— Не все в этой жизнью решается наглостью, лорд Дарен, — я не удержалась от улыбки.
— Не все, — он не стал спорить. — Но все же не думайте, что так просто от меня отделались. Если я уступаю сейчас, то лишь затем, чтобы с лихвой наверстать потом. Так что на сегодня не прощаюсь. Еще увидимся.
Что-то уж совсем мне не понравился его предвкушающий взгляд… Но я уточнять не стала, поспешила уйти вслед за искоркой. К счастью, Дарен не стал меня удерживать или преследовать.
По пути во дворец я запоздало мысленно себя корила, что снова была так несдержанна. Все-таки, как я поняла, Дарен смог узнать меня благодаря двум ориентирам: моя дерзость в его адрес и поцелуй. Первое породило догадку, второе окончательно подтвердило подозрение.
А, значит, чтобы не допускать раскрытия, я должна быть белой и пушистой и избегать поцелуев Дарена. Теоретически не так уж это и сложно. Да и где гарантия, что он вообще еще хоть раз попытается меня поцеловать.
Первым делом я, конечно, решила отнести искру местным священнослужителям, как и положено. Их башню нашла без труда, но когда уже добралась до нужного этажа, и оставался всего один поворот коридора до цели, случайно услышала разговор. Скорее всего, он происходил как раз в том кабинете первосвященника, куда мне и надо было.
Я не хотела подслушивать, но так уж получилось. И, видимо, не зря…
— Ваше Высочество, конечно, как прикажете, — лебезил мужской голос. — Как только станет известно, какая искра у лорда Дарена и с кем именно парная, я лично вам об этом доложу.
— И чтобы безотлагательно, — в мелодичном голосе принцессы зашкаливали эмоции. — И, главное, никому ни слова об этом моем приказе.
— Само собой, Ваше Высочество, — неизвестный там от подобострастия, похоже, уже чуть ли не лужицей у ее ног растекся. — Можете всецело мне доверять.
Я на всякий случай тихонько попятилась в сторону лестницы. Наверняка же Каллейна сейчас назад пойдет, не хватало еще ее встретить. И я едва успела подняться на пролет выше, как послышался стук каблуков. Принцесса спешила покинуть башню магов. Ну а я терпеливо ждала, пока она спуститься вниз по лестнице.
И вот как теперь быть? Не вернуть искру я не могу. Получается, Каллейне хоть как доложат, что у Дарена искра совпала именно со мной. И что тогда сделает принцесса?
Мне же как раз в списке составляющих местного веселья не хватает ревнующей королевской особы…
— А вы уверены, что это безопасно? — Я настолько за последнее время привыкла, что магию ни в коем случае нельзя выпускать, что сейчас мне это казалось, мягко говоря, рискованным.
— Не волнуйся, я на несколько раз все проверил, — лорд Витан в отличии от меня ни капли не сомневался. — Этот подземный зал блокирует любые выплески магии, так что вовне ни малейшей искры твоей силы не выйдет, и никто не сможет тебя засечь. Поверь, Милена, это уж точно самое безопасное место, и лучше не придумаешь для твоего обучения.
Ну не знаю. Лично меня уж очень напрягало, что мы под землей и теоретически аккурат недалеко от дворца. Да и сам зал выглядел жутковато: рунные росписи на стенах наверняка изначально мерцали или даже сияли, но сейчас тлели так слабо, словно магии в них не осталось ни капли. Я чувствовала, что эта сила вовсе не враждебная, она уже почти сошла на нет, и тут и вправду уже долгие годы никто не появлялся. Впрочем, полный паутины подземный ход, по которому мы сюда пришли, свидетельствовал о том же.
— Так, Милена, сосредоточься, — лорд Витан был настроен весьма оптимистично. — Я знаю, ты пока совсем не умеешь с магией обращаться, но мне необходимо узнать, на какой именно стадии развития она у тебя. Но распознать это я смогу только тогда, когда ты свою силу проявишь. Просто перестань ее сдерживать и все.
— А с вами ничего не случится? — на всякий случай уточнила я.
Он снисходительно улыбнулся. И на миг показалось, что есть прямо сходство с Дареном. Вот будто копия его снисходительной улыбки! Кошмар какой… Дарен мне уже везде мерещится начинает…
— Милена, уж поверь, я с моим потенциалом и многолетним опытом уж точно в состоянии себя защитить от любого выплеска силы. Ты совершенно зря беспокоишься. Вряд ли твоя магия достигла такого уровня, что сможет проявляться нескончаемо. Все равно это пока будет отнимать твои физические силы, а как только ты ослабнешь, поток ослабеет точно так же.
Я постаралась отбросить последние сомнения. В конце концов, лорд Витан уж точно гораздо лучше меня разбирается в магии и сейчас знает, что делает.
— Готова?
Я кивнула.
— Тогда начинай. Просто расслабься и позволь магии проявиться.
Я закрыла глаза. Пусть я с каждым днем все отчетливее ощущала свою силу, но очень сложно было именно отпустить контроль. С исчезновением браслета необходимость сдерживаться обострилась настолько, что я даже среди ночи просыпалась в страхе, вдруг моя магия проявится сама собой…
Ну ничего, лорд Витан научит меня это контролировать. Научит обращаться с магией и управлять ею. Я должна постараться изо всех сил. Ради папы. Ради меня самой.
Сначала магия хлынула плавно. Будто не веря, что ее оковы наконец-то спали, и она свободна. Но с каждым мгновением поток силы все убыстрялся.
Лорд Витан создал вокруг себя мерцающую защитную преграду и внимательно следил за расходящейся по залу магией. Сила шла волнами, как круги по воде. Накатывая на стены и отражаясь от них — магическая изоляция зала делала свое дело.
И странное такое противоречие… Сила опьяняла. Я казалась себе чуть ли не всемогущей, способной горы свернуть и справиться с чем угодно! Но в то же время, я неумолимо слабела с каждым мгновением. Уже даже голова кружилась, но поток магии все равно и не думал иссякать.
Что-то пошло не так. Лорд Витан чуть побледнел, быстро создал вокруг себя еще несколько защитных преград. Но они трещали одна за другой, от каждого натиска новой волны моей магии. Я пыталась хоть как-то остановить это, но сила вообще не подчинялась! Как голодный зверь она рвалась вперед, словно стремясь окончательно вырваться из своего заточения, покинуть меня навсегда.
Перед глазами поплыло. От слабости ноги подкосились, я упала на колени. Горло сдавливало, дышать было трудно. Такое впечатление, что собственная магия готова меня убить! И ведь не только меня, не факт, что лорд Витан все же выдержит происходящее светопреставление.
Мысли путались, сознание угасало. И уже на грани реальности я едва уловимо ощутила, как поток силы крайне нехотя ослабевает. Видимо, как и предупреждал лорд Витан, мое физическое состояние сыграло роль своеобразного тормоза…
Через несколько мгновений в зале воцарилась звенящая тишина. И на ее фоне собственное дыхание мне казалось оглушительным. Картинка перед глазами неохотно восстановилась. Лорд Витан сидел на полу в нескольких шагах от меня, бледный, тяжело дышал.
— Вы в порядке? — слова дались с трудом.
