– Ну что? – спросил Бриз, подходя к ним. – Не передумали? А то вполне можем дать задний ход и поплыть обратно. Делов-то.
У Алисы вырвался смешок, и она улыбнулась.
– Спасибо, Бриз, – честно сказал Тисато. – Я не знал как ее развеселить.
Алиса вздохнула, подняла с палубы Орсис и протянула его капитану.
– Держи на всякий случай, – он взял. – Мало ли что.
Затем она подошла к краю палубы, скинула трап и принялась спускаться. Тисато отправился вслед за ней.
Они шли по острову рядом, вдоль черных камней, глядя на возвышающуюся гору впереди, отчего-то зная, что несмотря на расстояние, дойдут очень быстро, как знали они и то, где им позволено будет желать. Тисато взял ее за руку, боясь, что Алиса отстранится, но она не сделала этого, а напротив, сжала его ладонь очень крепко. Спустя немногим больше минуты, они поняли, что пришли.
Это было обычное плато, может быть только чуть ровнее, чем на остальной поверхности Сердца, но именно здесь у обоих возникло чувство, что мир приготовился слушать.
– Тис, не делай этого, – сказала Алиса наконец и повернулась к нему. – Я не хочу.
Вместо ответа Тисато полез за пазуху и извлек оттуда фигурку черной страшной акулы, что подарил ему Шаркли. Взял руку девушки и молча вложил в нее безделушку.
– Если ты не хочешь жить без меня, тогда просто уйди вслед за мной, Тис, – снова сказала Алиса. – Потому, что я люблю этот мир, но я не хочу его без тебя. Ты же сам говорил, что не желаешь причинять мне боль, так не обрекай меня на боль вечную.
– Не тоскуй без меня, – улыбнулся Страж. – Живи свою жизнь и танцуй, вспоминая как я на тебя смотрел. Живи и помни, что в этом мире есть ради чего жить и есть кого спасать, потому, что в нем еще будут такие люди как ты и такие люди каким был я, а может быть даже и те, кто получше меня, – он улыбнулся еще шире получившейся фразе потому, как она вышла хорошей и правильной, а еще потому, что прочел в ее глазах – она поняла. Поняла, что он не сможет поступить иначе. – А если ты будешь медлить и заставишь Стража Тишины расплакаться, то честное слово, я воскрешу тебя лысой.
Она улыбнулась.
Закрыла глаза.
И исчезла.
В жизни Тисато было немало моментов, когда ему было страшно. Но впервые он испытал такой страх как сейчас, страх того, что к заготовленным им словам Сердце Мира останется глухо. Но Стражу Тишины не зазорно испытывать страх, стыдиться можно лишь того, что страх не дал тебе достичь своей цели.
Тисато прикрыл глаза и в тот момент, когда его тело уже принялось растворяться в воздухе он понял, что разгадал последнюю загадку неправильно.
Пролог
Солнце почти коснулось горизонта, окрашивая тот в теплый оранжевый цвет. На маленьком тропическом острове в это время все стихало и почти переставал дуть ветер. Пальмы прекращали колыхаться, замирая перед ночной прохладой и темные тени тянулись все дальше, словно сама ночь через них проникала в мир.
Одинокая девушка сидела на краю пирса, свесив ноги и смотрела на закат.
На ее шее висела тонкая веревочка, а на ней, с аккуратными дырочками в хвостах рядом болтались две маленькие акулы. Милая-розовая и страшная-черная. Волосы девушки были похожи на этот закат, но оставались такими всегда, а не только по вечерам. Она смотрела вперед и размышляла о чем-то своем, тогда как волны вместе с ветром становились все тише, но отчего-то их плеск становился все заметнее и отчетливее.
Девушка вздохнула и вспомнила, как она сидела также на корабле под названием Летучий пес, пока однажды чья-то рука не остановила ее падение в воду. Это был тот самый момент, когда она сбросила с себя пелену полуяви, а мир, еще не поняв того сам, уже изменился.
– Однажды я не услышала твоих шагов, но больше ты никогда ко мне не подкрадешься, – сказала с улыбкой Алиса.
– Да я и не собирался к тебе подкрадываться, – ответил Тисато, подходя сзади и садясь рядом с ней.
– Черт, как же я по тебе соскучилась, – она повернулась и легонько ткнула его кулачком в плечо, – А ты сделал страшный крюк, чтобы зайти с обратной стороны острова, минуя пирс, и теперь будешь меня убеждать, что не собирался подкрадываться? Просто ты топаешь как слон.
– Ладно, признаю, – улыбнулся Страж и обнял ее. – Но ведь доски старые, по ним не пройти аккуратно.
Алиса прижалась к нему и глубоко вздохнула, наслаждаясь теплом его рук.
– В Храме началась такая суматоха с моим возвращением. Было много дел.
– С тебя сняли статус Стража? Теперь никаких секретиков?
Он засмеялся.
– О нет, все куда интереснее. Хотя секретиков действительно больше нет.
Они помолчали, затем Алиса отстранилась и серьезно спросила:
– Тогда расскажи наконец, ты еще тогда все понял, там в Сердце Мира?
– Нет, – он покачал головой. – Иначе я бы все тебе рассказал. Я понял лишь загадывая желание. Возродившись в храме спящих, я рассмеялся от того, что уже осознал. Мы живем здесь, воспринимая все как реальность, но для спящих наш мир пока остается игрой. Сердце Мира не убивает бессмертных спящих и скринов, коим я на тот момент уже стал. Смерть – это благо, быстрый перенос тебя до ближайшего храма если ты прошел испытания и загадал то, что угодно миру. Сердце и так не позволит загадать то, что посчитает вредным или невозможным, как не дало в свое время Бризу уничтожить спящих. Хочешь что-то себе лично? Тогда будь добр болтаться на обратном пути пару дней. Чем еще можно наказать бессмертного игрока, кроме как временем? А мы поняли все наоборот, – он усмехнулся. – Но как же я был рад с тобой встретиться в Готче. Помнишь?
– А то, – улыбнулась Алиса, освобождаясь от его объятий. – А остров классный получился, да?
– Да, только я не ожидал, что в зарослях будет столько улиток.
По пирсу застучали лапки мелкого колючего зверя и Тисато услышал в своей голове:
«Дареному острову на улиток не смотрят».
«Это точно» – подумал Тисато, глядя как Туман садится рядом с ними.
– Ну все же это было его желание, – поддержала Алиса ежа, улыбаясь и гладя его по колючей спине. – Ты по пути не встретил никого из наших знакомых?
– Нет, но говорят, что Шаркли скоро будет на Чаячьем.
– Сходим туда?
– Проездом. Тебя очень хочет увидеть наш Хранитель. Есть у нас такая традиция – расписывать в одном специальном зале фрески по поводу важных исторических событий. В общем, одну из фресок нам нужно расписать с тобой вместе.
Алиса засмеялась.
– Представляю какая мазня получится, я ведь никогда не умела рисовать. Но я не против, только давай попозже?
– Согласен. Мне тоже кажется, что мы заслужили небольшой отпуск.
