Снова замолчав на несколько мгновений, папа продолжил тише и еще торопливее:
— Когда Аргун заставил артефакторов найти тебя и перенести в этот мир, он рассчитывал следить через двух невольных соглядатаев. Дарена и Лиама. Последний полностью попал под его власть, став безвольной марионеткой. А с Дареном так не получилось. Но кое-что в слежении Аргуну все же удалось. Он способен выведывать все, что в мыслях Дарена, пусть и с запозданием. Он знает о нем все! Я чувствую твое желание быть откровенной, но каждое твое слово будет услышано и тем, кто ни в коем случае не должен тебя найти. Мне удалось запутать Аргуна, он упустил твой образ, но, боюсь, это ненадолго.
Я все это время пыталась сформулировать мысленный вопрос «Что за Аргун?», но то ли получалось непонятно, то ли отец так спешил, что не пытался считывать мои мысли.
Торопливо подытожил:
— Милена, не зацикливайся на том, чтобы вытащить меня отсюда. Сосредоточься на том, чтобы не попасться самой. Сейчас это для тебя главное. Хранители должны помочь, скажи Витану об особой магии Вайенс-холла, он должен разобраться, в чем именно исконная ценность этого места. Только Амилия знала, но она унесла эту тайну с собой в могилу.
Папа опять замолчал. Я думала, что связь уже оборвалась. Но почти тут же его голос зазвучал снова, вот только уже едва слышно. Видимо, напоследок он все-таки уловил ход моих заметавшихся мыслей.
— Ты можешь быть с ним, Милена. Но только с тем условием, что он никогда не узнает, кто ты на самом деле. Вот только свадебная церемония связывает магию супругов, и тогда уже никак не получится скрыть твою силу от Дарена… Аргун все узнает, а дальше только одним богам известно… Способен ли Дарен тебя защитить? И станет ли?..
Сон резко оборвался, я открыла глаза. Голова гудела, одолевала слабость — все-таки мысленная связь с отцом далась очень непросто. Казалось, что я не проснулась, а кое-как очнулась от глубокого обморока.
По-прежнему царила глубокая ночь, часть свечей догорели. За окном больше не грохотало, но дождь продолжал барабанить…
— Поспи, до утра еще далеко.
Только услышав голос Дарена, я окончательно осознала себя в реальности. Оказывается, я лежала на кровати. И не просто лежала, а вполне себе уютно устроилась в объятиях Дарена. Моя голова покоилась на его плече, он меня обнимал. Но не прижимал к себе, объятия хоть и были уверенными, но в то же время бережными. Будто в его руках хрупкое сокровище, которому он ни в коем случае не хочет навредить.
А ведь последнее, что я помнила, это как сидела в кресле, а дальше реальность попросту обрывалась.
— А что произошло? Все в порядке? — и ведь надо было отстраниться от Дарена, но пока никак не получалось себя заставить.
— Пока все так же, защита дома держится. Ты уснула, а я перенес тебя на кровать. Все-таки в кресле спать неудобно.
Видимо, это просто мысленная связь с папой задействовалась, вот я внезапно и отключилась…
Дарен на миг ласково коснулся губами моего лба, тихо произнес:
— Постарайся еще поспать, так время быстрее пройдет. Не бойся, я не усну, буду охранять твой сон.
В груди защемило, и даже мурашки побежали. Насколько искренне это прозвучало… И становилось тошно на душе. Просто потому, что слишком все сложно у нас. Пусть сейчас я в надежном тепле его объятий, но при этом между нами непреодолимая пропасть.
Но я все же постаралась не унывать. То, что я осмелилась себе признаться в желании быть с Дареном — это ведь уже победа мирового масштаба. И осталось уладить сущие мелочи: спасти папу и справиться с неведомым Аргуном. Если удастся вывести из игры этого серого кардинала, то и опасность никакая грозить не будет. И вот тогда уже можно говорить Дарену правду… Ну а чтобы он среагировал уже без столь ярого желания придушить меня, нужно просто заранее наладить с ним отношения. Чем дороже для него стану я-Фелина, тем лояльнее он отнесется к тому, что я — Милена.
Вот и все. План готов. Осталось только привести его в действие.
Сейчас совсем не хотелось думать о всяких «но», вроде намерений Дарена жениться на принцессе и вообще его непонятном отношении ко мне. Хотелось просто наслаждаться моментом. Нежиться в объятиях, слушать как мерно стучит его сердце и верить в то, что у нас есть общее будущее… Обязательно будет, если только мы оба этого захотим…
Леденящий скрежет по стеклу вмиг разрушил всю идиллию.
И я еще собиралась от Дарена отстраняться? Да меня теперь точно от него никто клещами не оттащит!
— И не лень ведь им по стенам карабкаться… — а он даже бровью не повел. Успокаивающе повторил: — Фелина, не бойся, дом окутан магической защитой, как в кокон, никто сюда не проберется.
Ага, а то, что на краю кровати кинжал, это так, чисто для красоты. Ведь явно Дарен положил его рядом с тем расчетом, чтобы в любой момент можно было схватить оружие. И пусть магически я и сама чувствовала, что дом защищен, но уж очень сложно сохранять спокойствие, слыша этот надсадный скрежет в окно. Благо, шторы были закрыты, я хоть не видела, как выглядят эти дарканы. А то, боюсь, их зловещие тени еще бы долго меня стали в кошмарах преследовать…
— В такой обстановке я точно не усну, — получилось, что просто подумала вслух.
— Я — для тебя недостаточная гарантия безопасности? — Дарен хоть и улыбнулся, но устремленный на меня взгляд оставался очень серьезным.
Сразу вспомнились папины слова «Сможет ли он тебя защитить? И захочет ли?». И как бы мне самой хотелось знать ответ на эти вопросы…
— Дело не в этом, — уклончиво ответила я. — Мне, мягко говоря, неуютно, когда какие-то монстры под окном маячат.
— Я знаю, что это не просто, но постарайся не обращать внимания. На рассвете они все равно уйдут, не выносят солнечного света. А до этих пор их никак, к сожалению, не прогнать.
— Мне бы очень помогла отвлечься беседа. К примеру, если бы ты что-нибудь рассказал о себе, — вкрадчиво попросила я. Конечно, я не рассчитывала, что он тут же чистосердечно перечислит все свои причины ненависти ко мне-Милене, но вдруг все же хоть в чем-то проболтается.
Но Дарен не стал откровенничать.
— Учитывая, сколько обо мне ходит слухов, думаю, ты и так уже в курсе и правды и неправды.
— Но ведь хочется именно правды, — я все равно не отступала.
— Постепенно и так сама все узнаешь. К тому же слова — это одно, а самому открывать для себя человека — совсем другое, — тут же сменил тему: — И насчет нападения на тебя. Не советую никому ничего об этом рассказывать.
Ага, значит, все-таки принцессу свою выгораживает…
Но не успела меня затопить волна разочарования, Дарен продолжил все так же спокойно:
— Проблема в том, что, если это и вправду Каллейна, нельзя предавать огласке. Просто потому, что королевская семья непременно постарается как можно скорее замять это дело. И уж поверь, могут вывернуть все так, что крайней в итоге останешься именно ты. Я сам решу этот вопрос, без лишнего шума. Не сомневайся, я сделаю все, чтобы больше никакая опасность тебе не угрожала.
