— Что ж, юная леди, все весьма неплохо, — пожилой целитель отпустил ее руку. — Физические силы восстановились, магические пока немного отстают, но это лишь вопрос времени. В целом могу сказать, что вам крупно повезло. Это даже настоящее чудо, ведь после подобного выжить почти невозможно. Но, конечно, необходимо поберечься. В ближайшие пару недель магию не используйте, побольше отдыхайте и не нервничайте. И с неделю еще попринимайте восстанавливающее зелье. Я сегодня приготовлю и пришлю сюда.
— Благодарю за помощь, — Милена вежливо улыбнулась.
— Это мой долг, — кивнул господин Надирс, перевел взгляд на Дарена: — Можно вас на пару слов, лорд Дарен?
— Да, конечно. Милена, ступай пока в обеденный зал, там уже подали завтрак.
Она взглянула на него весьма красноречиво. Так и читалось во взгляде колючее «А мне откуда знать, где тут обеденный зал?». Но вслух она ничего не сказала, вышла из комнаты.
Едва за Миленой закрылась дверь, Дарен тут же обеспокоенно спросил у целителя:
— Что-то не так? Вы о чем-то умолчали, чтобы ее не пугать, верно?
— Не то, чтобы не так, просто хотел вас отдельно предупредить, — господин Надирс вздохнул. — Не буду ходить вокруг да около, но состояние этой девушки на грани. Я говорю о магии. Похоже, она и так была пока недостаточно развита, не оформившаяся, и вдобавок такой вот выплеск… Пусть угроза вроде как миновала, но не могла пройти без последствий. На данный момент ситуация такова, что магическое равновесие в юной леди нарушено. Если она в ближайшее время снова прибегнет к магии, итог известен заранее. И, боюсь, неизбежен… Выгорание. Неумолимое и окончательное.
На миг показалось, что ослышался. Магическое выгорание? Как у Иттана? Но разве может выгореть неиссякаемая магия? А если может, то… То не станет ли именно это решением всех проблем?! Ведь если Милена лишится свей силы, то уже не будет мишенью для жаждущих безграничной магии. И вполне сможет остаться в этом мире! Остаться с ним…
Но захочет ли? И вопрос не только в этом. Магическое выгорание и у обычных-то магов малоизучено. Тот же Иттан, можно сказать, отделался малой кровью: пусть слабеет, но очень медленно. А ведь зачастую люди попросту умирают и весьма скоропостижно. Да, для Милены это шанс остаться здесь. Но в то же время и непомерный риск. Непомерный и неоправданный.
— Не беспокойтесь, господин Надирс, я прослежу, чтобы подобного не случилось.
— Надеюсь, — целитель направился к двери, но напоследок все же весьма выразительно взглянул на Дарена: — А еще надеюсь, что у вас хватит благородства вспомнить о репутации бедняжки.
Ну вот, а все думал, чего не хватает в последнее время. Чужих нотаций. Учитывая, что Иттан с ним до сих пор не разговаривает, видимо, господин Надирс решил взять на себя роль «нравоучителя».
— Леди Милена — моя невеста, — пояснил Дарен. — Наша помолвка уже на днях и, естественно, в финале сезона нас ждет свадебная церемония. Так что вопрос репутации решается сам собой.
— Что ж, поздравляю, — целитель одобряюще улыбнулся. — Вот уж не думал, что доживу до того, что конкретно вы жениться соберетесь. Похоже, эта юная леди не только красавица, но и в чем-то исключительная. Буду ждать от вас приглашение на свадьбу.
— Всенепременно, — Дарен улыбнулся. — Поверьте, будете приглашены одним из первых.
Что было вполне предсказуемо: Милена его дожидаться не стала. Когда он вошел в обеденный зал, она уже заканчивала пить чай. И судя по ее весьма довольному виду, собственный аппетит Милену сейчас волновал куда больше, чем Дарен. Понятно, само собой. Пусть все процессы в ее организме и замерли на целую неделю, но голод, видимо, никуда не делся.
Дарен остановился в дверях. Все же такой контраст… Всю эту неделю, несколько раз каждый день он смотрел на Милену, такую бледную, будто бы даже мертвую. А сейчас видел вполне жизнерадостную, и даже бойкую девушку, которая умирать уж точно не планировала. Вскользь мысленно заметил, что с размером купленной заранее для нее одежды не промахнулся — платье сидело как влитое, лишь подчеркивая природные прелести Милены.
— Как я понимаю, ты не голоден, — она резко оборвала поток его мыслей. Видимо, и вправду слишком засмотрелся. — Ну или при виде меня аппетит напрочь пропал?
— Всего лишь задумался, — Дарен прошел ко столу, сел напротив Милены.
— Не расскажешь, о чем секретничали с целителем? — как бы между прочим спросила она. — Я ведь понимаю, обо мне говорили. Он что-то умолчал, да? Со мной что-то не так?
— Еще как не так. Задаешь слишком много вопросов, — с невозмутимым видом Дарен поправил салфетку и приступил к завтраку.
Самому было неприятно так с Миленой обращаться, но прекрасно понимал, что иначе никак. Пока он держит дистанцию, она в безопасности. И дело не только в том, что нельзя ей к нему привязываться, чтобы потом самой же больно не было. Но и в том, что неведомый гад все еще на свободе. И если прознает, как Дарен на самом деле дорожит Миленой, для нее это станет смертельным приговором. Для всех посторонних их союз должен казаться лишь вынужденной мерой из-за испорченной репутации.
— Может, я и задаю слишком много вопросов, — она явно очень старалась скрыть, что его слова ее задели, говорила с деланным равнодушием. — Но ты сам намеревался обсудить деловое соглашение на взаимовыгодных условиях. Так что же, вдруг передумал? Или же догадываешься, что я не соглашусь?
— Вовсе нет. Все в силе. И уж извини, если разочарую, но вариант твоего несогласия даже не рассматривается, — Дарен снисходительно улыбнулся.
У Милены на миг даже глаза сверкнули.
— А вам не кажется, лорд Дарен, что вы слишком много на себя берете?
— Не кажется, — с самым невозмутимым видом он пожал плечами. — У тебя попросту нет иного выбора, Милена. И либо ты с этим смиришься сама. Либо же… — чуть холодно улыбнулся, выразительно глянув на нее, — мне придется помочь тебе с этим смириться.
Милена
Наверное, я никогда к этому не привыкну. То хочется кинуться к Дарену в объятия, то запустить вилкой ему между глаз. И как так один и тот же человек может вызывать столь противоречивые чувства?..
Но я старалась сдержать все порывы, пока лишь молчала слушала, что вещал за завтраком этот Капитан Невозмутимость.
— Как я и говорил, условия нашего договора вполне просты. Для всех мы — жених и невеста. С сегодняшнего дня будем появляться вместе на всех приемах, вскоре пройдем церемонию помолвки и, естественно, в конце сезона поженимся. После свадьбы я помогу тебе вернуться в твой мир, а до этого момента, само собой, я отвечаю за твою безопасность. Как видишь, ничего сложного. Для тебя — так сплошная выгода.
— А для тебя? — я не сводила ни на миг с него взгляда в надежде, что он выдаст себя хоть какими-нибудь эмоциями. Но нет, такое впечатление, будто я не с живым человеком, а чуть ли не с калькулятором разговариваю: одни расчеты, никаких чувств.
