Спать по-прежнему не хотелось. Дарен стоял у распахнутого окна в своей спальни, скрестив руки на груди, и хмуро смотрел в никуда. Ночной пейзаж совершенно не интересовал, перед глазами неотступно стоял образ Милены.
Все-таки этот короткий разговор в коридоре не давал покоя. Не покидало впечатление, что он был крайне важен. Милена не просто так что-то спрашивала, и окажись ответы на ее вопросы искренними, то что-то бы точно дальше пошло иначе. Но осознание этого все же было смутным, пока не оформившимся — лишь на грани предчувствий. Да только Дарен привык доверять своим предчувствиям.
Разум настаивал на том, что необходимо придерживаться выбранной линии поведения, потому что это лучше всего для самой же Милены в первую очередь. Но сейчас меньше всего хотелось слушать разум.
Да, сам все решил, сделал непростой выбор. Хотя сколько раз в прошлом он портил их отношения именно тем, что опирался лишь на собственное мнение, даже не интересуясь мнением Милены? Но, проклятье, до конца сезона меньше двух недель! Лишь две недели, и все, она исчезнет из его жизни! Так, может, дать ей возможность самой выбирать? Узнать, чего сама она хочет?
Пусть интуитивно понимал, что лишь цепляется за соломинку. Но слишком велик был соблазн за нее уцепиться. На завтра разговор откладывать не хотелось, снова вышел в коридор. Хотел тихонько приоткрыть дверь в спальню Милены, сначала проверить, вдруг все-таки уже спит, но не успел.
Со стороны лестницы показался чуть запыхавшийся лакей:
— Господин Дарен, так к вам какой-то пожилой господин, и не в самом лучшем состоянии. Стража сначала хотела прогнать, но этот господин явно из аристократов, хочет с вами поговорить, уверяет, что дело крайне срочное. Или все же передать страже, чтобы выставили прочь незваного ночного гостя?
— Нет, не надо, я сам разберусь, — с легкой досадой ответил Дарен. Что ж, разговор с Миленой откладывается…
Но кто мог наведаться среди ночи? Что за пожилой господин? Айтору стало лучше и он самовольно покинул целителей, чтобы теперь прийти покаяться? Точно нет. Айтора и стража, и слуги знают в лицо.
Незваный гость ждал в гостиной на первом этаже дома. Сидел в кресле, откинув голову на верх спинки и тяжело дыша.
Дарен на миг даже замер в дверях. Уж его-то точно не ожидал здесь увидеть.
— Лорд Витан?.. Вам в таком состоянии нужно в постели лежать под присмотром целителей, а не по Ситхейму разгуливать. Давайте я сейчас распоряжусь, подадут мой экипаж и…
— Милена, — слабым голосом произнес королевский советник, — где она?
Дарен резко нахмурился. Заскреблись нехорошие предчувствия.
— В своей спальне. Спит наверняка.
— Точно?
— Само собой. На ней отслеживающие браслеты, я бы сразу узнал о любом перемещении. А почему вы спрашиваете?
Лорд Витан что-то ответил, но получилось совсем тихо. Дарен не стал церемониться, тут же подошел, взял его за руку и уверенным потоком направил магию. Тот встрепенулся, попытался отстраниться, но пока мерцание не погасло, ничего сделать не мог.
Зато сразу стал куда бодрее. Даже с кресла вскочил.
— Ты зачем отдал мне часть своей магии?! — высказал с таким видом, словно Дарен сейчас его чуть ли не убить пытался.
— Уж извините, но в состоянии беззвучно шепчущего овоща вы — далеко не лучший собеседник, — холодно парировал Дарен. — Так зачем вы наведались ко мне на ночь глядя? Просто узнать, где Милена? Она со мной, тут и останется. Забрать ее я не позволю.
— Угу, забрать ее он не позволит, — лорд Витан нервно вышагивал по комнате. — Как же. По моим данным, она уже точно не здесь.
— А откуда же эти ваши данные? — скептически возразил Дарен. — Из видений во время беспамятства? Вы когда вообще пришли в себя?
Тот остановился, будто его враз силы покинули. Тихо произнес, избегая встречи взглядом:
— Ты еще уйти не успел. И я все те твои слова слышал. Поверь, я совершенно ничего не понимаю… Да и судя по твоему настрою, это мало меня оправдывает… — но тут же резко закрыл тему. Может, самому пока сложно было обсуждать свое внезапное отцовство. А, может, просто были вопросы поактуальнее.
— Дарен, послушай, сейчас не до родственных непониманий. Я мысленно связался с Айтором, сам он это сделать не в состоянии, магии у него ведь почти не осталось. Но дар всеведения преподнес прощальный подарок. Айтор уверяет, что Милена покинула твой дом через портал.
Как это у Айтора не осталось магии? А куда она делась?
Но сейчас больше волновало другое.
— Если бы это произошло, я бы сразу узнал, — возразил Дарен. — В спальне Милены никакая посторонняя магия не сработала бы.
— Посторонняя — может быть. А что, если не посторонняя?
— Сама бы Милена портал не сумела создать. Да что толку спорить? Можно подняться к ней и лично убедиться, — он решительно направился к выходу из гостиной, лорд Витан за ним.
Милены в спальне не оказалось…
— Как это вообще возможно? — в первый миг изумление пересилило все остальное. — Браслеты даже сейчас отчетливо дают знать, что она здесь! Артефакты защищены от любого вмешательства! Никто бы не смог с ними ничего сделать! Милена, еще полчаса назад была здесь, дом она не покидала, мне бы об этом сразу доложили! — едва подавил порыв схватить лорда Витана за лацканы пиджака и встряхнуть. — Что еще говорил Айтор?!
— Он сам мало что знает. Говорю же, это был последний отголосок его дара. Но я и так догадываюсь, где Милена может быть. В Вайенс-холле, — лорд Витан нервно вышагивал по комнате. — По словам Айтора, ее отцу нарочно позволили сбежать, чтобы тот стал действенной приманкой для Милены. И, как видишь, сработало. Видимо, потому ты и о появлении портала не узнал, эта была не сторонняя магия, а якобы магия самой Милены — точнее ее отца. А браслеты могут блокироваться самим Вайенс-холлом, не зря же это место считается магической аномалией. Понятия не имею, почему противник начал так решительно действовать именно сейчас, но факт в том, что ловушка захлопнулась… Есть, конечно, мизерный шанс, что Милена с Амланом успеют уйти в другой мир, но, боюсь, а Аргуна все просчитано, и… — не договорил.
Он мигом среагировал, тут же схватил Дарена за руку, обрывая возникшее мерцание.
— Даже не вздумай! Они только того и ждут! Мало того, что создание портала отнимет часть твоей магии, так ты еще и мне сколько отдал! Дарен, тут нельзя действовать сгоряча, необходимо все обдумать! Они и так сколько времени нас обыгрывали, и сейчас, без сомнений, у них все возможные ходы учтены! — и тут же смягчился: — Дарен, я все понимаю, но и ты послушай меня, пожалуйста. Они ничего Милене не сделают, просто не смогут. Если на ней браслеты с твоей магией, она ее точно защитит, для того и предназначена. Повторяю, никто ничего Милене не сделает, пока ты жив. Именно пока ты жив, понимаешь? И в подстроенной ловушке только того и ждут, что ты примчишься, и тогда-то тебя и убьют. А уж мертвым, извини за прямоту, ты Милену не спасешь. Постарайся успокоиться.
