Гребцы-дриады, мощными синхронными движениями коротких весел, стремительно гнали по воде нашу лодку, очень похожую на длинную пирогу с высоко загнутым носом и кормой. И молчали — за все время мы не обменялись с ними даже словечком. Впрочем, мне тоже было не до разговоров, я сидел, как пришибленный и почти ничего вокруг не замечал.
Вот как это называется? Черт знает что и сбоку бантик, вот как. Это же надо было сподобиться на старости лет… семнадцать… нет, девятнадцать детишек заделать. Сука, даже в голове не укладывается. Да, мать ее ети, я понимаю, что все это ненастоящее, виртуальное, но… но… Блядь, даже слова подобрать не могу. Допустим, все дамочки вскоре родят, и что дальше? А папаша свалит куда подальше, бросив на произвол сироток. Нет, я так не могу, супротив всей моей сущности таковое. Надо бы их как-нибудь обеспечить, что ли. Или наведываться время от времени, для присмотра. Ребятенки должны знать своего отца… Тьфу ты, какая дурь в голову лезет… С ума схожу, что ли?
— А ты чего молчишь? — пихнул я локтем Петровича. — Молодой папаша, ептыть…
Надо сказать, адмирал тоже был явно не в себе, сидел понурившись и закаменев мордой, аки печальный истукан.
— Я того-этого… — ведьма решительно хлюпнула носом. — Отказываться от чад не собираюсь. Пусть они и виртуальные…
— Будь вы мужчинами! — влезла в разговор Санта. — Из вас получились бы замечательные отцы! Я горжусь вами, девочки!
Но тут же замолчала, наткнувшись на наши свирепые взгляды.
Несколько часов, мы плыли молча, а ближе к вечеру, молчание прервала Примула, старшая отправленного с нами отделения силовой поддержки, удивительно красивая, но чем-то похожая на вампиршу дриада. Она наконец заговорила и сообщила, что мы находимся недалеко от храма.
Местность к этому сильно изменилась, пологие холмы сменили антрацитово-черные каменные глыбы, нависавшие над рекой с обеих сторон. Вскоре показались две гигантские, несколько десятков метров в высоту, по виду очень старинные статуи, изображавшие двух обнаженных молодых девушек, простирающих руки над рекой с правого и левого берега Прелести. Ползучие растения почти полностью оплели изваяния, но все равно еще можно было различить, что девушки своей внешностью, больше напоминают расу Дану, чем дриад.
— Скоро Храм, — хрипловатым голосом, скупо прокомментировала Примула.
И действительно, через несколько минут лодка оказалась в большом озере, стиснутом с двух сторон очень похожими на зубы дракона скалами. Выглядевших очень зловещими, в наступающих сумерках. С дальней стороны озерца, просматривался уходящий в воду, полуразрушенный каменный причал, а прямо за ним, какое-то строение, похожее на портик с колоннами, уходящий своим торцом прямо в скальный массив.
Несколько дриад переместились на нос лодки и вскинули луки, остальные налегли на весла. Пирога как стрела полетела по отливающему багрянцем следу заходящего солнца, протянувшемуся по воде прямо к Храму.
Я тоже приготовился стрелять, и вложил в свой лук стрелу с листовидным двузубым наконечником, разделенным глубокой ложбинкой от острия до основания. Такие наконечники меня научила ковать Даля, они, при попадании в тело, раскрывались и буквально ввинчивались в плоть, рассекая все на своем пути. При этом, помимо прямого урона, вызывая страшное кровотечение в двадцать пять пунктов. Правда, против одоспешенных противников особо не действовали. А для надежности, вдобавок смазал стрелу отравой Петровича, что давало дополнительный неслабый урон ядом. С учетом повышения моего мастерства владения луком, такая комбинация должна была работать убойно. Даже на превосходящих по уровню противников.
На причале мелькнуло несколько громоздких силуэтов, тут же тренькнули луки дриад и силуэты мгновенно пропали с виду. Я выстрелить так и не сподобился.
Пирога на полном ходу заложила крутой вираж и с ювелирной точностью причалила к берегу.
Из храма вылетело несколько абьюзов и размахивая дубинами, галопом рванули к нам. Еще парочка, оставаясь на расстоянии, принялась метать каменюки пращами. И немалые, размером эдак с кулак. Один такой, с угрожающим гулом пролетел прямо над головой у ведьмы, после чего с грохотом выломал здоровенный кусок загнутого окончания кормы.
Но схватка закончилась до обидного быстро. Уже через несколько мгновений, все пещерные мужики были перебиты. Дольше всех продержался самый здоровенный, с неким подобием алебарды в ручищах, но и тот успел добежать только к причалу, после чего рухнул, утыканный стрелами, как дикобраз иголками.
Я успел всадить в мужика стрелу, но лучницы за это время успели выпустить по три — стреляли они просто с пулеметной скоростью и что характерно, со стопроцентной эффективностью.
Зачистки храмового двора не потребовалось — он оказался пустым. Пещерники отрядили на его охрану всего шесть бойцов, включая пращников. Впрочем, основная масса абьюзов могла тусоваться внутри самого храма.
Я уже запланировал запустить дриад первыми, но как очень скоро выяснилось, их старшая имела на этот счет свое мнение.
Лучницы выстроились у входа, после чего, Примула торжественно сообщила нам:
— Теперь ваша очередь, Повелительницы! Да восстановится справедливость!
— А это… а если вместе… — Петрович недвусмысленно показал рукой на храмовый портик.
— Маронаха должно настигнуть возмездие вашим дланями, Повелительницы! — категорично продекламировала Примула.
Я попытался осторожно выяснить, сколько еще абьюзов может быть внутри, но главдриада все продолжала талдычить одно и тоже. У других дриад тоже ничего выспросить не получилось — с ними вообще отсутствовала возможность взаимодействовать.
— Тьфу ты, заладила, камбала драная… — ругнулся адмирал. — Ну и что будем делать?
На лице ведьмы не читалось особого желания лезть в храм.
Бундеслейтенантша извлекла из инвентаря свою глефу, воинственно махнула ей и преувеличенно бодро брякнула:
— Пойдем надерем этому уроду зад, девочки.
И на ее физиономии особого энтузиазма не просматривалось.
— Выхода у нас другого нет, сестрица, — я ободряюще хлопнул по плечу ведьму.
— Тухлая селедка тебе сестрица… — незлобно буркнула ведьма и раскрыла свою суму. — Разбирайте эликсиры, я тут свеженьких сгоношила. Эх, жалко обезьяна с нами нет, я для него тоже вкусненького приготовила…
Пошли обычным порядком, я впереди на несколько шагов, бундеслейтенантша следом, а замыкающей ведьма.
План внутренних помещений храма у меня в карте не отображался, я ожидал целого лабиринта запутанных ходов и туннелей, но ничего подобного внутри не оказалось. Пройдя десяток метров по коридору, мы сразу очутились в большущей зале, со сводчатым потолком. Судя по омерзительно вони, грудам разного хлама и расположенным в рядок облезлым шкурам у дальней стены, пещерные мужики устроили из храма общежитие. А вот по центру зала, стояла точная копия той статуи, которая услужливо сделала из нас с Петровичем, нечто среднее между мужиком и бабой. Только это изваяние, было размером значительно больше. Вдобавок, о том, что она близнец первой, засвидетельствовало системное сообщение.
