— Это не просто хорошо, это мечта всей жизни! — сестра Стейнара в порыве эмоций закружилась на месте. — Я как услышала, так от счастья чуть дурно не стало! Выезжаем уже сегодня! Нет, ты только представь!
— Я бы с радостью представила, если бы вообще понимала, о чем речь, — зевнула я. — Это как-то с сезоном связано, да?
Ларетта страдальчески закатила глаза.
— Фелина, ну как можно? Такое впечатление, будто ты вообще ничего не знаешь! — но все же пояснила: — Иммалет — это прежняя королевская резиденция. Я подробностями на эту тему раньше не интересовалась, но вроде как пару поколений назад по воле богов правящий тогда король почему-то оставил Иммалет и перебрался в Ситхеймский дворец. Это как-то с магией связано. Но суть в том, что Иммалет считается красивейшим уникальным местом! Там такой дворцовый комплекс! А сколько достопримечательностей! И ведь просто так туда не попасть, но в этом году по воле богов большая часть Свадебного сезона будет проходить именно там!
Ага. Понятно. Ларетта сама толком не знает, что за Иммалет такой, но заранее в восторге. Но вот насчет воли богов все же сомнительно. Ведь вчера на балу лорд Витан обмолвился, что первая часть сезона пройдет не в Ситхейме. И сказано это было еще до появления «северного сияния». К тому же, если эта резиденция большую часть времени пустует, наверняка нужно, как минимум, несколько дней, чтобы все подготовить к прибытию такого количества гостей. А, по словам Ларетты, выезжать туда мы должны уже сегодня…
— Так а ты про Иммалет откуда узнала? Стейнар сказал?
— Да, я сегодня всю ночь не спала почти, потому и встала очень рано. А как раз королевский посыльный прибыл с указанием. Стейнар тоже уже не спал, так что он посыльного и встретил. Потому так рано и предупреждают, чтобы успели вещи собрать и до вечера в Иммалет добраться. Вроде как полдня ехать, не меньше. Как раз сегодня вечером там состоится некая важная магическая церемония, участникам сезона ни в коем случае опаздывать нельзя. Я потому сразу поспешила тебя будить. Нет, Фелина, ты только представь! — Ларетта мечтательно зажмурилась. — Свадебный сезон — самое романтичное время в жизни! И при этом будет проходить в самом романтичном месте королевства! Да что там королевства — всего мира! Слава богам за такую милость!
И все-таки почему, интересно, часть сезона решили проводить именно в этом Иммалете? Что же там за место такое особенное? С одной стороны, вовсю разбирало любопытство. Но с другой, я уже привыкла относиться ко всему настороженно. Этот мир научил ни на миг не терять бдительность.
Еще вчера, когда мы с Лареттой и Стейнаром возвращались с бала в одном экипаже, речь зашла о магических метках. У нас троих вязь рун была разная.
— Метки вообще у всех уникальные, — пояснял Стейнар. — По преданию, это своего рода напутствие или даже предсказание: как именно для каждого участника пройдет Свадебный сезон. Но руны, на котором оно начертано, давно забыты, так что смысла написанного никто и не поймет. Теперь главная роль меток лишь в том, что через них наша магическая сущность подготавливается к свадебной церемонии. Все-таки у магов свадьбы не такие, как у обычных людей.
— Я вот одного не понимаю, — тут же спросила я, — метки вообще у всех, присутствующих на балу возникли? Но там ведь хватало и просто приглашенных, к тому же уже женатых. А если только у участников, то как боги определили, кто намерен участвовать в сезоне, а кто нет?
— Фелина, ну ты что, — Ларетта смотрела на меня так, будто я элементарнейшего не понимаю. С расстановкой произнесла: — это же бо-ги. Они все знают!
Я перевела взгляд на Стейнара, но тот лишь пожал плечами:
— Доподлинно это никому и неизвестно. Но метки и вправду появляются лишь у тех, кто всерьез намерен участвовать в сезоне. Причем, порой бывают и такие метки, что свадьба в итоге обязательна.
— А это как? — опасливо уточнила я.
— То есть как бы сезон для тебя ни сложился, пусть даже ты себе не нашел подходящую пару, все равно обязан будешь жениться хоть на ком, иначе магическое выгорание неминуемо. Я сам не знаю, чем это обусловлено, но порой встречается и такое. Считается, что богам виднее, как распоряжаться судьбами смертных, — Стейнар поморщился. Похоже, его и самого эта тема раздражала. Ну да, не слишком-то приятно чувствовать себя марионеткой, которую могут вот так принудить жениться. Вот только…
— Стейнар, — оторопела я, — но ты ведь знал о таком заранее, да? И все равно пошел на этот риск?..
— Мне почему-то кажется, Стейнар уверен, что все равно в конце сезона хоть как на ком-то, но женится, — игриво хихикнула Ларетта, мне красноречиво подмигнув.
Сам же Стейнар отвечать не стал. То ли и вправду не услышал мой вопрос, то ли сделал вид.
Родители Стейнара и Ларетты с нами ехать не собирались. Мол, в качестве сопровождающего и одного Стейнара достаточно. Так что отправляться в Иммалет нам предстояло втроем, если личных слуг не считать. Отъезд был запланирован сразу после обеда. Прекрасно понимая, что по пути поговорить на нужную мне тему не получится, я подловила момент, когда Стейнар был один в кабинете.
— Фелина? — удивился мне он. Даже наедине не называл Миленой на всякий случай. — Я думал, ты занята сборами.
— Ларетта старается за нас двоих, — я не удержалась от улыбки.
Ларетта и вправду уже весь дом на уши подняла, переживая, как бы ей что-то важное не забыть с собой взять. Мои же вещи служанка уже сложила в дорожный сундук, так что перед самим отъездом мне предстояло лишь переодеться в удобное платье и не забыть прихватить с собой спрятанные в спальне запонки Дарена.
— Я просто хотела у тебя спросить кое-что, — я подошла к столу, за которым сидел Стейнар. — Вдруг в Иммалете толком не представится возможности поговорить наедине.
— Там будут созданы все условия для сезона, — прозвучало немного странно, будто бы с намеком, — и для разговоров наедине в том числе. Но если вопрос не терпит, то, конечно, давай обсудим сейчас. Ты переживаешь о безопасности? Увы, Дарен, как участник сезона, тоже там будет, но со вчерашней полуночи взор богов устремлен на смертных, так что даже отъявленные негодяи вряд ли станут наглеть.
Ну не знаю. На мой взгляд, тот, кто хочет напакостить, тот и «на глазах» у богов напакостит.
— В любом случае, — продолжал Стейнар, глядя на меня очень серьезно, — ты ведь там будешь не одна. Ты — официально моя невеста и я сделаю все, чтобы тебя защитить.
— Спасибо, но я хотела уточнить у тебя кое-что другое. Тот кристалл, который ты мне тогда дал, как ты смог его изготовить? Получится ли сделать такой же?
Такого вопроса он явно не ожидал, чуть удивленно приподнял брови.
— Фелина, я не изготавливал его и даже не приобретал. Мало того, что такие кристаллы крайне дороги, так еще достать их очень сложно. Лиам передал мне его уже готовым и настроенным на Дарена.
Значит Лиам все-таки!
