— Как себя чувствуешь? — он не приближался. Словно нарочно держал дистанцию.
— Более-менее, — настороженно ответила я, не вдаваясь в подробности, что от слабости голова кругом. — Где мы?
— Это мой дом в Ситхейме. Здесь безопасно, не беспокойся.
— Безопасно? — не удержалась я.
Дарен явно прекрасно понял мой намек, но ответил вполне спокойно:
— Согласись, если бы я хотел с тобой что-то сделать, то мог это сделать, пока ты была без сознания. Но, как видишь, ты вполне жива и невредима.
Так, я что-то не совсем понимаю… Он же раньше готов был на месте меня убить! С чего вдруг такой пацифизм? Или я просто чего-то не в курсе?
— Что тебе от меня нужно? — я не сводила с него настороженного взгляда.
— Для начала, чтобы ты не смотрела на меня как на кровожадного монстра. Да, я знаю, кто ты. И про твой сговор с Витаном и Айтором тоже знаю. Вдобавок Стейнар рассказал мне все. Теперь я в курсе, что во многом ошибался. И уж поверь, я — уж точно не тот, кого тебе стоит опасаться.
Ну все. Теперь я окончательно запуталась. И вроде бы Дарен был расположен не агрессивно, но в то же время эта его нейтральность казалась искусственной. Словно он сам себя заставляет быть таким отстраненным. Но смысл? Или это просто моя влюбленная дурость недовольна его холодностью? Но как раз таки чувства к Дарену — последнее, о чем стоит сейчас думать!
А он, между тем, присел в кресло напротив кровати, все так же без эмоций продолжал:
— Без сознания ты была неделю. За это время многое изменилось. Айтор пришел в себя, Витан пока нет, но тоже идет на поправку. Король объявил на неиссякаемого мага охоту, но мне удалось пустить их по ложному следу. Так что для всех ты по-прежнему Фелина. И еще, одно небольшое дополнение. Ты — моя невеста.
Мне на миг показалось, что я ослышалась. И про неделю-то в голове не укладывалось, а тут еще и такое!
— Невеста? — скептически уточнила я.
— Я не оговорился, — терпеливо подтвердил Дарен. — Именно так и не иначе. Из-за метки сезона ты все равно не сможешь покинуть наш мир, пока не пройдешь свадебную церемонию. А учитывая, что я косвенно виноват в твоей испорченной репутации, я же должен и исправить сложившуюся ситуацию.
— Насколько я помню, раньше ты как-то не рвался, — я скрестила руки на груди.
Дарен перевел дыхание, будто едва сдержался от какого-то опрометчивого признания. Произнес все с тем же ненормальным спокойствием:
— Как бы ни было раньше, сейчас совсем другие обстоятельства. Нравится тебе это или нет, но теперь я — единственный, кто может тебе помочь. Что я и сделаю. От тебя требуется только играть по моим правилам, и тогда итог вполне устроит нас обоих.
Ну все, узнаю прежнего Дарена…
— А тебе-то какая выгодна мне помогать? — тут же спросила я. — Извини, но что-то раньше я не припомню за тобой таких приступов внезапного благородства.
— Моя выгода весьма проста, — вопреки ожиданиям Дарен не стал уходить от ответа. — Я не хочу жениться, меня устраивает холостяцкая жизнь. Но из-за злосчастных меток богов выбора теперь нет. И вступить в брак с тобой — идеальный вариант. После ты вернешься в свой мир, из-за этого в нашем будешь считаться погибшей, а я, соответственно, вдовцом. Все ровно так, как я тебе и предлагал когда-то.
Он вдруг встал и направился к двери. Мне так и хотелось воскликнуть: «И все?! Да мы только начали разговор!». Но Дарен меня опередил:
— Ты сейчас слишком слаба, вот-вот уснешь. Так что продолжим уже утром. Надеюсь, завтра твое самочувствие будет удовлетворительным, ведь нам предстоит одно важное дело.
— Это какое?
— Несмотря нас случившееся в Иммалете, сезон обязан продолжаться. И завтра в королевском дворце бал. Мы не должны его пропустить.
— Вот уж не думала, что ты — такой ярый поклонник балов, — и снова я не смогла промолчать. Все-таки задевало, что Дарен распоряжается направо и налево, не спрашивая моего мнения. Впрочем, как и всегда. Хоть что-то в этом мире стабильно.
Но даже сейчас Дарен не стал раздражаться. Такое впечатление, будто он воздвиг между нами нерушимую стену, через которую не пробьются никакие эмоции. Опасается гнев не удержать или дело в чем-то ином?..
— Милена, посуди сама, — все с тем же безграничным терпением ответил он. — Твоя репутация испорчена. О тебе неделю ничего неизвестно. А учитывая, как в высшем свете обожают обсуждать чужую жизнь, сейчас сплетни ходят такие, что сочиняющих их так и хочется отправить на прием к душевным целителям. И если ты не появишься на завтрашнем балу, то только подтвердишь все бредовые слухи из разряда «она сбежала с конюхами».
— Да мне вообще дела нет, кто и что обо мне говорит, — в отличии от Дарена я так тотально эмоции контролировать не могла.
Но он на мое раздражение отреагировал все так же спокойно:
— Тебе дела, может, и нет, а лично я не хочу, чтобы мою невесту поливали грязью. Завтра утром придет целитель, оценит твое состояние. И если даст добро, вечером отправимся с тобой во дворец.
— Вот ты хоть бы раз ради приличия мое мнение спросил! — мое терпение кончилось. — Ты просто ставишь перед фактом, как будто тебе глубоко плевать, что я обо всем этом думаю!
— Да, — запросто ответил он.
— Что «да»? — не поняла я.
— Ты права. Мне глубоко плевать. Но тебе-то какая разница? Я — твой единственный шанс выбраться из нашего мира живой и невредимой. И то, что до этого придется играть по моим правилам, — уж извини, просто так блага с неба не сыплются. Так что очень советую отставить эмоции в сторону и здраво оценить ситуацию. Я нужен тебе, Милена. И уж точно куда больше, чем ты нужна мне.
Дарен подошел ко входной двери и, уже коснувшись ручки, напоследок невозмутимо произнес:
— Завтра обсудим детали нашего взаимовыгодного соглашения. Ты хоть и вот-вот уснешь, но уж с утра у тебя точно будет время все обдумать, чтобы дать мне адекватный ответ. Встретимся за завтраком.
Больше ничего не говоря, он вышел. Я не слышала, чтобы щелкал дверной засов. Может, даже дверь осталась не заперта. Но толку? Попытайся я сбежать, Дарен все равно вмиг отследит меня по браслетам.
Я откинулась на подушки, закрыла глаза. Сон и правду одолевал. И теперь уже нормальный здоровый сон, а не прежнее забытье. Так и хотелось сказать себе, что утро вечера мудренее. Но уже сейчас мне не давало покоя ощущение, что Дарен не искренен. Пусть он, похоже, и вправду не желает мне зла, но в то же время словно и сам играет некую роль. Прямо таки воплощенное отчуждение и исключительно деловой подход. Но зачем ему какое-либо притворство?..
Увы, но и этот вопрос лишь добавился в копилку таких же пока без ответов.
Дарен
Милена сидела в кресле с таким смиренным видом, словно ее подменили. Просто само воплощение кротости. Внимательно слушала господина Надирса, будто бы нарочно не обращая внимания на Дарена.
