Я едва сдержала так и рвущееся с языка чересчур прямолинейное «С чего вдруг такая забота?». Как бы между прочим произнесла:
— Я понимаю, ты не хочешь, чтобы на репутацию принцессы пало пятно, и…
Дарен приложил палец к моим губам.
— Нет, Фелина. Я не хочу, чтобы тебе что-либо грозило. Дело только в этом. Уж поверь, мой опыт в конфликтных ситуациях все же побольше твоего. И не всегда идти напролом — это верно, порой для наилучшего результата нужно действовать без лишнего шума.
Хорошо бы, дело вправду в этом, а вовсе не в том, что Дарен хочет принцессу выгородить любой ценой. Я, конечно, все равно честно расскажу о случившемся лорду Витану, но больше для перестраховки. Да и не факт же еще, что это точно Каллейна все организовала. Может, заказчик вообще кто-то другой.
На несколько минут повисла тишина. Точнее, как тишина: продолжал барабанить дождь, периодически скрежетали когти по стеклу, изредка раздавался вой, полный бессильной голодной злобы. Но вот мы с Дареном молчали. Он о чем-то задумался, мне и самой хватало над чем поразмыслить. Но вместо этого я просто прислушивалась к собственным ощущениям и эмоциям.
Дарен ведь по-прежнему держал меня в объятиях, неспешно и очень ласково гладил одной рукой по волосам, изредка пропуская через пальцы отдельные пряди. И сама ситуация больше меня не смущала. Почему-то казалось даже правильным, что все у нас происходит именно так. Пусть наше знакомство с самого начала не задалось, но мне очень хотелось верить, что настоящий Дарен вовсе не такой, каким он был тогда в обители артефакторов. А настоящий он — все же тот, какой он со мной сейчас…
Его объятия успокаивали, будто нерушимая гарантия безопасности. Все-таки сказалась усталость, ведь сколько я до этого с течением боролась, потом еще через лес шла, намерзлась и перенервничала. И тело, и сознание жаждали основательного отдыха, а не короткими урывками.
— Представляю, как странно это прозвучит, — я уже не могла сдержать одолевающую сонливость, — но мне не хочется, чтобы эта ночь заканчивалась.
Дарен улыбнулся. Он словно бы и так понял все то невысказанное, что я подразумевала. Отодвинув прядь, очень нежно коснулся губами моего виска.
— Ничего, пусть заканчивается. Будут ночи еще лучше, я обещаю. И не одна, и не две.
Но я уже плохо осознавала его слова, сон все-таки меня победил.
Дарен разбудил меня рано утром. Хотя, казалось бы, я только-только закрыла глаза и уже пора вставать.
— Светает, дарканы отступили, так что мы вполне можем вернуться в Иммалет. — Дарен, похоже, так и не спал всю ночь. Внешне на нем это никак не сказалось, но я почему-то не сомневалась, что он и вправду глаз не сомкнул. Просто ради того, чтобы я поспала спокойно.
— В Иммалет?.. Да, конечно, — пока еще сонная я села на кровати.
Вот кто бы знал, как мне туда не хотелось… Словно тут стены Вайенс-холла огораживали не только от злобных магических сущностей, но и вообще от всех проблем. Но, увы, когда ты сама — главная проблема, от этого все равно ни за какими стенами не укрыться.
— Чем раньше телепортируемся, тем лучше. Пока тебе нежелательно кому-либо на глаза попадаться.
Хм, а почему?.. Что-то я с утра основательно тупила. Но эти слова Дарена и вправду показались странными.
Он не стал дожидаться моих расспросов, вышел из комнаты, чтобы я спокойно надела принесенное им из гостиной мое платье. За ночь оно высохло, но все равно выглядело не очень. После вчерашних злоключений подол был в нескольких местах порван, да и непонятные пятна, как от тины, уж точно не украшали. Да, в таком виде на самом деле лучше никому на глаза не попадаться…
Дарен ждал меня внизу, в холле. Ему будто бы не терпелось поскорее покинуть особняк. Но что его тут так угнетает?
— Готова? Тогда пойдем. Портал придется создавать снаружи, здесь охранная магия не даст, — он открыл двери и придержал, чтобы я прошла.
Я вышла, но через пару шагов замерла на месте. По подъездной аллее к дому спешно приближался отряд королевских стражников. И, кажется, во главе был именно лорд Витан!
И если я очень обрадовалась, то Дарену невозмутимость ни на миг не изменила. Неужели не сомневался, что нас и так отыщут?
Лорд Витан дал знак страже оставаться в стороне, сам спешился, подошел к нам.
— Леди Фелина, вы в порядке? — хоть и говорил с нейтральной учтивостью, но взгляд выдал истинное беспокойство.
— Да, со мной все хорошо, — я кивнула, — лорд Дарен меня нашел. И мы как раз собирались телепортироваться в Иммалет.
— Что ж, чудесно, все вместе и вернемся. А пока лорд Дарен создает портал, мне необходимо расспросить вас об обстоятельствах вашего исчезновения.
Дарен хоть и бросил в нашу сторону раздосадованный взгляд, но ничего не сказал. Лорд Витан отвел меня на несколько шагов, чтобы нас точно никто подслушать не мог. Я вкратце рассказала о случившемся, пока не упоминая лишь о словах папы в видении. Все-таки это тема для основательного разговора, так наспех не разобраться.
— Принцесса? — лорд Витан поморщился. — Боюсь, она вполне могла… Но я обязательно выясню этот вопрос. Тем более теперь ситуация весьма осложнится.
— Чем? — нахмурилась я. — Что-то еще случилось?
Он терпеливо пояснил:
— Сама посуди. В Иммалете знают, что ты пропала. И точно так же знают, что Дарен отправился тебя искать. Вас не было всю ночь, и в итоге целый отряд стражников в свидетелях, что нашлись вы именно вместе. Законы высшего света весьма суровы, так что сама понимаешь…
Да меня вмиг дошло. Как я раньше-то до столь очевидного не додумалась?!
— Моей репутации конец… — выдохнула я.
— Боюсь, что именно так. Причем, в отношении к девушкам все намного строже, чем к молодым лордам. Дарену ничего из-за случившегося не будет, а вот для тебя это однозначный приговор… Тут спасти может только чудо.
— Это какое? — тут даже мои познания этикета не помогали. Уж очень суровыми были нравы в таких ситуациях.
— Тебя может спасти только то, что сам Дарен в стороне не останется. Если он не только объявит тебя своей невестой, но и закрепит это официальной помолвкой, то все будет не так страшно. Хоть ты и скомпрометирована, но твоим мужем вроде как станет именно виновник этого. Только, сама понимаешь, каковы шансы, что Дарен так поступит? — лорд Витан покачал головой. — Слишком многое ему сулит брак с принцессой, чтобы он пожертвовал всем этим в порыве внезапного благородства.
Глава десятая
К счастью, мне удалось пробраться в свою комнату никем незамеченной. Все же я прекрасно понимала, что пока эта ситуация с моей испорченной репутацией не разрешится, лучше никому на глаза лишний раз не показываться.
Несмотря на весь скептицизм лорда Витана, я все же верила в Дарена. Даже не столько в его благородство, а просто в то, что я и вправду для него дорога. Вот только напоследок нам не удалось и парой слов перемолвиться. Портал перенес сразу в холл иммалетского дворца, и мне надо было спешить в свою спальню, пока меня никто не увидел. Но я не сомневалась, что это затворничество ненадолго. Максимум, один день, не больше.
