— Не боитесь заблудиться здесь в одиночку?
Вот он нарочно, что ли, каждый раз так подкрадывается? Или это я настолько задумчивая, что не всегда заранее его замечаю?
— Лорд Дарен, — я попыталась не показать моментально накатившего волнения. — Не ожидала вас здесь встретить.
— Не ожидали или все же не желали? — чуть лукаво улыбнулся он, будто мысли мои прочитав. Но хоть на «ты» больше не переходил.
— У меня порой складывается впечатление, что вы меня преследуете, — я очень надеялась, что он все же уйдет. Но почему-то в то же время ужасно хотелось, чтобы остался…
— Ну почему же, не преследую. Будем считать, что нам просто зачастую по пути, — вот сама невинность! Только смешинки в зеленых глазах выдают, как его забавляет моя реакция. — Я же не виноват, что вас так тянет в этот парк. И, кстати, мой вопрос остается в силе. Вы понимаете, что заблудились? И как отсюда выбираться думаете?
Я не удержалась от улыбки:
— Звать на помощь, пока какой-нибудь прекрасный рыцарь меня не спасет. И от вас в первую очередь.
— От меня? — Дарен даже засмеялся. — Я вообще-то наивно рассчитывал как раз таки на звание этого прекрасного рыцаря. А в ваших глазах, получается, я — злодей? Надеюсь, хоть тоже прекрасный?
— Если только самую малость, — снисходительно ответила я, стараясь не засмеяться.
Ну вот как так? Да я от него должна бежать как от чумы! А не стоять столбом на месте и млеть уже от одной его улыбки! И еще вчерашний поцелуй… Да-да, был просто чудесен. Пока Дарен не решил меня сразу после этого прибить.
Словно раздвоение личности какое-то… Одна часть меня прекрасно понимает, что от Дарена надо держаться подальше. И вчерашняя его реакция на правду лишь в очередной раз это доказала. Может, Дарен и не злодей, но меня-Милену ненавидит. Да и он на принцессе жениться собрался, так что верить его обаянию никак нельзя.
Но другая часть меня упорно стремится к Дарену, как мотылек на горящее пламя. Вот мы сейчас в шаге друг от друга, а у меня уже мурашки по коже бегут и дыхание замирает. Просто оттого, что он, такой сильный, мужественный, рядом…
Так почему, несмотря на все «но», я все равно упорно пытаюсь Дарену верить? Почему же сама готова придумывать ему оправдания?
Все эти мысли промелькнули в голове в один миг. Я все же попыталась отвлечься.
— Вы случайно не знаете, чья эта статуя?
Дарен перевел взгляд на каменного мужчину.
— Проклятого лорда.
— Его так и звали? — усомнилась я. — Проклятый лорд? Или это просто выдуманный персонаж?
— Кто знает, — Дарен пожал плечами. — Одни говорят, что он был реальным человеком. Но само его имя не сохранилось в истории. Если верить легенде, когда-то именно он основал Иммалет. Но эти земли были священны для магических сущностей. И потому лорда постигло проклятье.
— Его превратили в статую? — даже жутковато стало. Изваяние и вправду выглядело слишком детальным и искусным, чтобы быть просто творением пусть даже самого гениального скульптора.
— Не совсем. Он отнял священные земли у магических сущностей, и взамен у него решили отнять самое дорогое. Лорд очень любил свою невесту, они собирались пожениться, но их разлучили. Лорд был обречен скитаться по мирам и временам, вечно ища путь домой. Но невеста поклялась его ждать, пусть даже и вечность. Легенда гласит, что их чувства друг к другу были так сильны, что лорд все же смог найти путь домой. Но стоило ему приблизиться к священным землям Иммалета, проклятье обратило его в камень. Как и его невесту. В самом центре этого лабиринта есть еще одна статуя — ждущей девушки. И с одной стороны, все это лишь легенда. Но, говорят, что периодически по щекам статуи девушки катятся каменные слезы. А статуя лорда пусть очень медленно, по шагу в несколько лет, но все равно движется вперед, к сердцу лабиринта, к своей возлюбленной.
— Как-то все это очень печально… — я обняла себя за плечи, настолько не по себе стало. — И поэтому парк назван так?
— Парк Потерянных душ? Так тут все просто. Эти земли считались священными для магических сущностей потому, что вроде как только здесь их души могли найти себе вечное пристанище и обрести покой. Но с приходом людей они лишились этого. Но, опять же, это все легенды, хотя ночью здесь все же лучше не бродить.
Нет уж, спасибо, я точно сюда в ночное время не сунусь. Это при ярком свете дня, да еще и в компании с Дареном совсем не страшно, а одной и в темноте — точно инфаркт хватит.
— Прогуляемся? — Дарен предложил мне руку.
— Куда? — настороженно уточнила я.
— Обычно в лабиринт и заходят лишь с той целью, чтобы добраться до его сердца. Или вы боитесь?
— Просто немного не по себе… Так а вы зачем здесь, лорд Дарен? Не случайно ведь. Только не говорите, что поддались всеобщему безумию и свою искру везде высматриваете.
— Неужели я не похож на восторженного романтика? — усмехнулся он.
— Можно я не буду озвучивать, на кого вы похожи? — не удержалась я.
— Знаю-знаю, в ваших глазах я крайне далек от совершенства. Но, может, именно это и не дает мне спокойно спать? Все считают меня идеалом, а вот вы нет. Надо это исправлять, — он все же не стал наглеть и самолично хватать меня за руку. Дождался, что я чуть робко вложу свою руку в его. Легонько пожал мою ладонь, словно гарантируя, что теперь уже не отпустит. Но почему-то это совсем не пугало.
— В сердце лабиринта? — полуутвердительно спросил он.
Я кивнула.
— Только пообещайте, что потом выведете меня обратно.
— Всенепременно, — и как бы между прочим добавил с невинной улыбкой: — Если еще сам смогу дорогу найти.
— Лорд Дарен, — я попыталась нахмуриться, но хотелось лишь улыбаться.
— Нужно во всем видеть плюсы, — Дарен хитро мне подмигнул. — Пока мы будем несколько дней блуждать здесь в поисках выхода, вполне вероятно, что вы смените гнев на милость. И все-таки удостоите меня звания прекрасного рыцаря.
Он хотел добавить что-то еще, но резко замолчал. Я тут же проследила за его взглядом — прямо над нами засверкала искорка.
— Интересно, это ваша или моя?
Но на мой вопрос тут же нашелся ответ: искорка завертелась вокруг Дарена, будто понукая его протянуть ей ладонь.
Он на миг отвлекся от меня, отпустил мою руку, но именно в это мгновение мелькнула еще одна искра. Я едва успела зажать ее кулак, едва она мне на ладонь опустилась. Я могла поклясться, что эта точно такая же! Как у Дарена! И не только визуально, при моей магической чувствительности я отчетливо ощущала их идентичность.
С одной стороны, почему-то даже на душе потеплело, что искры у нас одинаковые. Но с другой, благо, что Дарен мою не видел!
Он как раз свою поймал, внимательно осмотрел этот искристый сполох божественного магии.
