поверит, что вы пошли на убийство отца. Какой бы ни была у вас репутация во дворце, наставники академии и ваши сокурсники, ныне стражи – новобранцы, готовы присягнуть вам в верности. Включая и капитана Ксана, который передал ваш давний шрифт для связи и подсказал, где вы находитесь. И с кем.
Я нахмурился.
– Он только тебе передал этот код?
– Ксан отдаст за вас жизнь, – сурово кивнул Нисим.
Я и не сомневался, он уже доказал это. Но мне не требовалась его жизнь. Мне нужен он сам! И помощь тех, кто, как оказалось, всё же не верит обвинениям в убийстве.
– И благодаря ему мне удалось прикрыть ваш отход с планеты Хотар, – объяснил наставник. – Я руковожу одним из восьми боевых космолётов, которые выслал сенат, чтобы задержать вас.
– Целая армия на одного звёздного принца, – горько подытожил я и вздрогнул. – Хотар уничтожен?
– Я убедил командора не действовать поспешно, – успокоил Нисим и ухмыльнулся: – Намекнул, что в сверхсеть уже просочились сведения о пребывании принца на Хотаре и новость об уничтожении целой планеты может навести людей на интересные мысли.
– А ты хитёр, – расхохотался я. – Кто бы мог подумать! Разумеется, эти «сведения» просочились через знакомого мне майора?
