— О! У тебя новые туфли!
Надо же, заметил. Хотя, я же специально так крутанулась, чтобы юбка немного взметнулась, и обновку стало бы видно. Вот только некоторым, крутись-не крутись, все равно ничего не увидят, а этот, смотрите, какой наблюдательный.
— А чего такая сердитая? Не выспалась?
Вот прилипала! Я же показывала, что нисколько не желаю с ним знаться и даже разговаривать.
— А что же тебе не спалось, Вел? Неужели, совесть мучила, что доброго молодца оставила ночью на улице?
— Арестанта беглого я за забором оставила, вообще-то. Ловкача одного решила игнорировать, а он вот снова нарисовался… — продолжала идти, нисколько не замедляя шаг, а Крис так и держался за спиной – не отлипал. – И хватает же некоторым наглости являться, когда обещал платье, а сам…
И тут меня за локоть схватила крепкая рука и втянула в глухой переулок. Разумеется, испугалась. А еще чуть вскрикнула и прижала к груди корзинку.
— Нападки беспочвенные. Вот… смотри, Вел, что принес.
Тут я заметила, как достал из-за пазухи сверток. Крис его быстро развернул, а там оказалось платье. Я так и ахнула. Но не от радости – от удивления. Потому что это был наряд цыганки.
— Откуда такое? – уставилась на яркую широкую юбку и не менее яркий топ, отделанный по лифу и пройме сверкающими камушками или стеклышками. – Ты ночевал в таборе, и украл у какой-то цыганки вот это?
— Неправильный вопрос, Вел. Спроси лучше, зачем я это принес тебе…
— А не надо мне ничего такого! – начала вырываться и от парня отмахиваться.
— Не дергайся, детка! Я же тебе вчера говорил, какая мысль в голову пришла, да ты, верно, все прослушала… со своим-то тупоумным магом из охраны.
— Пусти, Крис. Я не хочу участвовать в твоих делишках.
— Да? И десяти золотых от меня не возьмешь?
Обозначенная сумма, как достигла сознания, так повергла в шок. Это же были такие деньжищи!
— А для этого только и надо, что сплясать перед публикой один танец…
Продолжал смущать и увлекать словами этот прохиндей.
— У тебя такое гибкое тело, малышка! Такие завораживающие движения!..
Похвала, как известна, всякому приятна. А мы, ведьмы, на лесть вообще падки. Но я была ведьмой неправильной – для меня выступать перед публикой было затруднительно.
Стеснялась я. А еще чувствовала в словах Криса подвох.
— Это какой же танец я должна изобразить?
Это я сказала? Дьявол! Зачем лезла в новую авантюру?
— Да так, всего лишь и надо, что пластично извиваться… под ритмичные звуки бубна. Вот, держи.
И этот тип достал из-за пазухи еще и бубен. У! Ворюга!
— Мне делать, что ли, нечего?! Если хочешь знать, я в лес иду за корешками…
Договорить он мне не дал. Дернул за руки так сильно, что я упала ему на грудь. А этот прохиндей впился взглядом в глаза, точно хотел загипнотизировать, и зашипел:
— Что за дела, Вел? Или мы не заключали договор? Ты серьезно решила от меня отделаться?
Похоже, парень никогда еще не получал отказа от девушек. Вот и выглядел сейчас и удивленным и разозленным одновременно. Но и я начала сердиться: так хорошо день начинался, и нате вам…
— Договор был словесным. По нему я должна была поделиться с тобой энергией. А ты обещал за это… Тебе напомнить, что именно? – дернулась в попытке освободиться, но не вышло. – Пусти!
— И не подумаю. Слово свое надо держать, Вел. Это раз!
— Как хорошо сказано!.. – скорчила ему рожу, намекая, что сам же свое и нарушил.
— Нет, детка, я намерен обещание выполнить. И более того! Сколько платьев, сорочек и прочего можно купить на десять золотых?
Согласна, что много. Вот только он изменил условия нашего договора.
— Но мы не договаривались, что сама же и буду зарабатывать деньги на те платья. Скажешь, не так? И потом, мне так кажется, что ты уже вполне зарядился от кого-то, и надобность в общении со мной отпала.
— Ошибаешься, милая. Ты мне еще очень нужна!..
— Плясать на площади? Ты смеешься! И отчего решил, что своим танцем смогу выручить такие приличные деньги? Видала я уличных танцоров: им на расстеленный ковер швыряли совсем мелкие монетки…
— Не твоя забота переживать о вознаграждении, Вел. Сказал, будет тебе десять золотых, значит, будет.
— Ха! Самоуверенный тип!
— Упрямица! Никогда у тебя не будет приличного наряда, и твой Пит не взглянет так же, как на ту блондинистую разряженную куклу. Как ее там звали?..
Это был нечестный прием. Он бил по самому больному. Но я начала тогда уже соображать, что Арве действительно предпочитает общаться с нарядными и ухоженными доринами, а я… ох, как же мне хотелось завладеть все же его вниманием, а потом красиво так сказать магу:
— Вот такой привлекательной в новом наряде я могу быть. Что, сразу интересна стала? И да, у меня очень красивые глаза, а еще танцую лучше всех девушек в нашем городе. Но вы не хотели меня замечать, когда я тенью ходила за вами в течение года. И вот теперь, а пойдите-ка от меня прочь!
Красиво я все придумала? А чтобы нечто подобное произошло, надо было все же… ох, связаться с Крисом.
— Ладно! – произнесла решительно и при этом смотрела на парня хмуро. – Пошли на пустырь – я там переоденусь.
Уже когда шли с пустыря на рыночную площадь, мне было жутко не по себе. Этот цыганский наряд… я в нем ощущала себя чуть ни голой. Оказалось, что всегда ношеные-переношенные и широковатые кофты скрывали мою грудь. Обтягивающий же топ как выставил напоказ упругие полушария. А приспущенная на бедра ниспадающая фалдами юбка, подчеркнула узкую талию, правда, что совсем плохо, чуть приоткрыла живот. Было ли мне стыдно? Еще как, но старалась не показать вида. Вот только окружающие… они на меня оборачивались, отчего по коже начинали бегать мурашки, и я ощущала озноб. А еще в голове молоточком стучала мысль, что дальше будет только хуже. Вот сейчас придем, и мне надо будет отплясывать перед целой толпой. Нет, угораздило же связаться с Крисом!
— А ты смелая! – этот змей шел рядом. И я ухом, которое огнем горело, чувствовала его взгляды на меня. — И очень похорошела… даже в этом наряде. Что же будет, как наденешь красивое платье?..
Дешевая лесть! Он думал, я на нее куплюсь. Хотел подстегнуть, чтобы не отказалась выступать на публике? А я и так довела бы дело до конца, потому что у меня такой характер, если начинала что-то, то действовала потом напролом. Кто-то называет это целеустремленность, кто-то дуростью. А я так считала, что во мне много всего намешено.
— Думаю, здесь будет в самый раз остановиться. Вел! Ты меня слышала? Стой, сказал.
Погруженная в свои мысли, я не сразу среагировала на окрик. Только, когда на плечо с нажимом легла рука Криса, встала, как вкопанная.
