А пока моя личная служанка Алима была единственной связью с внешним миром. Вскоре она принесла мне завтрак, а заодно и все слухи. Я к тому моменту успела принять ванну и теперь сидела за столиком, закутавшись в халат и с удовольствием пробуя блинчики с фруктовой начинкой. Даже не думала, что настолько проголодалась! И невеселые новости не могли испортить мне аппетит.
— Ой, госпожа, весь Иммалет только об этом и гудит! И почему-то людям вовсе неинтересно, как это так ваш экипаж потерялся во время прогулки. А вот то, что вы вместе с лордом Дареном всю ночь отсутствовали — главная тема всех разговоров! Особенно среди других леди. Конечно, нельзя так говорить, и да простите меня за такую откровенность, — в сердцах выпалила Алима, — но такое впечатление, что они накинулись на это как стервятники, право слово! Уже столькими подробностями все эти сплетни обросли, что просто волосы дыбом! У лорда Дарена-то давно репутация обольстителя, разбивающего дамские сердца, но в этой ситуацией крайней вас выставляют! То есть это не он вас скомпрометировал, а это вы столь низменных моральных устоев. Теперь уже поговаривают, что вы давненько у него в любовницах. И настолько последний стыд потеряли, что уже и не скрываете этого!
Надо же, сколько нового можно о себе узнать. Я не удержалась от усмешки. По идее, надо было бы переживать и нервно кусать локти, но сейчас меня это только забавляло. Другой мир, высший свет, все такие благовоспитанные, что аж плюнуть не в кого. Но в то же время только и дай заклевать кого-нибудь.
Ну ничего, посмотрим, как их лица вытянутся, когда будет объявлено о нашей с Дареном помолвке. Впрочем, тогда уже начнутся сплетни, что это гадкая подлая я нарочно его вынудила. А у него, всего такого внезапно благородного, просто выбора не оставалось.
Ну и пусть судачат, о чем хотят. При желании всегда можно найти повод вывалять кого-нибудь в грязи. Меня мнение абсолютно чужих людей не волновало. А уж Дарену наверняка и подавно было плевать на все сплетни.
Я ждала, что ко мне обязательно прибежит Ларетта, но время перевалило за полдень, а ее все не было. Зато пришла Тария, да и то украдкой и под прикрытием иллюзии невидимости. Причем, я хоть и чувствовала эту магию, но саму дочь лорда Витана видела прекрасно.
— Ты уж извини, что я так, — ей явно было очень неловко, — но сейчас открыто общаться с тобой… в общем…
— Ничего страшного, я все понимаю, — улыбнулась я, хотя все же покоробило очередное подтверждение статуса как прокаженной.
— Мой отец попросил, чтобы я тебя провела. Мы просто возьмемся за руки, и тогда созданная им иллюзия невидимости подействует и на тебя. Так ты сможешь незаметно добраться к тому подземному залу. Папа уже ждет тебя там.
— Что ж, идем.
Тария довела меня до тайного хода, а дальше в сам подземный магический зал я уже пошла одна. Лорд Витан и вправду ждал там. Причем, с лордом Айтором. Последнего я уж точно не ожидала увидеть. И не скажу, что особо ему обрадовалась.
— Как ты? — лорд Витан хмурился. Похоже, его напрягали все эти слухи.
— Нормально, — я пожала плечами.
— Это хорошо, что ты сохраняешь спокойствие. Конечно, испорченная репутация — это неприятно, но все равно ведь ты планируешь вернуться вскоре в свой мир, так что все не так катастрофично. Но вот сам факт столь повышенного сейчас внимания в твою сторону — нам совсем не на руку.
— Все это быстро разрешится, лорд Витан.
— Если ты надеешься на Дарена, то напрасно, — лениво вмешался лорд Айтор. — Уж что-что, а правильно расставлять приоритеты он умеет.
Вот как же хотелось ответить весьма язвительно! Но я сдержалась. Перевела взгляд на лорда Витана.
— А что он тут делает?
— Помогаю, — невинно улыбнулся лорд Айтор, опередив лорда Витана. — Исключительно из священного чувства долга хранителя. Ну и желания поскорее покончить с этой ситуацией, и выпроводить и тебя, и Амлана из нашего мира.
Лорд Витан поморщился. Похоже, его и самого бесил этот тип. Но ответил все же спокойно:
— Поверь, Милена, я тоже не в восторге от участия Айтора. Но он прав в том, что нужен нам. С его помощью у нас и вправду больше шансов на успех. Так что придется потерпеть друг друга некоторое время.
Ну да, тут все же не до личных предпочтений. Я поспешила перейти к делу:
— Сегодня ночью отцу удалось связаться со мной. Он обмолвился о некоем Аргуне, которые вроде как и стоит во главе всего этого. Вы слышали о таком?
Они переглянулись.
— Аргун? — хмуро уточнил лорд Витан. — Был такой. Но он лет десять назад как погиб. По крайней мере, считается, что погиб. Выходит, просто залег на дно?
— Но кто он вообще? Какой-то очень сильный маг?
— Не просто сильный маг, — даже лорд Айтор больше не изображал снисходительного наблюдателя, говорил вполне серьезно. — Он обладал особой силой, каким-то боком добившись того, что магические сущности признали его своим повелителем. В те годы это едва не дошло до открытой войны между ними и человечеством. Но Аргуна убили, а потеряв своего самопровозглашенного короля, сущности снова успокоились.
Если он мог управлять сущностями, то тогда становится понятно, как он манипулировал артефаторами…
— Вообще все сходится… — задумчиво продолжил лорд Витан. — Затем Аргуну и мог понадобиться твой отец… Ведь сущностям необходима для подпитки магия, а где ее еще возьмешь столько, как не в неиссякаемом источнике. И, видимо, Аргун готовит нечто масштабное, раз ему понадобилась еще и ты.
— Я вижу тут только один вариант, — перебил лорд Айтор. — Сначала выпроваживаем отсюда девчонку, чтобы она уж точно не попалась. А после уже вытаскиваем Амлана и отправляем его следом.
— И как ты выпроводишь ее отсюда? Или я что-то пропустил, и ты научился вдруг создавать переходы в иные миры?
Я уже опасалась, что эти двое подерутся, настолько яростными взглядами обменялись. Ну ладно лорд Витан, его явно злит, что лорд Айтор махнул рукой на долг хранителя. Но что же так бесит лорда Айтора? Казалось, он чуть ли не ненавидит своего собрата по предназначению. Только за что?
Но ответил безо всяких эмоций:
— Насколько я знаю, не один только Амлан способен создавать переходы в другие миры. Милена, конечно, тоже смогла бы, но мы слишком ограничены во времени. Если успеем хотя бы обучить ее контролю — и то чудо.
— Так а как тогда вы собираетесь вернуть меня домой? — скептически возразила я. Такое впечатление, что лорд Айтор вышвырнул бы меня прямо сейчас, будь хоть малейшая возможность.
— Я пока не могу сказать точно, — уклончиво ответил он. — Я лишь смутно знаю, что этой тайной владела Амилия. И, скорее всего, именно из-за этого она придавала такое значение Вайенс-холлу. И если где-то и можно найти ответ, то только в имении.
— Там… — мой голос дрогнул. — Там и вправду какая-то особая магия. Я ведь сейчас хорошо ее распознаю, и именно сила хранителя выделяется отчетливо, как оттенок на фоне общей магии. И в Вайенс-холле эта сила есть точно. Более того, именно она привела меня в имение путеводным сполохом. Я еще понять не могла, как так, ведь сама леди Амилия не обладала силой хранителя, так откуда эта магия там взялась. А, выходит, это магия самого имения?
