— И все же я настаиваю, — Фелина оборвала череду мгновенно промелькнувших в его голове этих мыслей, — больше меня не тревожить. У меня есть жених, и другие кандидатуры я даже не рассматриваю. Дарен, ты только зря потеряешь время. Ведь у тебя точно так же всего лишь месяц, чтобы выбрать себе жену, так не потрать его впустую.
Она явно очень старалась говорить спокойно, без эмоций. Но ее выдавало все. И дрогнувший голос, и настороженный взгляд. Да даже то, как отчаянно она вцепилась в одеяло, задвинувшись в самый угол кровати — лишь бы только подальше от него. Как от монстра какого-то, право слово.
Да, и раньше мелькало, что Фелина его боится. Но тогда страх этот больше граничил с сомнениями. А сегодня перед церемонией, когда произошла эта непонятная история с браслетом, на миг Фелина смотрела на него так доверчиво… Но сейчас ни о каком доверии и речи не шло. Лишь страх чуть ли не на грани паники.
— Почему ты так меня боишься? — Дарен нахмурился. — Разве я дал повод для этого? Если ты наслушалась сплетен, то напрасно. Может, логичнее узнать меня получше и уже тогда самой делать выводы?
— Дарен, пожалуйста, просто оставь меня в покое, — чуть ли не простонала Фелина. — Как еще тебе об этом сказать, чтобы ты понял, наконец?
— Пока я понимаю лишь то, что дело тут явно не чисто, — Дарен все же не дал волю эмоциям. — И я намерен выяснить все до конца.
Она не стала ничего отвечать, но он и сам понимал, что не стоит затягивать этот разговор. Какой бы ни была причина ее внезапного отчуждения, сейчас явно не стоит на Фелину наседать. Пусть сначала успокоится.
— Доброй ночи. Еще раз прошу прощения, что потревожил.
И уже выйдя в коридор и бесшумно прикрыв за собой дверь, Дарен замер на месте. Резко закололо в висках, отдаваясь головной болью. Магия мигом отозвалась…
Чужое вмешательство?!.
Это казалось слишком невероятным, но магия уж точно лгать не могла! Пусть едва уловимо и только сейчас, но он смог засечь, что кто-то вмешивался в его сознание. И не просто вмешался, а еще и что-то блокировал в памяти. Стереть, похоже, не получилось; но и пока добраться до неведомых воспоминаний Дарен не мог.
Вот так, значит… Этот его невнятный «обморок» — следствие чьей-то ментальной атаки… Судя по времени, забытый эпизод был минут десять-пятнадцать от силы… Но что там такое случилось, раз кому-то позарез понадобилось это стирать из его памяти? Да и кто смог такое осуществить?
Но кое-что окончательно вводило его в ступор. Никаких следов сторонней магии! Ментальное воздействие, да еще и с вмешательством в память хоть как оставило бы крохи чужой силы. Уж не говоря о том, что перед этим еще надо было его естественную защиту пробить. Это же прорва магии понадобилась! И при всем при этом Дарен ощущал лишь свою собственную. Будто это все его магия и провернула!
Получалось лишь два варианта. Иттан. И их неведомый отец или его возможные другие сыновья, тоже унаследовавшие эту силу. Но брату Дарен верил, как самому себе. А вот второй вариант стоит проверить… Не так уж много сейчас в Иммалете магов подобного уровня, вполне можно вычислить предполагаемого родственничка. А заодно и выяснить причину нападения.
Что ж, Свадебный сезон и называют ведь главным увеселительным событием года. И что-то чем дальше, тем становилось все веселее и веселее…
И в подтверждение этого веселья, с утра пораньше камердинер Дарена Сиар разбудил внезапным донесением:
— Доброе утро, милорд. Прошу прощения, но Его Величество хочет вас видеть. Безотлагательно.
Пока еще сонный Дарен сел на кровати. Королю-то что от него вдруг понадобилось? Да еще и в такую рань…
Мысль оборвалась.
Словно из тумана всплыли обрывки сна. Но сна ли?..
Никакой конкретики, лишь собственные смутные ощущения и при этом четкая уверенность, что это не игра воображения. Видимо, пока он спал запущенное им восстановление сознания продолжалось даже во сне. И пусть его магия смогла добиться лишь едва различимых образов, но Дарен отчетливо понял одно.
Что именно произошло. И почему ему из-за этого пытались стереть память.
Он нашел Милену.
Непонятно, как это произошло — никаких деталей. В том числе ни внешности, ни голоса девушки. Лишь осознание факта случившегося и собственных эмоций в тот момент. И в какой же он был ярости!
Остатки сонливости как рукой сняло. Теперь он точно знал: Милена здесь, в Иммалете. И если он смог внезапно узнать ее один раз, то узнает и во второй. Но теперь уже заранее позаботится, чтобы никто не смог вмешаться.
Даже если этот кто-то — его собственный отец или брат.
Его Величество король Шиан внешне производил впечатление довольно легкомысленного человека. Плутовской взгляд вечно бегал, улыбка замирала по поводу и без повода, а выдающиеся бакенбарды придавали лицу комичности. Но Дарен прекрасно знал, что эта внешность обманчива. Король Шиан не зря слыл себе на уме. Правитель был несгибаемым человеком, выбравшим один курс и до сих пор ни разу от него не отступившимся.
Так что оставалось сохранять спокойствие, вежливо улыбаться и каждый миг быть настороже. Просто так от нечего делать с утра пораньше короли к себе не вызывают.
Шиан ожидал его в своих покоях, а именно — на широком балконе гостиной, откуда открывался вид чуть ли не на весь Иммалет. День обещал быть жарким, но пока царила приятная утренняя прохлада. Хотя король кутался в расшитый халат так, словно изрядно замерз.
— Ты присаживайся, Дарен, — сам он уже устроился в кресле за столом, — разговор у нас будет обстоятельный, так что не на пять минут.
— Признаюсь, я весьма заинтригован, Ваше Величество, — Дарен опустился во второе кресло.
Пока толком и догадок особых не было. Раньше, конечно, приходилось общаться с королем и на заседаниях совета, и на балах и приемах, и даже в неформальной обстановке за игрой в ловт. И насколько Дарен успел узнать Шиана, сейчас тот явно затеял что-то серьезное. Хоть и улыбался, но взгляд оставался сосредоточенный, даже напряженный.
Может, король как-то узнал о Милене? И как лет двадцать назад пытались выловить ее отца, так теперь хотят добраться и до нее? В совете, говорят, в свое время весьма открыто сокрушались из-за смерти Амлана и, следовательно, утери неиссякаемого магического источника. А тут вдруг его дочь появилась.
Но Шиан пока ничего не говорил. Терпеливо ждал, пока расторопные слуги накроют стол к завтраку и удалятся. Но даже когда они ушли, король все равно продолжал молчать. Задумчиво покрутил пальцами изящную чашку с чаем и вдруг усмехнулся.
— Довольно забавная ситуация. В кои-то веки я даже не знаю, с чего начать…
— Начните с главного, — Дарен тоже к еде не притрагивался. И аппетита пока не было, и уж очень интересовало, что же его коронованный собеседник задумал.
— Что ж… — протянул Шиан, оставив чашку в покое и откинувшись на спинку кресла. — Начну с того, что выясненное вчера условие богов многих выбило из колеи. И меня в том числе. Давненько такое на сезонах не случалось, чтобы принудительное вступление в брак навязывали… Нет, богам виднее, конечно, но и нам от этого только дополнительные сложности.
