— Ты извини, что я так, — улыбнулся он, даже явно хотел обнять, но все же сдержался, — но комнату ты не покидаешь, а легально попасть в эту часть дворца мужчине шансов нет. Владей я более могущественной магией, нашел бы какой-нибудь другой способ и еще раньше. Но в итоге пришлось вот так вот, по старинке через окно. Надеюсь, хоть не напугал тебя?
— Не напугал, просто не ожидала тебя увидеть, — а я ведь как раз собиралась ложиться спать. Хорошо, хоть переодеваться еще не начала.
С одной стороны, все же покоробило такое вторжение. Моей репутации и так хана, а если кто-то Стейнара засек, то это лишь подтвердит все сплетни. Но с другой стороны, все же приятно было, что хоть он от меня не отвернулся. Еще вчера лорд Витан рассказал, что его люди проверили Стейнара — он абсолютно чист и ни к каким махинациям не причастен. А с Лиамом и вправду пересекался лишь пару раз, да и то недолго.
— Давно я в окна не лазил, — его, похоже, собственная выходка забавляла, — с детства еще… — Но очень серьезно на меня смотря, тихо спросил: — Как ты?
— В целом нормально, — я даже улыбнулась. — По крайней мере, насколько нормально может быть в такой ситуации.
Стейнар поморщился:
— Да, ситуация та еще… Но все не так уж плохо, как ты, возможно, думаешь. Я еще вчера говорил с первосвященником, из-за произошедшего для нас с тобой могут сделать исключение. То есть невступление в брак в конце сезона не грозит гибелью.
— Правда?.. — вот это точно была отличная новость! А то все меня терзали мысли, что из-за парности меток кто-то тут может погибнуть, когда я в свой мир уйду. Хотя кто бы вообще захотел жениться на девушке с испорченной репутацией? Впрочем, если бы грозила смерть, может, и женились бы…
— Правда, — Стейнар кивнул. — Если боги, конечно, дадут свое позволение. Но я не считаю, что это выход. Для твоей репутации так будет еще хуже. Покинув сезон, ты окончательно станешь изгоеем.
— И что ты предлагаешь? — я мрачно смотрела на него. — Смиренно сидеть и ждать, пока кто-то смилостивиться жениться на мне?
— Нет, естественно, — его будто бы задела моя недогадливость. — Я предлагаю то же, что предлагал и раньше. Наш с тобой союз.
— Но тебе-то это зачем?
Стейнар ответил не сразу, прошелся по комнате, будто бы рассматривая интерьер. Наконец, без каких-либо эмоций произнес:
— Милена, я сам отлично все понимаю. Я знаю, что ты сейчас попытаешься мне это напомнить, но я и так отдаю себе отчет обо всех последствиях. Взяв в жены девушку с испорченной репутацией, я в неблаговидном свете выставлю себя и свой род. Но, знаешь, меня чужое мнение мало волнует. Тем более после сезона я и не собирался в Ситхейме задерживаться, а вдали от столицы и сплетен куда меньше.
— Зачем я тебе? — я не сводила с него пристального взгляда. — Из-за безграничной магии?
Стейнар даже улыбнулся.
— Магии? Ты всерьез так думаешь? Милена, да я же артефактор. Моя сила имеет определенный лимит и, к сожалению, весьма небольшой. И хоть свались на меня разом вся магия мира, я все равно не смогу взять больше этого лимита. Лично мне твоя магия вообще не сдалась.
— А что тогда? — теперь я уже вообще ничего не понимала. — Стейнар, только не говори, что любишь меня, я все равно ведь не поверю.
— Любовь — это слишком громкое слово, чтобы бросаться им направо и налево, — уклончиво ответил он. — Да, ты мне нравишься. И нравишься по-особенному, гораздо сильнее, чем какая-либо девушка до этого… Любовь это или не любовь, я не знаю. Но знаю, что хотел бы, чтобы ты была рядом. У нас с тобой получился бы крепкий гармоничный союз… Я понимаю, это прозвучит странно, но я понял это еще до начала сезона. Это было еще дома, когда мне приходилось свою магию продавать. Я никому не жаловался, да даже и не собирался, но, думаю, все прекрасно понимали, насколько это мучительно. Но никто, ни один человек в моей семье не беспокоился об этом. Только ты. По сути совсем чужая, но смотрела на меня с искренним сочувствием. Моим родным было плевать. А тебе нет… Может, кому-то это и мелочь, но не для меня.
Стейнар говорил искренне, и оттого совсем неловко было мне ему отказывать. И вот как ответить помягче?..
— Стейнар, я очень благодарна тебе, правда, — я отвела взгляд. — Но я вообще не хочу выходить замуж ни за кого. По крайней мере, пока. Пойми, дело вовсе не в тебе, ты замечательный, заботливый, о таком любая девушка мечтает…
— Но не ты. Я понимаю, — он будто бы даже не обиделся, улыбнулся. — Я догадывался, что ты ответишь именно так. Но все же давай пока не будем решать окончательно. Просто подумай над моими словами. Первосвященник обещал, что завтра поздно вечером уже прояснится, дали ли боги свое позволение покинуть тебе сезон. Вот тогда и будем думать, как быть дальше, хорошо?
— Хорошо, — я не стала спорить, а то бы этот разговор затянулся надолго.
Стейнар уже собирался уходить, и так же через окно, но вдруг спохватился.
— И еще… Не обижайся на Ларетту, пожалуйста. Ты же сама знаешь, как она печется о своем удачном замужестве.
Ну да, несложно было догадаться, что она ко мне даже не заходит потому, что боится общением со мной на себя тень бросить. Ожидаемо, но все же неприятно. Ничего, все равно скоро я вернусь на Землю и даже вспоминать про этот мир не стану.
Разговор со Стейнаром состоялся вчера. А сегодня вечером я намеревалась сама с первосвященником поговорить насчет своей участи. Хотелось верить, что боги смилостивились, и я уже сейчас могу покинуть сезон. Честно говоря, уж очень хотелось поскорее оказаться подальше от Иммалета. Вполне можно где-нибудь в другом месте заниматься магией и готовиться к возвращению в родной мир.
И лелея такие надежды, я рискнула выйти из комнаты. Пусть эти дни и так выходила, но под прикрытием иллюзии невидимости лорда Айтора. Потому я дождалась, чтобы час был достаточно поздний, а значит меньше вероятность встретить по пути кучу народа. Не то, чтобы меня волновало чужое мнение. Но все же не хотелось давать этим злобным сплетникам повод лишний раз поязвить за моей спиной.
Чтобы добраться до той башни, куда в свое время я искорку относила, идти пришлось через центральный холл. Пока все складывалось хорошо, в коридорах встречались только слуги. Но когда я была среди лестницы в сам холл, парадные двери как раз открылись.
Нет! Нет! Только не он!
На миг показалось, что мое сердце выпрыгнуло и отсчитало те ступени, которые мне оставалось миновать.
Дарен…
Глава одиннадцатая
Дарен
Сегодня Иттан, похоже, решил побить все рекорды чтения нравоучений. Изначально он, конечно, просто проявил желание составить компанию брату в вечерней прогулке верхом. И даже героически молчал первые минут пятнадцать пути.
Солнце уже садилось, и закатные лучи сквозили в листве деревьев вдоль дороги, придавая им золотисто-алый оттенок. Даже казалось, что вот так внезапно осень заглянула посреди лета. Одним словом, прекрасная атмосфера для романтичных прогулок. Но приглашать принцессу не было ни малейшего желания. И так еще и после свадьбы будет время насмотреться на новоиспеченную супругу. Сейчас хотелось просто побыть наедине со своими мыслями. Но вот от Иттана отделаться не удалось.
