– Мешок королевского серебра? – я хмыкаю, пытаясь скрыть удивление. – Уорвик вряд ли кому скажет, что эти деньги получил за свободу мальчишки-конюха. Он придумает такую байку, что ее будут слушать с открытым ртом.
Рэн улыбается.
– Неужели? Прошу пояснить.
Я мешкаю, но затем делаю вдох и рассказываю ему о Уорвике и его турнирах. Я ожидаю вопросов о том, почему я предпочел работать на конюшнях, а не на арене, но Рэн не давит на меня. Я рассказываю ему о Джоди и ее таверне, о Тайко и его любви к поединкам на мечах. Упоминание Джоди и Тайко ведет к рассказу о событиях того дня, когда в таверне был убит кузнец, и как это привело к тому, что Тайко испугался за меня, когда я столкнулся с Дастаном.
– Хороший друг, в таком случае, – замечает Рэн.
– Ночи были длинными, дни – изматывающими, – говорю я. – Зачастую лишь он составлял мне компанию, а я – ему.
Рэн перестает улыбаться, и я осознаю, что только что сказал. Я делаю глоток воды и отвожу взгляд в сторону.
– Должно быть, вы его понимаете.
Мои слова вызывают у принца смех.
– Верно, – соглашается он. – Почему ты не вернулся?
На этот раз Рэн не требует у меня ответа. Он просто спрашивает.
Я медленно выдыхаю.
– Думаю, вы знаете почему.
– Почему ты не раскроешь мне личность наследника?
У меня нет ответа, которым я могу удовлетворить Рэна.
Правда, как бы я ее ни подал, в любом случае не спасет меня от смерти.
Когда я ничего не отвечаю, Рэн снова берет бокал с вином. В рубиновой жидкости отражается пламя камина. Принц осушает бокал одним быстрым глотком.
Я узнаю выражение на лице Рэна. Он думает. Принц находчив, умен и предусмотрителен. Он обо всем догадается, если я буду вести себя неосторожно. Единственное, что спасает меня в данный момент от подозрений, – это то, что Рэн думает, будто наследник владеет магией, а я никогда не проявлял никаких способностей к чародейству.
Если бы я мог пользоваться магией, я бы давно пустил ее в ход против Лилит.
Я чувствую тяжесть взгляда Рэна на себе.
– Мальчишка-конюх слишком юн, – вслух размышляет принц.
Я ничего не отвечаю и режу на части блестящие от масла овощи.
– Это кто-то еще с той турнирной арены?
– Если я был готов сложить полномочия начальника Королевской гвардии, чтобы все осталось в тайне, – говорю я, – то вы не угадаете так просто.
– Я могу отправить стражу в Риллиск, – заявляет Рэн. – Они допросят всех.
– А это будет до или после того, как вы отправите выкуп за Тайко?
Рэн хмурится.
– Не шути со мной.
– Я видел, что стало с теми, кого вы допрашивали. Я видел то, как исполняются ваши приказы. Никто на турнирной арене не знает ничего. Не обрекайте их на смерть лишь из-за вашего страха лишиться трона.
Взгляд принца становится суровым.
– Тебе следует помнить о своем положении, Грей.
– А вам следует помнить о своем, друг. Вы наследный принц. Первенец короля вам не угроза.
Рэн поднимается на ноги, и я замечаю мелькнувшую в его глазах вспышку гнева.
– Даже слухи о его существовании представляют угрозу для меня. Для всех в Эмберфолле. Ты хоть понимаешь, что есть представители знатных родов, которые сомневаются в законности моего права на престол, что главные маршалы шепчутся о том, что в скором времени не будет необходимости отчитываться перед Короной?
Да. Подобные слухи доходили до меня.
– И что вы сделаете? – спрашиваю я. – Что вы сделаете с наследником, если найдете его?
– Ты знаешь что.
Я сглатываю. Да. Я знаю.
– Он вам не угроза, – повторяю я.
Рэн ударяет рукой по столу, стоящему между нами.
– Ты не можешь быть в этом уверен наверняка!
– Да…
– Не можешь! – выплевывает Рэн, но тут же осекается и проводит рукой по подбородку. Он вынужден сделать вдох, чтобы успокоиться, и подобного мне раньше не доводилось видеть. – Лилит едва не убила Харпер. Она вечность мучила нас с тобой. Если этот человек обладает магией, если он сделан из того же теста, что и колдунья. Как ты можешь защищать его, Грей? Как?
Я застываю. Внезапно я понимаю отчаянное желание Рэна найти наследника. С троном это никак не связано. Не совсем.
Рэну страшно. Он боится не лишиться престола, а магии. Он боится того, что я могу сделать с ним и с Эмберфоллом.
«Я и есть наследник, Рэн. Я твой брат. Тебе не нужно меня бояться».
Слова так и остаются у меня на языке. Я видел, как дружинники закололи Райли. Я слышал, что творилось в других городах. Когда-то я был готов отдать жизнь ради того, чтобы защитить Рэна, но сейчас все по-другому. Я освобожден от своей клятвы. Я знаю, что я не угроза для принца. Мне не хочется умирать, чтобы доказать ему это.
Рэн сказал, что больше не доверяет мне, но я не думаю, что это правда. Я верю ему так же, как верил всегда. Я верю, что Рэн поставит безопасность своего королевства превыше всего. Если он считает, что магия – это угроза для Эмберфолла, то наше совместное прошлое и даже общая кровь не спасут меня.
– Держать личность наследника в секрете равноценно государственной измене, – говорит Рэн.
Я ничего не говорю. Мы оказались в безвыходной ситуации.
Щеки Рэна раскраснелись от гнева.
– Грей, не вынуждай меня силой добиваться от тебя ответов.
– Мы провели сезон за сезоном, позволяя Лилит пытать нас обоих, – выдыхаю я. – Неужели вы правда думаете, что у вас получится?
– Я сделаю все необходимое, чтобы защитить Эмберфолл.
– Как и я. Я держу все в тайне, чтобы защитить вас.
– Ты защищаешь себя.
– И это тоже верно.
Рэн выпрямляется, и его глаза горят яростью. Я давно не видел принца в гневе, и меня почти пугает то, что этот гнев обращен на меня. Хуже того, я теперь ясно вижу скрытый под яростью страх. У меня в груди все сжимается. Сезон за сезоном Рэн бесстрашно противостоял Лилит, причем зачастую он делал это затем, чтобы защитить меня от ее пыток.
– Я клянусь вам, – тихо произношу я. – Вам не стоит бояться ни этого человека, ни его магии.
На мгновение мне кажется, что страх Рэна становится сильнее. Но потом принц опускается обратно в свое кресло и вздыхает. Его гнев постепенно тает.
– Я дам тебе день, Грей.
– День?
– Да. Я дам тебе день, чтобы ты все обдумал в спокойной обстановке. Можешь ходить куда угодно и делать что угодно, но при условии, что ты не покинешь территорию Замка Железной розы.
