— Иттан, я и так знаю, какой выбор правильный, — настроение испортилось еще больше. — Увлечение Фелиной рано или поздно пройдет. Пусть оно несравнимо сильнее, чем бывали раньше, но все проходило и очень быстро. Тут так же будет. А Вайенс-холл упустить я не могу. Да и Каллейна уж точно куда более лучший вариант, чем жениться на лживой интриганке Милене.
Иттан вздохнул.
— Что ж, я не сомневался, что твой выбор будет именно таким. Но я все же надеюсь, ты не станешь разрушать жизнь Фелине из-за своего влечения к ней. Хорошая ведь достойная девушка, а участь любовницы навсегда поставит на ней клеймо в высшем свете. Если ты и вправду неравнодушен к ней, подумай об этом.
— Вот в одном ты прав как никогда, — Дарен направился к двери.
— И в чем же?
— В том, что меня раздражают твои советы.
Иттан мученически закатил глаза, но все же улыбнулся.
— Ладно, сдаюсь. Пойдем. Свеяна и так уже ворчит, что я вечно к тебе отлучаюсь, наверняка сейчас заждалась. Ты, кстати, в каком экипаже поедешь? Королевском, как я понимаю?
— Естественно.
Вот вроде бы решение принято, но даже какой-то холод внутри. Но с другой стороны, так проще. С Каллейной не будет этих неконтролируемых вспышек эмоций, только привычные невозмутимость и хладнокровие. Хоть получится вновь почувствовать себя прежним. Таким, каким был до появления Фелины в его жизни.
Четыре часа потерянного времени… Четыре часа в экипаже с периодическими остановками и прогулками по живописным местам. Четыре часа общения с кроткой принцессой и другими высокопоставленными аристократами. Четыре часа вежливых лживых улыбок и тщательно скрываемого раздражения…
Вереница экипажей хоть и двигалась по одной дороге, но, видимо, Фелина была в одном из дальних — за все время поездки Дарен так ее и не увидел. Но, может, и к лучшему. Чем меньше она на глаза попадается, тем меньше он сомневается в своем выборе.
И по возвращению во дворец Дарен рассчитывал остаток дня вообще никого не видеть, настолько настроение вконец испортилось, но Провидение рассудило по-своему…
В холле хоть и было полно народа — все участники еще не успели разойтись, но Стейнара Дарен заметил сразу же. Отчего-то бледный тот о чем-то с жаром говорил с начальником королевской стражи. Тот хмурился, кивал. Сразу же заскреблись нехорошие предчувствия.
— Что-то случилось? — спросил Дарен как бы между прочим, подходя ближе.
Вопреки ожиданиям, Стейнар не стал на него рыкать, мол, не твое дело. С нешуточным беспокойством перевел на него взгляд, отрывисто произнес:
— Фелина пропала.
— Как пропала? — Дарен вмиг похолодел.
— Ее экипаж не вернулся в Иммалет!
Вот и все. Кончился весь контроль…
Дарен вмиг схватил Стейнара за лацканы камзола и основательно встряхнул.
— А теперь все что знаешь, от и до!
— Я и сам толком ничего не знаю! Фелина была в одном экипаже с моей сестрой, но после очередной стоянки Ларетта пересела в экипаж к Вейдену, а мне пришлось ее сопровождать, как и положено по этикету. То есть Фелина уже на половине пути осталась в своем экипаже одна! И сейчас, когда все прибыли, ее экипажа так и нет!
— Мне кажется, пока рано волноваться, — вмешался начальник охраны. — Все экипажи сопровождала стража, так что ничего плохого случиться не могло. Наверняка есть вполне логичное объяснение такой задержке, и просто нужно немного подождать. Конечно, если экипаж не вернется до наступления темноты, мы начнем поиски, но пока…
Дальше Дарен слушать не собирался. Как и ждать. Он ринулся к выходу из холла, но Стейнар тут же его нагнал.
— Подожди, я с тобой.
— Нет, оставайся здесь и расшевели стражу, пусть немедленно отправляются на поиски. Нужно прочесать все окрестности как можно скорее. С наступлением темноты там будет полно магических тварей. И пусть простого человека без магии они не тронут, но могут Фелину напугать.
Хотелось верить, что легкий испуг — это самое страшное, что грозит Фелине. Но предчувствия отчетливо подсказывали, что все может оказаться гораздо хуже…
Уже на выходе из холла навстречу попалась Каллейна.
— Лорд Дарен, а я как раз вас ищу, — чарующе улыбалась она. — Хотела вас пригласить в нашу гостиную, там как раз сейчас будут подавать чай, и…
— Ваше Высочество, благодарю, конечно, за предложение, но пропала одна девушка и ее нужно как можно скорее найти. А теперь прошу меня извинить.
— Но, лорд Дарен! — прозвучало уже ему вслед. — Для этого есть стража, вам вовсе не нужно что-либо делать самому!
Как раз таки и нет. Отчетливо чувствовал, что только он и в силах найти Фелину. Стража тут ничем не поможет.
Он даже не оглянулся, приказал лакею подать коня. С каждым мгновением беспокойство становилось все сильнее…
Милена
Ничто так не бодрит с утра, как воткнутый в твою подушку кинжал.
Не знаю, кто именно столь оригинальный постарался скрасить таким образом мое пробуждение. Но наверняка по его замыслу я должна была испугаться. Да только первой мыслью у меня мелькнуло «Подушку жалко», а второй весьма философское «Мда…».
Вот и гадай теперь, кто этот массовик-затейник. Лорд Айтор, так намекающий, что я должна принять правильное, на его взгляд, решение? Принцесса, решившая запугать меня до икоты, чтобы я держалась от Дарена подальше? Или же сам Дарен, искавший меня по оврагам и буеракам всю ночь и разозлившийся настолько, что заявился убить, но так устал за ночь, вот и промахнулся?
Увы, неизвестный даже записки не оставил. Наверное, слишком хорошо обо мне подумал и решил, что в приступе внезапного ясновидения я и так пойму столь тонкий намек. Но никаких конкретных озарений меня не посетило. И вообще напрягало, что кто угодно может шастать в мою комнату. Надо будет на этот счет с лордом Витаном посоветоваться. Ну и, конечно, всегда держать при себе защитные запонки.
Сначала я кинжал не трогала, осмотрела его внимательно, но никаких символов на нем не оказалось — совершенно безликий и неприметный. Но стоило мне его коснуться, как он тут же превратился в дым и исчез. Видимо, это было предусмотрено на тот случай, чтобы улик не осталось. И теперь только дыра в подушке свидетельствовала о столь любезном послании неведомо кого.
Времени в запасе было не так много, совсем скоро предстояло отправляться в поездку по окрестностям. Но все равно я первым делом нашла Тарию, попросила передать ей о случившемся лорду Витану. Да только ей тоже повидаться с отцом не удалось, он уехал куда-то из Иммалета по поручению короля и должен был вернуться только вечером. Оставалось надеяться, что до вечера ничего не случится…
День сегодня выдался пасмурным, небо было затянуто тучами с явным намеком, что вполне может скоро разразиться гроза. Прямо в такт моему сегодняшнему настроению. Я очень старалась сохранять внешнее спокойствие, но оно основательно дрогнуло в тот момент, когда я увидела Дарена. Он точно меня не заметил. С улыбкой что-то говорил аж сияющей от такого счастья принцессе Каллейне, открыл ей дверь королевского экипажа, а после и сам присоединился к своей спутнице.
