Но сейчас меня цепляло совсем не это.
Я очень постаралась говорить непринужденно:
— Так ты потому взялся вдруг меня защищать, что так велит призвание хранителя?
И снова Дарен ответил не сразу. Но произнес вполне однозначно:
— Конечно. Только поэтому.
Вот и все. Точки над «и» расставлены. Хотя чего я ожидала? Пылких признаний в светлых чувствах? Да со стороны Дарена уже одно то, что он признал свою прошлую неправоту, прогресс и просветление! Будь у нас в запасе лет триста, глядишь, он бы даже стал способен влюбляться. Но, увы, в запасе меньше получаса. Маловато для внезапного чуда взаимных чувств.
— Хорошо, что все прояснилось, — я кое-как выдавила улыбку. — Мы знаем правду, а это уже полдела. Теперь дальше уж точно сложится все хорошо, — я направилась к двери в свою спальню.
Уже тронула ручку, как Дарен вдруг с нотками подозрения и беспокойства спросил:
— Милена, ты точно ничего не хочешь мне сказать?
— А должна? — я обернулась.
— Такое впечатление, будто что-то скрываешь, недоговариваешь. Ничего не случилось?
Несмотря на полумрак, я кожей чувствовала его пристальный взгляд. Хотелось верить, что скудность освещения и мне играет на руку: Дарен не может видеть выражение моего лица. А уж говорить я постаралась вполне бодро:
— Все, как и раньше. Просто я немного перенервничала из-за последних событий, только и всего.
— Давай завтра съездим куда-нибудь? — неожиданно предложил Дарен. — В Ситхейме полно красивейших мест, вряд ли ты много где успела побывать. А я с удовольствием буду твоим сопровождающим, — судя по интонации, он улыбнулся. И так хотелось напоследок увидеть его улыбку…
— Это было бы замечательно, — я кое-как уняла эмоции, говорила спокойно, даже будто бы с энтузиазмом.
— Тогда решено. Завтра, сразу после завтрака, договорились?
— Договорились, — понимая, что еще немного, и я сорвусь, я открыла дверь в свою спальню. — Доброй ночи, Дарен.
— Доброй ночи, Милена, — донеслось мне вслед. — Постарайся все же не думать о плохом. Ты ведь не одна. Не забывай об этом.
Зайдя в комнату и закрыв дверь, я прислонилась к ней спиной и медленно сползла вниз. Как же все сложно… Будто мы с Дареном по разные стороны одной пропасти и никак не получается проложить даже самый тоненький мост друг к другу. Даже хотя бы руку протянуть…
Да, я увидела его настоящего. Не заносчивого расчетливого наглеца, каким он предстал передо мной когда-то. Да каким он попросту привык быть для всех! А того истинного, без желания подавлять, преисполненного внутренней силой. Того Дарена, с которым так хотелось остаться…
Портал долго ждать не пришлось. Вещи я не собирала, мне просто нечего было брать с собой. Да и зачем? Будет куда проще, если на Земле мне ничего не станет напоминать об этом мире. Быстрее забуду, быстрее чувства к Дарену пройдут.
Прежде, чем ступить в портал, я дотошно проверила его магическим восприятием. Никакого подвоха. Соткан из моей-папиной магии, без малейшего следа какого-либо принуждения. Глубоко вздохнув, я шагнула сквозь мерцающую завесу.
А с другой стороны оказался Вайенс-холл, каминный зал первого этажа.
И ждущий меня здесь такой постаревший, худощавый и изможденный, но такой родной…
— Папа… — у меня дыхание перехватило, слезы навернулись сами собой.
Глава пятнадцатая
С того момента, как я узнала, что отец жив, я столько раз представляла нашу с ним встречу. И вот, когда наконец-то это свершилось, я попросту даже не знала, что сказать! Столько мыслей и чувств разом, но при этом полнейший ступор и неловкость…
А отец все силился улыбнуться, но губы дрожали.
— Милена, — неуверенно и даже робко он шагнул ко мне, словно опасался, что я его оттолкну, — как же ты выросла… Прости, что все так сложилось, что меня не было рядом все это время…
Он крепко меня обнял, я уже просто не смогла сдержаться, всхлипнула. Тот дорогой образ из детства, лелеемый памятью, соединился с образом настоящим. Мой папа и вправду спасся, он тут, рядом, мы вернемся домой, и все-все будет хорошо…
Он чуть отстранился, спешно протер глаза, будто стыдился собственных чувств. И его счастливый сияющий взгляд так контрастировал с изможденным видом, что лишь усиливал гнетущее впечатление.
— Надо же, совсем взрослая! Ты так похожа на свою маму, какой я Алину помню. Как она там?.. — и тут же спохватился: — Хотя нет, не отвечай, а то этот разговор затянется надолго, а у нас ведь времени в обрез. Пойдем быстрее. Портал на Землю почти готов, но, боюсь, и мои преследователи совсем близко. Мы обязательно должны их опередить. Защита Вайенс-холла не выдержит такого натиска.
По словам отца, портал располагался в подземной части особняка, где сильнее всего уникальная магия этого места. Но туда было так просто не попасть — только потайными ходами. Уже казалось, что сам этот дом — настоящий секретный лабиринт.
— Папа, но как ты смог спастись? — спросила я, пока мы спешно спускались по очередной винтовой затянутой паутиной лестнице.
— Ты меня спасла, — он на миг с улыбкой оглянулся, но тут же снова перевел взгляд себе под ноги, чтобы не споткнуться на пыльных ступенях. — Подземелье, в котором меня держали все эти годы, как выяснилось, совсем рядом с Иммалетом. Я ведь почему не мог сбежать — потому что у меня не оставалось и крохи свободной магии, ее всю беспрестанно выкачивали. И тут вдруг твой невиданный выплеск силы! Его отголосок добрался даже до меня, представляешь? — в голосе сквозило восхищение и даже гордость. — Это и стало моим спасение: магия, как у меня, но при этом свободная! С ее помощью я и освободился. Правда, целых два дня ушло, чтобы пешком добраться до Вайенс-холла… Но это все теперь не важно. Главное, что мы здесь, мы вместе, — он порывисто пожал мою ладонь. — Ты даже не представляешь, как долго я ждал этого момента!
Мы спустились в темный подземный зал. Здесь не было других источников света, так что о размерах помещения оставалось лишь догадываться. Но папа с факелом в руках уверенно шел вперед, будто не раз уже здесь бывал.
— Подержи, пожалуйста, — передал факел мне, а сам принялся сосредоточенно водить руками перед собой, словно что-то ткал из окружающей тьмы. Магическое восприятие тут же распознало, что это просто он снимает магическую иллюзию.
Едва он закончил, перед нами возник мерцающий пролом. Водоворот сполохов внутри сначала казался хаотичным, но с каждым мгновением все больше упорядочивался.
— Почти готов! — с облегчением выдохнул мой отец. — Буквально несколько секунд и мы покинем этот проклятый мир навсегда.
Дарен
Чувствовал себя преглупо. Одно дело, когда приходится лицемерить в высшем свете перед теми людьми, до которых тебе и дела нет. И совсем другое, кривить душой с той единственной, ради которой готов на любое безумство…
