— Не нужно, я понимаю, — мягко перебил Дарен, опустив брату руку на плечо. И без долгих оправданий знал, что именно творилось у Иттана на душе.
— Спасибо, — ему явно было очень неловко, потому поспешил сменить тему: — Я тебя искал не только ради того, чтобы спросить, как прошел разговор с королем. Еще кое-что произошло.
— Что же? — Дарен вмиг напрягся. Тут же магически проверил браслеты. Но нет, с Миленой точно ничего не случилось. Да на браслетах он задал такую чувствительность, что он узнает, даже если просто легкий сквозняк по спальне подует! Не говоря уже о чем-то большем.
— Айтор очнулся! — улыбнулся Иттан. — Как мне сообщили, угроза для жизни миновала, он примерно с час назад пришел в себя. Думаю, вдвоем мы с тобой вполне сможем убедить господина Надирса, чтобы нас пропустили.
— То есть традиционно: один целителя связывает, другой запихивает в шкаф? — с усмешкой уточнил Дарен.
Брат засмеялся.
— Ладно тебе, всего раз так делали, и я, между прочим, потом признавал, что идея глупая. Да и сколько лет назад это было! Ну так что? Едем прямиком к Айтору?
Дарен на миг заколебался. Уж очень хотелось поскорее к Милене. Казалось, только личное присутствие рядом уж точно убережет ее от всего… Но разумом прекрасно понимал, что все равно через браслеты сразу узнает о любой мало-мальской опасности и тут же телепортируется при необходимости. К тому же выяснение истины еще никто не отменял. И для Айтора было припасено пара ласковых. Пусть Дарен искренне радовался, конечно, что наставнику лучше, но это не отменяло его деяний. Так что от откровенного разговора он никуда не денется.
Уже в экипаже по пути через город Иттан снова спросил:
— Ну так что с королем? А то у тебя сейчас вид такой… Даже мне не по себе с тобой в замкнутом пространстве находиться.
— Просто мне очень не нравится это чувство, — Дарен откинулся на спинку сидения, постарался расслабиться, чтобы хоть немного успокоиться.
— Это какое?
— Когда дико хочется человека по стене размазать, но при этом здравый смысл не позволяет это сделать.
— Что случилось? — Иттан резко нахмурился и сам же догадался: — Неужели речь шла о Милене?
Теперь, когда брат больше не жаждал крови, Дарен и не сомневался, что ему можно довериться.
— Да, о ней. Естественно, выплеск ее силы тогда в Иммалете только бы слепой не заметил. Как назло, придворные маги умудрились еще захватить немного магии. А уже здесь, в Ситхейме, додумались сравнить с припасенной магией Амлана. И вуаля — теперь со счастливой пеной энтузиазма у рта намерены отыскать нового обладателя неиссякаемой магии. — Увы, успокоиться не получилось… Ярость бушевала так, что хотелось прямо сейчас вернуться и спалить дворец вместе со всеми обитателями.
Иттан враз в лице изменился.
— Погоди… Так они, что, намерены найти такого мага, чтобы магию выкачивать?
— Ну уж точно не для того, чтобы за Иммалет «спасибо» сказать. Ты бы видел, король едва не порхает там от радости. И он сам, и весь совет наверняка уже ручонки потирают, и предвкушают, как заполучат безграничную силу, — Дарен неосознанно сжал руки в кулаках до боли в пальцах. — Но и это еще не все. Знаешь, какими еще планами напоследок со мной поделился король Шиан?
— Судя по твоему тону, боюсь даже спрашивать…
Дарен перевел дыхание, чтобы сказать более-менее спокойно. Но куда уж там…
— Этот мерзавец млеет от самодовольства, что придумал якобы гениальный план. Как взять, так сказать, ситуацию под контроль навсегда. Они намерены не просто отыскать такого мага и посадить под замок, но и озаботиться тем, чтобы подобных магических источников было больше.
Иттан даже головой замотал.
— Я, наверное, как-то не так тебя понял… Ты же не хочешь сказать, что…
— Да все ты так понял! — Дарен все же сорвался. — Если они ее схватят, они не только начнут ее магию отбирать, но и использовать Милену для появления новых таких магов! Чтобы воспитывать ее детей с младенчества в полном подчинении и уже их потом использовать для добычи магии. И так до бесконечности!
— Но как же так? — у Иттана это, похоже, и в мыслях не укладывалось. — Неужели до такого дойдет? Это же попросту бесчеловечно!
— Что бесчеловечно, о чем ты? — Дарен мрачно усмехнулся. — Магия решает все! И за ее безграничное количество люди готовы на что угодно! Даже на подобное… И Шиан свято верит, что все на благо королевства.
— Но что теперь делать? — тихо спросил брат, не сводя с него обеспокоенного взгляда. — Дарен, ты же понимаешь, что не сможешь прятать Милену вечно. Рано или поздно ее магия все равно проявится. А раз уж в совете о ней уже знают, будут фанатично отслеживать даже самый крохотный выплеск.
— Даже если Милена виновата во всем, в чем мы ее подозревали; даже если она — последняя негодяйка, она все равно не заслуживает такой участи. Пока я сделал все, чтобы ее магию скрыть. Нужно ждать, когда Милена придет в себя. А до этого, как я и планировал, выяснить всю правду.
Шумно вздохнув, Иттан все же произнес:
— Дарен, а если она ни в чем не виновата? Если на самом деле вдруг найдется некое немыслимое оправдание? Вот что тогда? Ты же прекрасно знаешь, что здесь она всегда будет в опасности. Тебе не защитить ее от всего мира. Пусть ты силен, но не всесилен… И что же тогда, Дарен? Сможешь ли ты ее отпустить? В другой мир рожденным здесь пути нет, сам понимаешь. Но хватит ли тебе сил расстаться с Миленой навсегда?
— Ты задаешь слишком сложные вопросы, Иттан, — Дарен устало потер глаза. — Мы с Миленой и вместе-то не были. И если откровенно, нет никакой гарантии, что я ее привлекаю не больше, чем дохлый даркан.
— Но я же тебя знаю, — брат улыбнулся, — ты ведь никогда не сдаешься. Но у меня даже малейших предположений нет, как ты сможешь справиться с этой ситуацией.
— Я пока и сам не знаю. И не буду знать, пока не владею всей информацией. И вот когда у меня на руках окажутся все карты, тогда я и разыграю всю партию. Одно я могу сказать точно: Милену я никому на растерзание не отдам, — снова сжал руки в кулаках, бушующая в душе ярость ни на миг не утихала. — При подтверждении худших подозрений, найду способ просто вернуть ее в другой мир. Ну а если она ни в чем не виновата, клянусь, я сделаю все, чтобы не только обезопасить ее, но и завоевать. Да, я не всесилен. Но я готов бороться за то, что дороже мне всего на свете. И только если иных вариантов не останется, я отпущу ее. Но пока я верю, что выход обязательно найдется… Я его найду.
— Совершенно не понимаю, какие ко мне вопросы, — Айтор сидел на кушетке, опираясь спиной на подушки и смиренно сложив руки. — Что вы хотите, все-таки у меня уже возраст дает о себе знать. Совсем я немощный и дряхлый стал. Вот просто упал в Иммалете неудачно, головой ударился, потому до сих пор целители меня и не отпускают.
— Просто головой ударился? — скептически усмехнулся Дарен. — А магическое истощение от чего? Магией тоже ударился? Или она у тебя вдруг стала так же немощная и дряхлая, что сама по себе истощается?
