— Выдержу, конечно, — я кивнула.
Да и что там особенного? Танцевать, общаться, следовать всем правилам этикета, вежливо улыбаться и ни на миг не показывать истинных эмоций — да уж, вечер заранее обещал стать веселым… Но, может, все же Провидение смилостивится и Дарен по пути на бал перевоспитается, заблудится, ногу сломает или еще что. Небольшое чудо мне уж точно не помешает…
Дарен
— Я смотрю, такими темпами, вы двое вообще у меня скоро поселитесь, — все ворчал господин Надирс, заканчивая аккуратно бинтовать правую лодыжку Иттана. — Решили с братом чередоваться для разнообразия? Рана, конечно, быстро заживет, но вы уж извините, лорд Иттан, на сегодняшнем балу танцор из вас будет никудышный.
— Ничего, моя невеста поймет, — Иттан улыбнулся и куда менее уверено добавил: — Надеюсь…
Стоящий у окна хмурый Дарен пока молчал. Мысли его терзали не слишком-то веселые. И словно им в такт, в комнату вошел наставник.
— Ну что, как наш раненый? — поинтересовался он настолько беззаботно, что, зная его, сразу было ясно, насколько сильно он беспокоится.
— Жить будет. Но недолго. Если не поумнеет, — мрачно выдал свой вердикт пожилой целитель.
— К старости, может, оба поумнеют, — хмыкнул Айтор.
— Мы вам не мешаем нас обсуждать? — Дарен перевел взгляд с пожилого убийцы на не менее пожилого целителя и обратно. Но все же сменил тему: — Иттан, ты как?
— Нормально, — брат встал с кушетки, осторожно ступая на правую ногу. Пока немного прихрамывал. — Жаль, конечно, что так некстати. Свеяна с таким нетерпением ждала сегодняшний бал-открытие Свадебного сезона.
— Ничего, — Айтор похлопал его по плечу, — пусть твоя невеста уже сейчас потихоньку привыкает к той мысли, за какого любителя неприятностей она замуж собралась. Вот нет бы предоставить все клану, так сами полезли куда не надо. Ладно, поехали. По пути расскажете, во что вы двое опять вляпались.
В экипаже Дарен тоже молчал. Иттан весьма охотно обрисовал наставнику ситуацию, заодно поведав, как в последние дни охотились на магов крови, но все без толку.
Да, нашли всех немногих магов крови, которые обитали в Ситхейме. Но все они оказались совершенно непричастны к козням неведомого гада — под зельем правды ни один бы не солгал даже при всем желании. А последний подозреваемый сегодня еще и с перепугу прибить братьев попытался, приняв их за королевских стражников. Так Иттану и досталось.
— Молодец, что брата в этом деле не бросаешь, — одобрил Айтор. — А то что-то я догадываюсь, Дарен собирался в одиночку разбираться. Нет уж, Дарен, и не надейся.
— Да-да, — мрачно усмехнулся он, — я и так уже понял, что мне не отделаться ни о тебя, ни тем более от Иттана, — но тут же резко посерьезнел: — Только как вы оба не поймете, что мое желание справиться в одиночку — это не какой-то глупый каприз. Я не знаю, кому именно я настолько насолил. Но суть в том, что он обещал разделаться со всеми, кто мне дорог. А вы двое — вся моя семья, и я ни в коем случае не хочу подвергать вас опасности.
Иттан даже разозлился, на лбу залегли морщины от сдвинутых бровей:
— Дарен, а ты не подумал, что мы считаем так же? И что мы точно так же готовы на все пойти, чтобы тебя защитить? Так что давай уже оставим эти пустые споры. Мы вместе до конца.
— Плохо то, что с магами крови не получилось… — Айтор задумчиво откинулся на спинку сидения. — Зацепка была бы идеальная… Но если все известные в Ситхейме маги крови не причем, то либо этот маг не местный, либо…даже не знаю. Такую магию никак не скрыть, так что любого нового мага сразу бы нашли… Знаете, лично у меня такое впечатление, что неведомый противник владеет некими силами, которые обычным смертным неподвластны… И вряд ли дело только в том, что у него в распоряжении неиссякаемый магический источник.
Уже от одного упоминания о Милене чуть зубы не свело. Нет, ладно, у неизвестного врага есть какие-то, на его взгляд, веские мотивы для ненависти. Но Милена-то с чего так яро взъелась? Даже близко ничего плохого ей не сделал! Наоборот, пытался учесть и ее интересы, чтобы и ей самой точно так же было выгодно. Но нет, она предпочла ополчиться против него. Что ж, этот ее выбор о многом уже говорит…
— Дело точно не в одной Милене, — хмуро произнес Дарен. — Все-таки я могу в полной мере прочувствовать браслет, и сейчас им управляет чья-то сторонняя магия. Ни об отслеживании, ни о телепортации, ни о мысленной связи даже речи не идет. Браслет оставался последней путеводной нитью, чтобы найти Милену, но и эта нить оборвалась.
— Ты по-прежнему не оставил затею вернуть с помощью Милены Вайенс-холл? — Иттан внимательно смотрел на брата. — Даже теперь?
— Ты задаешь слишком сложные вопросы, — Дарен устало потер глаза.
— Оставим пока это, — Айтор хмурился. Видимо, тема Вайенс-холла и для него была неприятной. — Пусть противник и опережает нас на шаг, и затея с магами крови провалилась, но уже нужно решать, как действовать дальше.
Дарен на миг заколебался. Все-таки не хотелось их в это впутывать… Но с другой стороны, они уже впутались и пути назад нет.
Произнес:
— Мне кажется, нужно начать не со следствия, а с причины. Судя по словам того типа, я что-то у него крайне важное отнял. Учитывая степень ненависти, речь, скорее всего, о смерти какого-то близкого человека. Может, речь о дуэлях, в которых я участвовал. А, может, это еще со времен нашей жизни в клане. Хотя вряд ли бы враг стал выжидать так долго. Да и то в те годы в клане я не убивал никого. Пусть приходилось ранить, но не смертельно, — немного помолчав, он добавил: — Или есть еще третий вариант. Увел у кого-нибудь возлюбленную или что-то вроде. Правда, на мой взгляд, повод все же мелковат. Впрочем, куда больше я склоняюсь к версии, что имею дело с явным безумцем… Но суть вообще в том, что теоретически я могу узнать о всех прямо или косвенно погибших из-за меня.
Иттан враз побледнел и даже обычно невозмутимый Айтор изменился в лице.
— Дарен, погоди… — голос брата дрогнул. — Ты собираешься магически отслеживать цепочку смертей?.. Но это же слишком рискованно! Такой ритуал вообще мало кому под силу!
— Пока это лишь один из вариантов, — Дарен не стал спорить. — Надеюсь, что не понадобится.
Он перевел взгляд в окно экипажа. На проплывающие мимо улочки Ситхейма опускались сумерки. Дома были украшены праздничными огнями, весь город охватило радостное предвкушение грядущего чуда. Ну да, сегодня вроде как боги обратят свой взор на людей. И на целый месяц. Да только вряд ли это помешает неведомому безумцу и дальше плести свою паучью сеть.
Но сейчас думать об этом совершенно не хотелось.
Сегодня открытие сезона. Бал в королевском дворце. Бал, на котором он привлечет Фелину к себе и закружит в танце… Все эти дни не видел ее и, казалось, пыткой ждать, когда же увидит снова. Не то, чтобы он смирился с этим непонятным влечением, но пока мысли были заняты другим.
