– Ань! Дочка! Ты где сейчас? – тревожно зазвучал в мобильнике мамин голос.
– Домой с работы иду… А что?
– Анечка, давай скорее к нам! Отцу опять плохо!
– А что такое?
– Да не знаю я… Лежит, за живот держится, зеленый весь! Быстрее, Анечка!
– Да, мам, бегу…
Запыхавшись, влетела в отчий дом, с разбегу столкнулась в дверях с матерью.
– Где он?
– Там, в комнате… Да постой, Ань! Он уснул вроде…
– То есть как, уснул? Ты же сказала, плохо ему!
– Ну да… Я тебе позвонила, потом пошла на кухню травки ему заварить, вернулась в комнату, а он спит… Разбудить, может?
– Да нет, не надо. Пусть спит.
– А вдруг помрет?
– Да ну тебя, мам! Скажи лучше – он опять сегодня к бутылке прикладывался?
– А я знаю? Я ж на работе целый день была! Прихожу, а он тут стонет…Ну, я и давай тебе бегом звонить! Так страшно стало!
– Понятно… – устало опустилась она на кухонный табурет. – А я так бежала, сил нет… Чего ты меня все время пугаешь?
– Ну, извини… Я и сама пугаюсь, Ань. Хочешь, чаю налью? А может, борща?
– А кто борщ варил?
– Отец, кто ж еще!
– Ну, если борщ варил, значит, не помирает. Не переживай, мам.
– Да как не переживать, дочка? Я ж вижу, как он на глазах тает!
– Да он не тает, он спивается потихоньку, мам… А ты этому невольно потворствуешь!
– Как это я потворствую? Сама наливаю, что ли? Думай, что говоришь!
– Нет, не наливаешь, конечно… Но сквозь пальцы на это безобразие смотришь. Ему вообще ни грамма спиртного нельзя! Надо же делать что-то, присматривать за ним как-то!
– Да когда я буду за ним присматривать, если я целый день на работе? Кручусь, как белка в колесе, еще и за мужем присматривай… А за мной кто присмотрит? Ты даже не представляешь, как я устала, дочка… И до пенсии еще семь верст киселя хлебать, и работать за двоих сил уже нет. Видать, доля моя такая. Ты посмотри, посмотри на меня – старуха старухой… А мне ведь и пятидесяти еще нет… Хорошо, хоть тебя выучить успели… Вот загнусь на этой работе, что делать тогда с нами станешь?
Всхлипнув, мать тяжело опустилась на стул, дрожащими пальцами поправила складку старенькой клетчатой юбки, сложила узлом руки, покачалась взад-вперед молча.
Она вдруг почувствовала, как плеснулось в нее волной исходящее от матери горестное уныние, накрыло с головой, жадно съедая поселившуюся внутри веселость. Показалось, даже зашипело внутри что-то, лишь пузырьки пошли колотьем вверх по желудку. И – все. И – пустота. Прежняя пустота, которая вот-вот наполнится раздражением. Господи, как глупо, как безрадостно все устроено в этой жизни! Зачем? За что ей все это, господи?
– Мам… А зачем, а? – спросила вдруг тихо, с нехорошей озлобленностью в голосе.
– Что зачем, дочка? – подняла мать на нее усталые глаза.
– Ну… Подвиг твой жизненный – зачем? Какой в нем смысл? Ты ведь женщина, слабое существо, а получается, за двоих работать должна… Взвалила на себя тяжкий крест и несешь… Зачем? Какой в этом смысл, ты никогда об этом не задумывалась?
– Не понимаю… Это ты про отца, что ли?
– Ну, не то что бы про отца… Я – вообще… Рассуждаю…
– Господи, Анечка… Ты что такое говоришь! Рассуждает она! Да как у тебя язык только поворачивается! Я ж ему жена все-таки! А ты – дочь родная!
– Ну да, ну да… Конечно, жена. Конечно, дочь. Семейный долг, и в горе и в радости, я это все понимаю. А только ты никогда не задумывалась – зачем? Ну, если вообще от понятия долга как такового абстрагироваться?
– Не понимаю я, о чем ты…
Выпрямив спину, мать глядела на нее настороженно, моргала глазами. Потом встрепенулась, вяло махнула рукой, даже попыталась изобразить на лице что-то вроде смиренной улыбки.
– Да ну тебя, Ань… Сама не знаешь, чего говоришь. Это ты оттого, что я тебе пожаловалась, да? Ой, да не обращай на меня внимания! Как живем с отцом, так и живем. И не хуже других, между прочим! А что он выпивает… А кто сейчас не выпивает, Ань? Погоди, вот проснется, я ему устрою кузькину мать…
– Да я не о том, мам… Вот скажи мне – разве ты жила бы вот так, если бы у тебя другой выбор был? Работала бы на двух работах, как лошадь двужильная? Ну, если бы выбор был?
– Да что ты ко мне привязалась с этим выбором! Не понимаю я, Ань, о чем ты толкуешь! Хоть убей, не понимаю!
– А чего тут еще понимать? Вот ты говоришь – судьба, долг, живем не хуже других… И не замечаешь, как сама себе врешь.
– Интересно, и в чем это я вру?
– А когда о судьбе и долге говоришь, тогда и врешь. Просто у тебя выбора нет, мам. Ты изменить ничего не можешь. Свободы действия нет. Ведь ты, по сути, отцу ничем не обязана. Могла бы жить и только на себя работать, да у тебя возможности нет! Не станете же вы разменивать свой дом на два сарая в разных концах поселка!
– Да как это… Как это, я отцу не обязана! Он же муж мне!
– Да никто и ничего никому не обязан! И что с того, что муж? Он, между прочим, очень страдает от этой твоей обязанности… Потому и пьет, наверное. Вот и получается, что всем от обязательств плохо. Тебе – плохо, отцу – плохо. Так что не надо врать…Не проще ли прямо самим себе сказать – мы живем вынужденными долгами, которые сами себе придумали и навязали! Просто свободы выбора у нас нет!
Внутри у нее давно уже выла сирена – останови, остановись! Куда тебя понесло, окаянная, пожалей мать! Посмотри, как она побледнела, как провалились глаза в темное полукружье век! Но то ли стоп-кран внутри не срабатывал, то ли давешня радость-эйфория, уходя, плюнула в душу обидою. Хлипко задохнувшись, сглотнула, махнула рукой, отвернулась к окну, сердито подперла щеку рукой.
В наступившей тишине стало слышно, как тяжело сопит отец в комнате на диване. Мать сидела на стуле, выпрямившись, как изваяние, потом встала, шагнула к выключателю, зажгла свет. Подойдя к столу, оперлась об него кулаками, склонилась к ней корпусом, проговорила в самое ухо:
– Значит, так, доченька… Я ничего не слышала, а ты ничего такого не говорила, поняла? Чего это на тебя нашло вдруг?
– Да ничего на меня не нашло, мам…
– Не пугай меня, Анютка. Я ж вижу, что-то неладное с тобой в последнее время творится. Рассказала бы лучше, посидели бы, обсудили все по бабьи… У тебя с Лешей чего-то не заладилось, что ли?
– Да при чем здесь Леша, мам?
– А при чем здесь мы с отцом? Чего ты на нас вдруг набросилась? Да мы же тридцать лет, как один день… Да мы еще сопливыми были, когда влюбились друг в друга до смерти! С пятнадцати лет, считай, рука об руку, не могли дождаться, когда нам по восемнадцать исполнится, чтоб до загса добежать… А ты – выбор, выбор! Пошла ты к лешему со своим выбором! Куда я без своего Вани, сама подумай? Тридцать лет – душа в душу…
