— Относительно, — он улыбнулся, видимо, чтобы меня успокоить, но улыбка вышла донельзя уставшей. Со вздохом признался: — Еще бы немного и я бы не справился. Пришлось исчерпать свою магию полностью, я сейчас пуст, ни крохотной искры не осталось. И это при том, что я уж точно далеко не слабый маг… Ладно, не обо мне речь. Скажем так, — он на миг замолчал, наверное, подбирая слова помягче, — дела наши не столь радужны, как я себе представлял. У вас с отцом магия одинаковая — это понятно. Но у Амлана она никогда не проявляла себя настолько неудержимо. Похоже, сказывается, что ты родилась и выросла в другом мире, это сыграло свою роль на развитии твоей магии.
— И что это для нас значит? — опасливо уточнила я. Что-то тон королевского советника заранее настраивал на неприятные сюрпризы.
— Есть новость плохая и новость хорошая. Плохая в том, что ты не сможешь свою магию сознательно контролировать. По крайней мере, в ближайшее время. Я даже учить тебя практиковаться не смогу, пока моя собственная магия не восстановится. Иначе даже малейший выплеск твоей силы может меня убить.
— А какая тогда хорошая новость? — я все-таки надеялась на лучшее.
— Есть все же способ помочь тебе с контролем. Но тут тоже свои подводные камни… Скажи, этот молодой лорд, Стейнар, считающийся твоим женихом, насколько вообще ему можно доверять?
Если бы я сама знала…
— Сложный вопрос на самом деле. Он в курсе моей силы, ему Лиам сказал. Но насчет Лиама я уверена, что он плел какие-то интриги и старался очернить Дарена. И Стейнара тоже вполне мог использовать в этих целях. Честно, я не уверена, можно ли Стейнару доверять. Он знает о моей магии и вроде бы никому об этом не обмолвился. Но что именно у него на уме — без понятия. А почему вы спросили?
Лорд Витан вздохнул.
— Потому что для тебя на данный момент единственный вариант научиться контролировать свою силу — это ослабить нагрузку. Сделать это можно, только частично разделив ее с кем-то. Ты же наверняка знаешь, что магическая свадебная церемония позволяет супругам влиять на магию друг друга при желании, даже объединять и контролировать. Но до конца сезона о свадьбах и речи нет. А помолвка — это преддверие церемонии. Пусть и куда более слабый вариант, но в твоем случае его может оказаться достаточно. Вопрос лишь в том, можно ли Стейнару доверять настолько, чтобы ты разделила с ним груз своей силы.
— По-моему, это ужасный риск. И риск неоправданный, — тут же возразила я. — Да и помолвка эта…
— Помолвка не равна свадьбе, — терпеливо пояснил лорд Витан. — Объединение магий будет даже близко не таким. То есть часть нагрузки твоей силы перепадет и на Стейнара, но при этом сам он не будет иметь к ней доступа. Для тебя на данный момент это единственный шанс научиться контролировать свою магию. Что скажешь?
Скажу, что не хочу помолвки со Стейнаром. Ведь даже если ему всецело можно доверять, это нечестно по отношению к его чувствам. Я же прекрасно понимала, что он весьма не против нашего союза. Но я-то против. И вот так использовать его по меньшей мере некрасиво.
— Честно, лорд Витан, я не знаю, — хмуро ответила я. — Я понимаю, что без контроля над моей магией у нас нет шансов спасти папу. Но в то же время помолвка со Стейнаром — как-то все же сомнительно…
— Давай сделаем так, — немного помолчав, задумчиво предложил он. — Для начала я проверю от и до этого Стейнара. Узнаю наверняка, можем ли мы ему доверять. Увы, он — единственная кандидатура. Ведь только он уже знает о твоей силе и молчит об этом. Рассказывать такое кому-то новому — слишком рискованно. По крайней мере, в плане скрытности Стейнару вроде как можно доверять… Завтра для участников сезона запланирована увеселительная поездка по окрестностям Иммалета. Так как сам я временно без магии, поручу проверить твоего жениха одному надежному человеку. И уже по результатам этой проверки и будем с тобой решать, как быть дальше.
Во дворец я возвращалась одна. Нельзя ведь было, чтобы нас с лордом Витаном заметили вместе, а магии на создание иллюзии невидимости у него совсем не осталось. Но и идти предстояло недалеко, и после тех нападений теперь в Иммалете патрулировали стражники чуть ли не каждом шагу.
Ночь сегодня выдалась светлой, самое то, чтобы гулять влюбленным парочкам. Но, увы, местным благовоспитанным леди вообще не полагалось покидать свои покои с наступлением темноты. За исключением крайне редких случаев. Но я надеялась, чтобы все же не встречу по пути кого-либо, жаждущего узнать, почему я так злостно этикет нарушаю.
Я уже свернула на аллею, ведущую прямиком ко дворцу, как впереди показался мужской силуэт. В первое мгновение я испуганно замерла, о хорошем же не думалось. Но не успела даже назад отступить, как неизвестный в один миг оказался рядом.
— Не пугайся, — это был пожилой мужчина, но несмотря на проседь в темных волосах и морщины, он явно находился в хорошей форме. И улыбался весьма дружелюбно. По крайней мере, насколько удавалось разглядеть при таком освещении. — Я не причиню тебе вреда, Милена.
Как он меня назвал?.. В один миг встал ком ужаса в горле. Так, спокойно, тут где-то полно стражи, если что, я всегда успею позвать на помощь…
А неизвестный, тем временем, вполне невозмутимо продолжал:
— Мое имя Айтор. Витан тебе наверняка обо мне рассказывал и, боюсь, — он усмехнулся, — далеко не самое хорошее.
Айтор? Еще один хранитель? Но где гарантия, что этот тип не лжет?
— Откуда вы обо мне знаете? — настороженно спросила я. Уж вряд ли ему лорд Витан рассказал.
— Выяснить было довольно несложно, — лорд Айтор пожал плечами. — Я всего лишь проследил сегодня за Витаном. Его иллюзия невидимости на меня не действует, так что тебя ему скрыть не удалось. Оставалось лишь сложить дважды два, то есть «одержимость Витана долгом хранителя» и «дочь Амлана где-то поблизости». Но кое в чем я все же ошибся, признаю. Я представлял тебя совсем другой. А уж того, что Фелина и Милена — один человек, я точно не ожидал. Так что поздравляю, это тебе очень ловко удалось.
— Что вы от меня хотите? — моя паранойя уже била все рекорды.
— Я? Сущую малость. У меня к тебе небольшое соглашение, — хоть лорд Айтор и улыбался, но взгляд оставался тяжелым. — Скажу сразу, я не Витан, я не намерен играть во все эти игры с божественным предназначением и свято выполнять долг хранителя. Но и выдавать тебя кому-либо я не собираюсь. Только при одном условии.
— И каком же? — я заранее предвкушала что-нибудь плохое. Ведь явно же донельзя корыстный тип.
Лорд Айтор резко посерьезнел.
— Дарен.
— Что Дарен? — озадачилась я.
— Я готов пойти на что угодно, лишь бы только он не вмешивался во все это. Тем более сейчас у него есть реальный шанс устроиться в жизни так удачно, как мало кому снилось. Он может стать королем, и из него, я точно знаю, со временем получится весьма достойный король.
— Так а от меня вы что хотите? — не поняла я. — Я уж точно ни каким боком не мешаю Дарену. Если вы не в курсе, это он преследует меня, а не я его.
