Даже смотреть на нее было неприятно. Каллейна одновременно вызывала жалость и отвращение. Словно красивое спелое яблоко, при этом насквозь прогнившее внутри.
Не дожидаясь его ответа, она все так же с жаром продолжала:
— Все! Я поняла! — осенило ее. — Это все из-за парных искр! Вы, видимо, настолько верите в волю богов, что решили слепо ей следовать, несмотря на собственные желания. Так ведь, лорд Дарен? Я же верно все поняла? Но не стоит придавать этому значение, и…
Но Дарен перебил:
— Вы напрасно пытаетесь найти такое объяснение, которое вас бы устроило. Про парность искр я и забыл уже. Да даже если бы и помнил, воля богов уж точно не повлияла бы на мое решение.
— Значит, все дело в вашем благородстве? — не унималась Каллейна. — Вы решили принести себя в жертву и жениться на этой Фелине, чтобы спасти ее репутацию? Лорд Дарен, это совершенно лишнее! Я сегодня же распоряжусь, и кто-нибудь из участников сезона безотлагательно пройдет с ней церемонию помолвки. И все, никакой проблемы! — просияла она.
Терпение и так уже было на исходе.
— Не утруждайтесь, Ваше Высочество. Я уж как-нибудь сам решу этот вопрос. То, что касалось конкретно вас, я сказал. И больше говорить нам не о чем.
— Вы не можете так со мной поступить! — сорвалась Каллейна. — Я… Я скажу отцу и он вам прикажет!
— Ну попробуйте, — Дарен усмехнулся. — Будет весьма любопытно на это посмотреть.
Она на миг закрыла лицо руками, всхлипнула. Но не разразилась рыданиями, все же более-менее успокоилась.
— Простите меня, лорд Дарен… Просто я уже настолько свыклась с чудесной мыслью, что мы с вами могли бы стать идеальными супругами друг для друга, идеальными правителями для всего королевства… Но я понимаю, каждый имеет право на свой выбор. Еще раз прошу, простите меня.
Чуть дрожащими руками она подняла чашку с чаем. С вялой улыбкой провозгласила:
— За то, чтобы каждый из нас был счастлив в своем итоговом выборе.
Дарен тоже взял чашку. Магический след чувствовался едва уловимо, но все же вполне можно было распознать.
— Хорошая попытка, Ваше Высочество. Но вы далеко не первая, кто пытается споить мне приворотное зелье, — поставив чашку на стол, он поднялся с кресла. — И очень советую устремить свое неуемное внимание в куда более мирное русло.
— Все равно у меня останется последнее средство, — всхлипнула она, потупив взгляд.
Дарен не собирался спрашивать, но Каллейна сама тихо добавила:
— Я просто буду надеяться… Надеяться, что вы передумаете…
Он не стал отвечать, покинул гостиную. И так провел здесь дольше, чем планировал, а еще очень многое нужно уладить. Сначала к себе в комнату, распорядиться, чтобы его камердинер нашел служанку Фелины и передал ее госпоже кое-какое послание. Все-таки сам Дарен не мог пока напрямую наведаться к ней. Создание портала в Иммалет отняло кучу магии, иллюзия невидимости не получилась бы достаточно идеальной. Так что придется действовать как простым смертным.
Впрочем, план и так уже был детально продуман еще сегодняшней ночью в Вайенс-холле. И единственным слабым звеном оставалась безопасность Фелины.
Естественно, чтобы неведомый враз не узнал, что девушка на самом деле Дарену дорога, необходимо принять меры. Но тут все просто: все должны считать их союз вынужденным, якобы исключительно из-за этой скомпрометировавшей ситуации. Конечно, самой Фелине это будет малоприятно, но он ведь заранее объяснит ей необходимость такого прикрытия. Все ради ее же безопасности. И церемонию помолвки пройдут сегодня же. Тем более скоро уже нужно будет покидать Иммалет и на остаток сезона возвращаться в Ситхейм.
К тому моменту, как Дарен вернулся в свою комнату, цепочка мыслей уже дошла до того, кого именно нанять дуэньей для Фелины. Ведь сразу же в свой особняк девушку заберет. Необходимо обязательно все просчитать, до всех мелочей, чтобы ни одна даже самая ничтожная неожиданность не смогла пустить его план под откос.
И пусть он прекрасно понимал, что все на свете предусмотреть невозможно, но все равно именно вопрос безопасности Фелины нужно продумать от и до.
В комнате Дарена уже ждали.
— А ты тут откуда?
Даже не стал спрашивать, как именно Айтор мог проникнуть в магически защищенную комнату. В конце концов, с его-то навыками это вообще пустяковое дело. Куда больше интересовало, зачем наставник пришел. Обычно он предпочитал общаться на нейтральной территории, а тут, видимо, дело серьезное. При том, что еще с полчаса назад Айтора точно здесь не было, когда Дарен только из Вайенс-холла вернулся.
— Да вот, не спалось мне, — Айтор чуть лениво потянулся, сидя в кресле. — Как-то плохо сплю в последнее время. То ли старость подкрадывается… То ли покоя не дает, что кое-кто не в меру импульсивный совершает необдуманные поступки, — наградил его выразительным взглядом. — Это еще «спасибо» скажи, что я Иттана не пустил среди ночи тебя разыскивать.
— Только не говори, что пришел читать мне нотации, — Дарен не собирался оправдываться.
— Еще чего. С этим и Иттан справится. Я лишь хотел удостовериться, что с тобой и вправду все в порядке. Мне хоть и доложили обо всем произошедшем, едва вы в Иммалет вернулись. Но я все же предпочитаю в важных случаях все проверять самостоятельно.
— Что ж, как видишь, я живой и невредимый. Но, извини, мне сейчас не до разговоров. Тем более наверняка тебе и так все сообщили в мельчайших подробностях.
— А ты куда-то торопишься? — как бы между прочим спросил Айтор.
— Мне нужно с Фелиной поговорить как можно скорее, она, без сомнений, там вся на нервах. Может, плачет даже. Так что договорюсь через наших слуг о встрече, — все мысли хоть и были заняты Фелиной, но Дарен все равно уловил затаившегося червячка настороженности. Не то, чтобы Айтору не доверял. Но и своим предчувствиям все же верил.
— Твой камердинер отлучился, когда я пришел. Сказал, что минут через десять вернется. Так что как раз успеем с тобой парой слов перемолвиться.
— И о чем же ты хочешь поговорить? — Дарен присел в кресло напротив. Не сводил внимательного взгляда с наставника.
Но тот выглядел расслабленным и даже сонным. Впрочем, это запросто могло быть лишь видимостью.
— Я же говорю, не спалось мне ночью. От нечего делать для разнообразия решил подумать о многом… — Айтор встал, отошел к окну. Сложив руки за спиной, задумчиво смотрел на открывающийся пейзаж. — Вот скажи, Дарен, если бы Иттан оказался в смертельно опасной ситуации, причем сам бы даже не понимал этого, как бы ты поступил?
— Спас бы его, конечно.
— Даже если бы сам Иттан из-за непонимания был бы против?
— Естественно. К чему ты клонишь? — Дарен нахмурился. — Говори уже напрямик.
Так и не оборачиваясь, Айтор произнес:
