Дарен прикрыл глаза. Внутри все просто клокотало! Милена, его Милена, такая беззащитная и испуганная, сейчас в окружении этих мерзавцев! И как тут успокоиться?! Где взяться хладнокровию?! Да плевать на магию, он готов голыми руками разорвать любого: и Лиама, и неведомого Аргуна, и всю армию их магических тварей!
— И что вы предлагаете? Расслабленно порассуждать за чашкой чая, как быть дальше, пока с Миленой там неизвестно что творится?!
— Дарен, ты просто выслушай, — лорд Витан не отступал. — Я, может, и не так горазд все продумывать, как Аргун, но план у меня есть. И суть его в том, что один ты не справишься.
— Не хочу топтаться по вашему самолюбию, но помощник из вас сейчас никакой, — отрывисто возразил Дарен, успокоиться пока никак не получалось.
— Потому и помогать буду не я, — тот улыбнулся. — Может, ты и циничный до мозга костей одиночка, но есть все-таки те, кому даже ты дорог.
— И кто же?
Лорд Витан резко посерьезнел.
— Твой брат. И он наверняка уже возле Вайенс-холла.
— Иттан?.. — сначала даже не поверил услышанному. — Да вы с ума сошли! Для него это верная смерть, он же магически почти полностью уже выгорел! — и тут же осекся от внезапной догадки. — Погодите… Это что же получается… Вы знали заранее?!
— Только не горячись, — тот даже отступил на пару шагов. — Да, Айтор предупредил меня заранее, что сегодня ночью после полуночи Милена через портал переместится в Вайенс-холл. И я сделал все, что было возможно в моем состоянии, чтобы принять меры. Между прочим, твой брат приехал ко мне сразу же, едва я за ним послал, и вел себя куда любезнее, чем ты. Но, главное, он ни минуты не колебался. Как я понял, у вас с ним вышла размолвка, но несмотря на это, он все равно готов на все, чтобы тебе помочь. Я сразу же отправил его в Вайенс-холл. Не через портал, естественно, а своим ходом. Ведь на портал ни он, ни я не способны в данный момент. Но не беспокойся, Иттан не беззащитен. По моей просьбе Стейнар по своим артефакторским связям добыл кое-что, что очень нам пригодится.
— То есть вы знали обо всем заранее, полюбезничали с Иттаном, даже со Стейнаром мило пообщались, и при этом мне сообщили только сейчас?! — до этого казалось, что ярость просто не может быть сильнее! Но, видимо, предела попросту нет…
— Да, не сообщил, — но лорд Витан не дрогнул. — И как раз потому, что ты бы все испортил. Как ни крути, но это для нас единственный и верный шанс, наконец, выловить злоумышленников. Милена при этом ничем не рискует, пока, повторюсь, ты жив. И не стоит горячиться. Я все верно просчитал и решил.
Какая злая ирония… Самому теперь на собственной шкуре ощутить, как это, когда кто-то за тебя все решает, а тебя просто ставит перед фактом… Приятного, мягко говоря, мало.
Милена в ловушке, Иттан там же — оба в неизвестно каком состоянии, а он стоит тут и слушает того, кто возомнил себя вершителем их судеб. И оттого это сильнее коробило, что пусть лишь на миг, но видел самого себя в лорде Витане.
Но Дарен все-таки постарался взять себя в руки. Сухо произнес, сдерживая клокочущую ярость вперемешку с зашкаливающим беспокойством:
— Даю вам две минуты, чтобы изложить ваш план. Ровно две минуты, пока я формирую портал в Вайенс-холл, — мерцание уже сорвалось с пальцев. — И, надеюсь, вы учитываете, что после того, как я разделаюсь с Аргуном и Лиамом, вы — следующий на очереди. Никакие благие намерения не могут оправдать риск жизнями дорогих для меня людей.
— Когда ты так говоришь, ты все же учитывай, что я тоже рискую. Не только Миленой, чья участь может изменить всю магическую суть нашего мира. Но и… — голос лорда Витана на эмоциях дрогнул, — я рискую…своим старшим сыном. Пусть я и не знал о вас, но суть это не меняет. И неужели ты думаешь, родной отец добровольно отправил бы своих сыновей на верную смерть?
— Полторы минуты, — холодно констатировал Дарен.
Хаотичное мерцание высвободившейся магии спешно приобретало привычные очертания портала. Еще немного… И так не меньше десяти минут потерял, пока выслушивал лорда Витана… Лишь бы только с Миленой было все в порядке! Пусть даже она успеет уйти в другой мир, став недосягаемой навсегда, то только чтобы оказалась в безопасности!
Но мрачные предчувствия подсказывали, что так просто уж точно не будет.
Милена
Я мечтала вернуться домой ровно с того момента, как вообще оказалась в этом мире. Но сейчас, стоя у портала на Землю, я не испытывала никакой радости. Даже наоборот, все сильнее становились гнетущие предчувствия.
Зато мой отец сгорал от нетерпения. Оно и понятно — сколько уже намучился. И теперь оставались считанные минуты.
— А как же метка? — напомнила я. — Ее обязательно нужно снять.
— На этот счет не беспокойся, — он не сводил взгляда с портала, — на Земле магия не действует вообще никакая, даже божественная. Так что ничего тебе от этой метки не будет. Словно ее никогда и не было.
— Я не о себе беспокоюсь, а о том, что из-за меня погибнет оставшийся на сезоне без пары, — возразила я.
— Дарен? — отец все-таки посмотрел на меня. — Думаешь, после твоего исчезновения он быстренько не подыщет себе другую? Милена, брось. Да и сами боги наверняка смилуются, они не раз в этом мире шли на поводу у смертных. Ты сейчас совсем не о том думаешь. Забудь о проблемах этого мира. Нас с тобой они больше не касаются.
— Ты ведь обещал, что метку уберешь. Для меня это и вправду очень важно, — упорствовала я. Надежда на внезапную милость богов уж точно была слишком сомнительной.
Папа тяжело вздохнул.
— Милена, пойми, счет на секунды. Как только портал стабилизируется, надо идти. А снятие метки отнимет драгоценное время. Мы не вправе так рисковать.
Он хотел добавить что-то еще, но так и замер на месте. И через мгновение ничком повалился на пол.
— Папа! — перепугалась я, спешно опустилась рядом на колени и, взяв за руку, прощупала на запястье пульс.
Жив… Просто без сознания… Но что случилось? Сказалось измождение? Или…
Мысль оборвалась при звуке шагов, я тут же обернулась.
— Согласись, ситуация довольно забавная, — Лиам шел по залу как ни в чем ни бывало, роящиеся вокруг него мутно-зеленые сполохи освещали путь. — Столько времени стремиться к свободе и в итоге… — выдержал паузу, демонстративно глядя на моего отца, — не доползти до нее буквально два шага…
— Что ты с ним сделал?! — магия отреагировала на мои эмоции, набирая силу. Посмотрим, как Лиам запоет, если по нему шарахнуть всей мощью неиссякаемого источника! Вот только, видимо, сказалось, что я еще не до конца восстановилась, сила отзывалась не так мгновенно, как раньше. А ведь любой выплеск сверх меры чреват магическим выгоранием… Но теперь уже выбирать не приходится.
— Что Я с ним сделал? Я? — Лиам притворно удивился. — Ничего. Просто его хозяин, так сказать, дернул за привязь, и раб перестал дергаться. Впрочем, смотри-ка, портал уже завершился. Я даже готов моргнуть на пару секунд, и ты вполне успеешь туда сбежать… Ну что же? Что не бежишь? Ах, ну да, — картинно умилился, — мы же не можем тут бросить нашего несчастного папеньку.
