Хм. Ну, то, что возникли осложнения, я видел и сам: все же у высотки с ретранслятором оказалось гораздо больше людей Скульптора, чем мы рассчитывали. Если, конечно, под осложнениями Дис понимает именно их. А вот что означает «все почти в порядке» – это вопрос. Однако сейчас уточнять не стоит, доберусь – увижу. Думаю, если бы было что-то серьезное, Дис бы об этом упомянул. А если не конкретизировал – значит, там какая-то мелочь, с которой он вполне способен справиться сам.
Я доел безвкусный рацион, хлебнул воды из фляги, и развернул карту. Раз уж с Дисом все в порядке – нужно продумать обратный маршрут. Желательно бы еще проложить его так, чтоб ни на кого не наткнуться. Хватит с меня на сегодня подвигов. Состояние, благодаря впрыснутым автодоком лекарствам и стимуляторам, было сносным, но устал я зверски, и больше всего мне сейчас хотелось оказаться в безопасном месте и как следует выспаться.
Однако, прежде чем заняться прокладкой маршрута, я сначала сделал на карте отметку, обозначающую спуск в подземелье. Информация – тоже товар, и, вполне вероятно, что найдется кто-нибудь, согласный выложить кругленькую сумму за координаты биоустановки, разбрасывающей по сектору мины ксеносов. А может и нет. В любом случае – лишним не будет.
Я огляделся, убедился, что вокруг все чисто, и засел за разработку маршрута.
* * *
Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия, третий сектор Серой, условно-безопасной зоны Полигона. Коттеджный поселок, окрестности границы Оранжевой зоны.
Блайз вошел в коттедж аккуратно и тихо, вжимая приклад винтовки в плечо и водя стволом по углам. Обычно в этой местности все спокойно, но, кто знает, что могло измениться за то время, что он не заходил в этот сектор? Полигон есть Полигон, постоянно что-то происходит и обстановка меняется. Так что лучше лишний раз перестраховаться.
Он осмотрел первый этаж, поднялся по лестнице на второй… Вроде как все спокойно. Вполне подходящее место, чтобы отдохнуть часок.
– Чисто, – буркнул он в комлинк, и спустился на первый этаж встречать своих туристов. В ожидании прислонился к стене, поднял забрало шлема и вытер выступивший на лбу пот тыльной стороной перчатки. Проклятье, как же он устал! И дернул же черт согласиться на сопровождение этой группы! Мало того, что сам только недавно вернулся, и не успел как следует отдохнуть, так еще и туристы попались чересчур бодрые. Видно, что не первый раз на Полигоне.
Новичков обычно достаточно провести по Лимбу, показать форты на границе с Пределом, да рассказать пару-тройку баек разной степени достоверности, чтобы отбить желание соваться глубже. Эти же выслушали, не моргнув глазом, а здоровяк еще и самому Блайзу пару случаев рассказал. Не таких, конечно, чтоб кровь в жилах застыла, но, по колориту не уступающих его россказням. А потом еще и намекнул, что наличие проводника – обязательное требование корпорации, сами же господа туристы считают его, Блайза, присутствие, лишним расточительством. И, раз уж он здесь, то пусть оправдывает свое присутствие, заканчивает треп, и ведет их туда, где господа туристы смогут поохотиться. Пришлось согласиться и тащиться дальше. Не то, чтоб к самой границе Инферно, но вглубь Предела пришлось пройти изрядно.
Охотой туристы, вроде как, были довольны – сначала им «повезло» набрести на гнездо туманников, а позже, когда стрельба и взрывы привлекли внимание стаи морфопсов, так и вовсе начался полный восторг. Единственное, что расстраивало «экскурсантов» – отсутствие возможности поохотиться на «королевскую дичь» – на человека. Видя хорошо оснащенную и вооруженную группу, авантюристы, скитающиеся по Пределу, предпочитали обойти ее стороной, разумно полагая, что, добыча с группы, может, упадет и богатая, но слишком высока вероятность сложить собственную голову. И нельзя сказать, чтобы Блайз не был рад этому. Осталось миновать Лимб, выбраться обратно в Элизиум – и можно расслабиться. Сумма, которая упадет ему на счет, а главное – дополнительное время пребывания в Зеленой зоне, вполне компенсируют доставленное беспокойство, и можно будет как следует оттянуться.
Главное – не расслабляться сейчас. Это в Пределе и Инферно тамошние бродяги умеют думать головой, и, несмотря на собственное вооружение и снаряжение, предпочитают лишний раз в схватку не ввязываться, справедливо полагая, что иной раз бой с ксенотварями гораздо безопаснее огневого контакта с людьми. А вот обитателям Лимба терять нечего. Оружие, предназначенное для Красной и Оранжевых зон, применять здесь нельзя, однако рыночные дают за него неплохую цену, перепродавая в дальнейшем трофеи в Элизиум, да и снаряжение стоит немалых денег. По мерам Лимба – заоблачных. Так что периодически находятся горячие головы, готовые рискнуть всем ради баснословного барыша. И пусть с их примитивным вооружением много не навоюешь, попасть в хорошо спланированную засаду готовых на все отморозков – удовольствие сомнительное. Блайз сам знал несколько случаев, когда достаточно крутые ребята, чувствующие себя в Инферно, как на лужайке заднего двора собственного дома, оставались в Лимбе навсегда, чересчур положившись на эту свою крутость. Пополнять этот печальный список собственным именем Блайз не хотел, потому всегда возвращался разными маршрутами и старался никогда не терять бдительность.
Туристов было трое: здоровенный громила в штурмовой броне, который, видимо, был лидером этой небольшой команды, мрачный невысокий парень, довольствующийся общевойсковой защитой и миниатюрная брюнетка, весьма миловидная особа, надо заметить. Правда, миловидной она казалась Блайзу ровно до того момента, пока он не увидел, с каким азартом она мочила туманников из своей винтовки. Симпатичное личико исказила хищническая гримаса, а в глазах плескалось такое упоение, что даже ему стало не по себе. Было видно, что ей абсолютно все равно, кто находится по ту сторону прицела, и, окажись там сам Блайз, девица не колебалась бы ни минуты.
К слову, женщина в группе была еще одной причиной того, что проводнику хотелось покинуть Лимб как можно скорее. Оружие и снаряжение – это одно, а вот симпатичная барышня была способна выбить остатки инстинкта самосохранения даже из самых здравомыслящих обитателей Серой зоны. Вообще, Блайзу казалось, что, на самом деле, самое опасное место Полигона именно здесь, в Лимбе. Да, в Пределе и Инферно можно было нарваться на морфов, можно было перейти дорогу сильному клану или выскочить на роботизированный танк, управляемый давно сбрендившим искусственным интеллектом, но ничто из этого не вселяло такой ужас, как обычные люди, готовые в буквальном смысле рвать друг друга зубами за виртуальный опыт, дарующий возможность вырваться из этого ада. Не зря в корпорации назвали это место чистилищем. Здесь из людей лезло все самое отвратительное и мерзкое, что, в других обстоятельствах, тщательно скрывалось внутри, и это пугало гораздо больше, чем мутировавшая фауна.
– Привал – полчаса, – скомандовал Блайз, когда подопечные вошли внутрь коттеджа. От этого поселка до границ Элизиума добираться еще пару часов, и ему не хотелось, чтобы, в случае чего, туристы оказались не готовы к бою из-за банальной усталости. Да и сам он, надо признать, не семижильный. Вымотался. Немного отдохнуть не повредит.
