– Обычно в таких местах все готовят из просрочки, – шепнула Настя. – Покупают продукты оптом, потому что так дешевле, а посетителей нет. Продукты месяцами лежат невостребованные, вкус у них портится, но потом их, чтобы не выкидывать, все равно пускают в дело. Отпугивают последних клиентов.
К их удивлению, принесенные им хачапури были изумительного золотистого цвета, внутри них плавился и тянулся ароматный сулугуни. Вся принесенная им зелень была свежайшей, какой Насте давно уже не приходилось наблюдать на прилавках города. Хинкали оказались выше всяких похвал. А уж люля исчезли так быстро, словно их и не было. Когда на тарелках остались лишь капли масла и мясного бульона, друзья с недоумением переглянулись.
– Неужели это мы все съели?
Официант ошивался поблизости, делая вид, что полирует бокалы. Но услышав, что гости перестали жевать, тут же возник возле их столика.
– Как вам? – поинтересовался он с улыбкой, словно заранее зная ответ. – Понравилось?
– Обалдеть, до чего вкусно! Кто это готовил?
– У нас несколько поваров. Один бы не справился.
– Не сказать, что у вас тут много народу.
– В основном мы торгуем блюдами под заказ навынос. Кухня готовит, а потом курьер развозит заказы по адресам. Видите ли, толстосумам не по вкусу наш простой дизайн, гордость им не позволяет сидеть в таком местечке, зато еда наша им нравится. Вот и заказывают для своих званых банкетов и ужинов, а потом пыжатся от гордости, когда все гости спрашивают, где они раздобыли такого повара да сколько отвалили ему.
– Скажите, а кто у вас развозит еду?
Официант помрачнел.
– Понятно. Вы из полиции, да? Ваши сегодня уже рано утром звонили, спрашивали про Надин. Только не могла она того мужика убить, Надин безответная, что ей ни скажи, она все исполнит и словечка лишнего не промолвит.
– Такие тихие самые опасные и бывают. Копится в человеке, копится годами, а потом бац – и выплескивается.
– Не знаю, – покачал головой парень, – скорей похоже на подставу.
– Почему?
– Надин у нас в ресторане только полы мыла да кастрюли. Больше мы ей ничего не поручали. Она баба хорошая, но очень уж простая. Да и возраст уже у нее, старую собаку новым трюкам не научишь. Что не успела ухватить с юности, то уж в старости вряд ли освоишь. Поэтому что ей оставалось? Пол да котлы. Так и работала. Ну, а с этим заказом просто удивительная история случилась. Клиент заказ сделал и в особых отметках написал, что заплатит по тройному тарифу, если заказ привезет Надин. Ну, как вам такое?
– Довольно необычная просьба. И цена удивляет.
– Заказ поступил онлайн, кто клиент, я знать не мог.
– Фамилия не была указана?
– Нет. Обычно мы спрашиваем лишь адрес. Имя – это исключение. Тут никакого имени не было указано. Подозвал Надин, спросил, хочет ли она поехать? Сказал, что можем поделить сумму на три части. Одну ресторану, как обычно. Вторую возьму себе я. Третья полагается Надин. Она быстро согласилась, сказала, что деньги всегда нужны. И если кому-то нужно с ней поговорить, она согласна.
– И поехала?
– Поехала.
Вася задумался, а потом спросил:
– Скажите, у вас тесак с кухни не пропадал?
– Что?
– Такой большой тесак для разделки мясных туш.
– Нужно спросить у поваров горячего цеха. Только они имеют дело с таким инструментом.
Официант ушел, но почти сразу же вернулся с крупным дядечкой в поварской униформе.
– Нашелся мой тесак? – с надеждой спросил он у них. – А я его уже обыскался. Где нашли?
– У вашего инструмента был какой-нибудь отличительный призрак? Примета?
– Какая еще примета? – удивился повар.
– Ручка у него какая была?
– Деревянная.
– И все?
– А! Понял, что вы имеете в виду! Буквы там были! «А» и «Я». Что значат, не знаю. От старого хозяина достались, с ними я тесак уже покупал.
Настя переглянулась с Васей. Буквы были им знакомы. И каких только версий они не строили с этими буквами. А оказалось, что буквы не имеют к их истории никакого отношения.
– И тесак этот пропал у вас из кухни вместе с Надин?
– Нет, – удивился повар. – С чего вы взяли? Давно он уже пропал. Я даже в полицию ходил, заявление писал. Очень уж удобный инструмент, и сталь хорошая, теперь такой не делают. Или делают, но за большие деньги. А у меня этот тесак любые кости с лету рубил. Нынешние топорики какие? Один раз ударишь, и их уже заново править надо. Да и не берут они берцовые кости бычка. А этот тесак легко справлялся!
– Боюсь, что теперь вы свой топорик не скоро увидите.
– Это еще почему?
– Потому что именно им Надин и проломила голову своему врагу.
Повар разинул рот и непонимающе уставился на друзей, потом возмутился:
– Да вы что! Тесак у меня еще месяц назад пропал. А Надин у нас в ресторане всего неделю как работает. Нестыковочка получается, господа начальники. Тут вы что-то не так поняли. Либо Надин не убивала, либо топорик не мой.
Вася тут же продемонстрировал фотографию найденного орудия преступления, после чего последние сомнения отпали.
– Мой инструмент! – воскликнул повар. – Точно мой! Вот беда-то! И как мне теперь его назад получить?
Оставив повара в сомнениях относительно дальнейшей судьбы его тесака, друзья отправились к шоферу, который занимался доставкой заказов. В «Тифлисе» их было несколько. Но сыщикам повезло, нужный им человек как раз сейчас принимал очередную партию.
– Помню ли я, как мы с Надин ездили? Еще бы не помнить! Такое и захочешь, да не забудешь! Ночь уже была. Ночью тоже заказы случаются, но все-таки редко. А тут еще бабу эту мне навязали – Надин. Зачем она мне нужна была? Я и сам мог коробки с продуктами до дома донести. Но ладно, поехали, приехали, эта баба в дом пошла. Я ждать не стал, отъехал.
– Почему не остались у дома?
– Я в конец улицы поехал, там развернулся, там же и остался ждать. Оттуда удобно было сразу на главную дорогу проехать. А для Надин несколько метров протопать – это же все равно что прогуляться.
Раздраженный тем, что ему навязали попутчицу, в которой он совсем не нуждался, этот тип пропустил все важное, чему мог быть свидетелем.
– Значит, вы не видели, что происходило возле того дома, куда направилась Надин?
– Нет.
– И долго вы ее ждали?
– Не очень. Она мимо меня пробежала. Глаза дикие. Космы развеваются. Ну, чисто чумная! Несется, ничего вокруг себя не видит. Я из машины высунулся, машу ей, зову: «Надин, иди сюда!» А она даже не слышит. Промчалась мимо, только я ее и видел.
