— Об этом не беспокойся. Меня в свое время королевский совет пытался отслеживать с помощью принудительной метки богов, так что я знаю, как от такого избавиться.
— Но как же Дарен? Если он останется без пары и не женится в конце сезона, то погибнет!
— Милена, ты сейчас не о Дарене должна думать, а о нашем с тобой спасении, — сурово возразил отец, но все же смягчился: — Если это все-таки для тебя настолько важно, от метки можно избавить и его. Я чувствую, у тебя есть какой-то мощный артефакт с магией Дарена, создающий связь… Через этот артефакт можно все и осуществить. Ну все, Милена, — голос отдалялся, — мне нужно заниматься порталом. Помни, полчаса и я тебя жду. И, главное, никому ни слова!
Я резко открыла глаза. Такое впечатление, что за время мысленного общения с отцом вообще не дышала, и теперь жадно хватала воздух, будто только-только вынырнула с глубины.
Неужели все так просто разрешится и уже вот-вот?.. Мой отец свободен! Но всю радость портила уже вошедшая в привычку настороженность. Я старательно сосредоточилась на своих ощущениях, но ничего подозрительного точно не было. Связь проявилась через нашу магию, причем без каких-либо посредников, это я чувствовала отчетливо. Как и папа — это точно он, а не какая-либо иллюзия. Единственная разница между этим нашим разговором и прежними заключалась в том, что сейчас словно бы никаких сложных преград для мысленного контакта не оставалось. Что только подтверждало истинность происходящего.
В любом случае, если это все же каким-то немыслимым образом подстроенный обман, то портал попросту не сможет появиться. В моей спальне мощная защита от любого чужеродного магического вмешательства. И если портал будет создавать не мой отец и не по исключительно доброй воле и благими помыслами, то ничего не выйдет. Но, скорее, это уже просто ставшая привычной паранойя.
Папа и вправду как-то спасся. Он ждет меня в Вайенс-холле, ведь именно там можно задействовать пространственную магию для перехода в другой мир. Мы сегодня же вернемся на Землю! В родной мир, где нет всех этих магических ужасов и жаждущих поработить чокнутых предводителей монстров! В родной мир, где нет Дарена… И никогда не будет…
А я ведь и попрощаться сейчас с ним не могла, ведь все, что узнает он, тут же узнает и Аргун. И тогда ничего у нас с папой не получится. Но и просто так уходить совсем не хотелось.
Немного поколебавшись, я вышла в коридор. Я знала, что спальня Дарена напротив моей, он сам об этом говорил. И сейчас я остановилась у двери, занесла руку, чтобы постучать, но так и замерла. Вот что я ему скажу? Мол, извини, что разбудила, я просто пожелать спокойной ночи? Или «Ой, какой у меня внезапный приступ лунатизма»? Не могу же признаться открыто, что всего лишь хочу последний раз его увидеть! А ведь и вправду в самый последний раз…
Я тихо уткнулась лбом в дверь, даже в глазах защипало. Все-таки жизнь — ужасно несправедливая штука. Когда-то я готова была бежать от Дарена чуть ли не на край света, а теперь безумно сложно просто уйти, хотя от этого зависит и моя жизнь, и жизнь моего отца…
— Милена?
Я тут же вздрогнула от звука его голоса, отпрянула от двери как ошпаренная. Дарен, видимо, только что поднялся по лестнице из холла, и в каком же глупом виде я пред ним предстала! Стою тут, в его дверь уткнувшись со скорбным видом! А у меня ведь и мысли не было, что он может еще не спать и вообще не в своей комнате!
Как назло, ни одного мало-мальски вразумительного объяснения своему поведению не придумывалось. Но Дарен сам меня спас:
— Тебе тоже не спится?
Угу, и я прогоняю бессонницу, стучась лбом о дверь в твою спальню.
— Не спится, — было так неловко, что я упорно избегала встречи взглядом. — Все-таки столько всего… Есть о чем подумать.
Дарен подошел ближе, на миг взглянул на дверь. Казалось, вот-вот скажет вполне ожидаемое «Не в коридоре же разговаривать» и предложит перебраться к нему. Ну или ко мне.
Но ничего такого он так и не сказал. Словно бы мысленно сам себя одернул. Да что за противоречия его такие терзают? Понятно, что вдвоем в спальне среди ночи, пусть даже просто за обычным разговором, все равно ужасающее нарушение этикета. Но когда Дарена волновал этикет?
— С тобой все в порядке? — вырвалось само собой.
— А что со мной может быть не так?
— Просто ты ведешь себя немного…странно. Все последнее время. Ты как будто изменился, но в то же время и остался прежним… Представляю, как путанно звучит, но впечатления именно такие, — мне по-прежнему было очень неловко. Но теперь большей частью от непонимания. Только сейчас задумалась об этом. Если раньше я более-менее знала, что Дарен из себя представляет, то теперь уже окончательно запуталась.
И это обиднее всего. Видеть его в последний раз и осознавать, что так толком и не узнала человека, к кому испытываю такие чувства.
Дарен прислонился спиной к стене, скрестил руки на груди. Полумрак, царящий в коридоре, не позволял толком рассмотреть выражение его лица. Произнес задумчиво:
— Кажется, я понимаю, о чем ты. И, да, я не менялся. Просто рядом с тобой я становлюсь… — он на миг замолчал, словно снова мысленно сам себя одернув. Но все же продолжил: — Я не спорю, первое время нашего знакомства я обращался с тобой не лучшим образом. Обращался ровно так, как привык обращаться с другими, причем других это вполне устраивало. Я был не прав. В корне не прав. Но я тогда банально не понимал вполне очевидную истину: ты совсем не такая, как остальные девушки, которых мне доводилось встречать. Но по иронии судьбы, понимать я это начал, уже общаясь с тобой-Фелиной. Конечно, в обители артефакторов еще играло свою роль, что каждый раз твой образ стирался из памяти. Потому Милена так и осталась для меня неведомой. И лишь Фелина стала истинным открытием.
— Ты ужасно разочаровался, узнав, что это я, да? — тихо спросила я.
Дарен ответил не сразу. Быть может, решал, как бы выразить помягче.
— Разочаровался, не скрою. Но на тот момент я слишком многого не знал. Аргун с Лиамом уж очень качественно и правдоподобно постарались очернить тебя в моих глазах.
— Тогда удивительно, как ты меня сразу же не прибил, — я хоть и сказала это полушутя, но он, похоже, воспринял мои слова всерьез.
— Мне слишком хотелось найти тебе оправдание. Хоть какое-то. Не могла та Фелина, которую я знал, поступать так, как якобы поступала Милена. К счастью, правда быстро прояснилась. Теперь мы с тобой оба знаем все. И как бы старательно раньше нас ни пытались развести в разные стороны, им это не удалось. Быть может, ты не в курсе, я и сам выяснил лишь недавно: лорд Витан — мой настоящий отец. И я унаследовал в полной мере его силу хранителя. Фактически я теперь единственный полноценный хранитель магического источника в нашем мире. Потому нас так и старались отдалить друг от друга. Чтобы ты в итоге осталась совсем без защиты.
Вот не зря же они с королевским советником мне похожими казались! И про магию одинаковую я ведь говорила, но лорд Витан все возражал, что быть того не может!
