Теперь уже Дарен постарался учесть все: браслеты были непробиваемо защищены от любого вмешательства чужой магии. И, опять же, снять мог только он. Чего делать пока уж точно не планировал.
Пока Милена без сознания, это гарантия, что он всегда сможет ее найти, если вдруг кто-то вздумает похитить. Ну а когда уже придет в себя… Там видно будет, нужны такие меры или нет. Несмотря на заверения здравого смысла и неопровержимые факты, все равно не получалось отмахнуться от надежды, что все же есть какое-то веское оправдание всему. Ну а пока он его не знает, лучше учесть все.
И слуги, и охрана в особняке — все проверенные как один люди. Из них никто не должен подвести. Ну а если некто все-таки прорвется сюда силой, установленная магическая защита комнаты никого не пропустит. А браслеты — это последняя линия обороны, уже на крайний случай.
Может, конечно, и зря столь тотально перестраховывался, но и так прошлые его просчеты неслабо аукнулись. Подобное не должное повториться. И не только подобное, но и новые неприятные сюрпризы.
Но несмотря на все принятые меры, к королю Дарен ехал с тяжелым сердцем. Перед глазами так и замерло видением: беззащитная Милена, словно бы просто спящая, свернувшаяся калачиком посреди огромной кровати… Да вообще ни на шаг отходить от нее не хотелось! И не только потому, что ждал ее пробуждения ради выяснения правды…
Все-таки манипуляции с сознанием в итоге обернулись неожиданными последствиями. Когда все блоки разом спали, собственные чувства и эмоции воспринялись настолько незамутненно… Все, больше не искал каких-либо объяснений своему отношению к Милене. И даже не лелеял прежнюю уверенность, будто это наваждение скоро пройдет. Нет. Не пройдет. Чувство к Милене стало частью его души. Настолько неотъемлемой частью, что он на многое готов пойти, чтобы добиться взаимности…
Пусть раньше не сомневался, что Фелина к нему тоже неравнодушна, но учитывая, что она же оказалась Миленой, вся истинность ее отношения ставилась под вопрос. Не хотелось верить, что в том же Вайенс-холле в ту ночь она так доверчиво к нему прижималась исключительно ради притворства. Во многое не хотелось верить… Но Дарен прекрасно отдавал себе отчет, что реальность слишком часто оказывается куда хуже, чем ожидаешь. И потому нужно быть готовым ко всему.
Во дворце его сразу проводили в один из кабинетов короля. Хоть под стражу не взяли — уже хороший знак.
Его Величество выглядел сонным и рассеянным. Перебирал бумаги на своем столе с таким озадаченным видом, будто вообще не понимал, что они тут делают.
— А, Дарен, наконец-то!
— Ваше Величество, — Дарен кивнул в знак почтения.
— Проходи, присаживайся, — король Шиан указал на кресло напротив стола. — Рад видеть тебя в добром здравии. А то после печальных событий в Иммалете даже толком не знали, что с тобой. Тем более мне доложили, что через общий портал ты не проходил. К слову, когда нас первым делом в Ситхейм возвращали, Каллейна настаивала, что тебя нужно дождаться.
— Благодарю за беспокойство, — Дарен опустился в кресло. Не стал уточнять, что состояние и физическое, и магическое оставляет желать лучшего. Привык никогда не показывать слабость. — Иммалет я покинул через отдельный портал, только и всего. Но, как я понимаю, вы пожелали меня видеть вовсе не затем, чтобы узнать, как именно я спасся.
— Ну почему же, и за этим тоже, — король улыбнулся, но тут же уже без улыбки продолжил: — На самом деле я весьма обеспокоен произошедшим в Иммалете. До сих пор неясно, почему сущности решили напасть прямо сейчас. Понятно, что Иммалет изначально был спорной территорией, но столько лет царил мир, и тут вдруг такое… Но даже не внезапная активность магических тварей меня беспокоит… — он перегнулся через стол и добавил совсем тихо, будто бы даже по секрету: — Та магия, понимаешь? Один из моих придворных магов умудрился немного ее захватить как образец. Архимаги уже изучили и все в один голос твердят, что опознали. Даже на всякий случай сравнили с образцом, много лет хранящимся в гильдии. Это магия Амлана Тиерского. Сомнений нет.
— Но он ведь мертв, — невозмутимо парировал Дарен, стараясь не выдать внутреннее напряжение.
— Само собой, мертв! — король на эмоциях встал с кресла и теперь выхаживал по кабинету. — Но магия неиссякаемого источника уникальна, ее ни с какой другой не спутать. Так что тут вариант только один — объявился потомок Амлана! Как этому неведомому магу удавалось скрывать свою силу, учитывая, что все отслеживающие артефакты по-прежнему работают на пределе — пока вопрос без ответа. Но факт в том, что такой маг точно есть! И какие бы он цели ни преследовал, тут исход один.
— Заполучить в свое распоряжение? — в голосе Дарена просквозили стальные нотки.
— Естественно, — король даже руки потер. — Ты же сам должен прекрасно понимать, какие это перспективы! И кому еще, кроме тебя, моего непосредственного преемника, я могу это доверить? Это же идеально решает множество проблем! В том числе и то, что многие негативно настроены против того, чтобы именно ты был будущим королем. А тут, смотри, как все удачно складывается. Именно ты отыщешь безграничный источник, и сразу станешь чуть ли не героем в глазах многих! Естественно, для этого придется устроить показательную раздачу магии всем желающим, демонстрируя милосердие и щедрость будущего правителя.
— Ваше Величество, — Дарен все же сохранял внешнюю невозмутимость, сдерживая подступающую ярость, — а вам не кажется, что выкачивание из кого-либо магии — это не очень-то похоже на милосердие?
— Магические источники на то и существуют, — фыркнул король Шиан. — Между прочим то, что этот маг смеет скрываться, уже противозаконно! Он не вправе присваивать себе такую силу! И пусть в свое время мы все-таки упустили Амлана, но его преемника точно не упустим! Само собой, Дарен, тебе будут предоставлены все необходимые ресурсы для поисков. И все королевские маги в твоем полном распоряжении. Я очень надеюсь, что еще до конца сезона источник будет найден. Чудесный же подарок на вашу с Каллейной свадьбу, согласись? Конечно, к сожалению, придется пока перенести помолвку, все-таки в Иммалете многие пострадали, и хотя бы с неделю лучше никаких торжеств не устраивать. Ну ничего, до конца сезона время есть, еще наверстаем! Так что знай, Дарен, я на тебя рассчитываю, — подходя ближе, король похлопал его по плечу. — И я уверен, мой преемник меня не подведет.
У ждущего на подъездной аллее экипажа уже караулил Иттан.
— Давно здесь? — Дарен по-прежнему сохранял внешнее спокойствие. Хотя даже вчерашняя кровожадность брата не шла ни в какое сравнение с тем, что сейчас творилось у самого на душе.
— Да нет, минут пятнадцать от силы. Как все прошло? — тот избегал встречи взглядом.
— Нормально. Тебя подвезти или ты на своем прибыл?
— Нет, я нанимал экипаж, — и Иттан все-таки не выдержал: — Дарен, не надо так. Я — твой брат, в конце концов, не надо со мной, как со всеми. Такой взгляд, такой тон… Да, признаю, я вчера повел себя отвратительно. Но, поверь, я не со зла, — только сейчас рискнул встретится взглядом. — Просто всегда намного проще найти виноватого на стороне, чем признать, что в самом себе дело. Я не знаю почему, но что-то с моей магией… Я думал, что смогу, не сомневался даже… А в итоге не смог защитить Свеяну… И…
